পদক নেই, উচ্চতাও নেই: এশিয়ান গেমসের অ্যাথলেটিক্স ফলাফলপত্রে তিনটি ফাঁকা ঘর

গতরাতে বারিশালে বসে এশিয়ান গেমসের অ্যাথলেটিক্স ফলাফলপত্র খুলেছিলাম। মহিলাদের হাই জাম্পে ষষ্ঠ স্থান — নাম আছে, উচ্চতা নেই। মহিলাদের ৪x৪০০ মিটার রিলেতে পঞ্চম — নাম আছে, সামগ্রিক সময় নেই। পুরুষদের ৪x৪০০ মিটার রিলেতে সবার শেষ — নাম আছে, স্প্লিট নেই। যে ফলাফলপত্রে কেবল ক্রমসংখ্যা থাকে, সেটি এমন এক রসিদ যেখানে টাকার অঙ্ক লেখা হয়নি। আঠারো বছর ধরে ট্র্যাক ও ফিল্ডের স্টার্ট লিস্ট আর ওয়্যার তারিখ পড়ে আমার নিয়মটা সরল হয়েছে: অঙ্ক না থাকলে রায় লিখি না। তাই সেদিন রাতে প্রশ্নটা 'ভিয়েতনাম ব্যর্থ হয়েছে কি না' ছিল না। প্রশ্ন ছিল — এই তিনটি ফাঁকা ঘর আসলে কী ঢেকে রাখছে, আর ঘরগুলো ফাঁকা রাখার সুবিধাটা কে নিচ্ছে?

এশিয়ান গেমস ক্রমতালিকায় টিয়ার-টু — অলিম্পিক ও বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপের নিচে, কিন্তু সাউথইস্ট এশিয়ান গেমসের অনেক উপরে। ভিয়েতনামের জন্য এটাই মহাদেশীয় প্রধান মঞ্চ, এবং রিপোর্টিংয়ের দিনে তাদের দলগত খতিয়ান ছিল ২ স্বর্ণ, ১ রৌপ্য, ১৭ ব্রোঞ্জ, টপ-টোয়েন্টির ভিতরে। ঘোষিত লক্ষ্য ৪ স্বর্ণ। সেপাক তাকরোর জোড়া স্বর্ণ ব্যাংকে ঢুকে গেছে, বাকি দুই স্বর্ণের জন্য চিহ্নিত ছিল বক্সিং, শুটিং ও সেপাক তাকরো — বাকি চারটি প্রতিযোগিতা দিবস। অ্যাথলেটিক্সের নাম ওই তালিকায় ছিল না। রিপোর্টে লেখা ছিল অ্যাথলেটিক্স 'অনেক প্রত্যাশা জাগিয়েছিল', সেটাই তার সবচেয়ে সৎ বাক্য। আর একটা বিষয় আলাদা করে বলা দরকার, কারণ আমি না-যাচাই-করা সূত্র ছাপি না: হোস্ট দেশ হিসেবে 'জাপান' উল্লিখিত আছে এবং তারিখ ২৯ সেপ্টেম্বর; বিশতম এশিয়ান গেমসের অফিসিয়াল ক্যালেন্ডার আর ভেন্যু তালিকার সঙ্গে মিলিয়ে না দেখে এই ফ্রেমিং আমি ইতিহাস বলে লিখব না। তথ্য যাচাইয়ের অপেক্ষায়।

প্লেসিং একটা ফল, কিন্তু পারফরম্যান্স নয় — দুটোকে এক ঘরে রাখলে বিশ্লেষণ মুছে যায়। হাই জাম্পে ষষ্ঠ স্থান মানে ১.৭৫ মিটারের উপরে ক্লিয়ারেন্সও হতে পারে, ১.৯০ মিটারের নিচেও হতে পারে। মাঝারি গভীরতার একটি এশিয়ান ফাইনালে ষষ্ঠ স্থান সাধারণত ১.৭৫ থেকে ১.৮৫ মিটার ব্যান্ডে পড়ে — এটা আমার অভিজ্ঞতার অনুমান, প্রমাণ নয়। দুই ক্ষেত্রেই প্রতিযোগিতার সংকেত সম্পূর্ণ আলাদা: একটায় খেলোয়াড় মেডেল-জোনের দ্বারপ্রান্তে, অন্যটায় কেবল ফাইনালে পৌঁছেছে। উচ্চতা ছাড়া আমি এই দুইয়ের ফারাক মাপতে পারি না, আর ধরেও নিতে পারি না।

কেউ বলবেন, অন্তত হাতে-সময়ের মার্ক থাকলে ভালো হত। না। ট্র্যাক ও ফিল্ডে হাতে-সময় ও ইলেকট্রনিক সময় রূপান্তরযোগ্য নয়, এবং প্রতিটি তুলনার পাশে সময়-পদ্ধতি লেখা বাধ্যতামূলক। এশিয়ার ইতিহাস এই নিয়ম ভাঙার জ্বলন্ত নজিরে ভরা — পুরনো হাতে-সময়ের জাতীয় রেকর্ড পাশে বসিয়ে আজকের ইলেকট্রনিক ফলাফলকে 'অবক্ষয়' বলা সবচেয়ে সহজ, সবচেয়ে প্রতারণামূলক সাংবাদিকতা। এখানে সৌভাগ্যবশত সেই ফাঁদে পড়ার সুযোগ নেই, কারণ কেউ মার্কই দেয়নি। যা সাংবাদিকতায় তথ্যের অভাব, প্রেস বিজ্ঞপ্তিতে সেটাই নিরাপদতার মুখোশ।

আসল আবিষ্কারটা রিলেতে। অভ্যন্তরীণ স্কোয়াড ফারাকটাই এখানে আসল সিগন্যাল। মহিলারা পঞ্চম, পুরুষরা শেষ — এটা সমান ধস নয়, এটা অসম গভীরতা। মহিলাদের সামগ্রিক সময় মাঝারি মানের এশিয়ান ফাইনালে সাধারণত ৩:৩৫ থেকে ৩:৪৮ ব্যান্ডে পড়ে, পুরুষদের শেষ স্থান তার চেয়ে ধীর গতি নির্দেশ করে। রিলেতে আরেকটি জিনিস আছে: ২০ মিটারের এক্সচেঞ্জ জোন, তার আগে ১০ মিটার অ্যাক্সিলারেশন জোন। পুরুষদের রিলে শেষ হওয়া তাত্ত্বিকভাবে ব্যাটন হাতবদলের ত্রুটিও হতে পারে — কিন্তু রিপোর্টে কোনো ডিসকোয়ালিফিকেশন লেখা নেই, তাই আমি সেটা অনুমান হিসেবে চালাব না। যা ডকুমেন্টে নেই, তা ঘটেনি — অন্তত আমার কলামে।

এবার স্কোয়াড তালিকা। রিলেতে অভিজ্ঞ নাম রাখা হয়েছে — কুয়াচ থি লান, নগুয়েন থি হাং, নগুয়েন থি নগুক, তা নগুক তুং, ত্রান নিয়াত হোয়াং। যে রিলে দল অভিজ্ঞ নামের কাঁধে দাঁড়ায়, সে দল সাধারণত পিকের কাছাকাছি বা পেরিয়ে গেছে। রিলে কখনো হার্টের গল্প নয়, রিলে পাইপলাইনের আয়না। আমি আগে বাংলাদেশে জেলা রেজিস্ট্রেশন স্ট্রিং ধরে হাঁটতে হাঁটতে এমন এক ফুটবল অ্যাকাডেমিতে পৌঁছেছিলাম যেখানে শিশু নেই; ভিয়েতনামের তালিকা দেখে একই অনুভূতি হলো। প্রশ্নটা 'ভিয়েতনামের ৪০০ মিটার রানার কমে গেছে কি না' নয়, প্রশ্নটা — এ-শ্রেণির নামের পেছনে ইউথ কোহোর্ট কতটা তৈরি হচ্ছে, আর সেই কোহোর্টের জন্য ট্র্যাক কোথায়?

২ স্বর্ণ, ১ রৌপ্য, ১৭ ব্রোঞ্জ — এই ২-১-১৭ ভঙ্গিটাই ভিয়েতনামের দলগত ছবি। অনেক ফাইনাল, কম রূপান্তর। অ্যাথলেটিক্স এই ভঙ্গির নিখুঁত প্রতিচ্ছবি: ফাইনালে পৌঁছেছেন, পদকে নয়। আর খেলাধুলার খতিয়ানে যেটা সবচেয়ে জরুরি, সেটা বাজেট লাইন। আমি কখনো কোনো ফেডারেশনকে দরিদ্র বলি না, যদি তার পাশে দাঁড়ানো ফেডারেশনের সংখ্যা না দেখাই। ভিয়েতনামের রাজ্য-চালিত মডেল আর বাংলাদেশের সার্ভিসেস-দুয়োপলি (সেনা, নৌ, বিকেএসপি) একই রোগের দুই রূপ: যে ক্রীড়া দ্রুত পদক দেয় — সেপাক তাকরো, শুটিং, বক্সিং — সেদিকে মঞ্জুরি ঝুঁকে যায়, আর যে ক্রীড়া ধৈর্য চায় — ট্র্যাক ও ফিল্ড — সেটা অপেক্ষা করে। পদকহীন এক আসর সেই পুনর্বণ্টনের যুক্তিটা সহজ করে দেয়। এটাই আসল ঝুঁকি, তাত্ত্বিক ডোপিং-আতঙ্ক নয়।

এখন সমালোচকরা যা মিস করছেন। প্রথমত, 'অ্যাথলেটিক্স ব্যর্থ' — এই রায় ডেটা-বিহীন, কারণ ফাইনালে পৌঁছানো নিজেই একটি যোগ্যতা-প্রমাণ, আর মার্ক ছাড়া ব্যর্থতা ও সীমাবদ্ধতার পার্থক্য নিরূপণ অসম্ভব। দ্বিতীয়ত, সবাই ষষ্ঠ স্থানের হাই জাম্প নিয়ে কথা বলছে; আসল ভবিষ্যতের সম্পদ ওই পঞ্চম স্থানের মহিলা রিলে — কারণ পরের চক্রে পদকের ভিত্তি ব্যক্তিগত ফাইনালিস্ট নয়, রিলে কোহোর্ট। তৃতীয়ত, কেউ 'জাপান হোস্ট' তথ্যটা প্রশ্ন করছে না, অথচ যাচাই না করে সেটা ছাপলে পুরো ঘটনাপঞ্জি সন্দেহের ঘরে চলে যায়। সবচেয়ে বড় কথা, ২১ ব্রোঞ্জ-স্বর্ণের এই ভঙ্গি ও মেডেল-ঘাটতির আখ্যান মিলে এমন এক পরিস্থিতি তৈরি করে যেখানে অ্যাথলেটিক্সের অনুশীলন-বাজেট কেটে পদক-ভারী ক্রীড়ায় সরিয়ে দেওয়া হয় — অথচ অলিম্পিক মেডেল টেবিলে সবচেয়ে বেশি ওজন বহন করে ট্র্যাক ও ফিল্ডই।

সুতরাং এশিয়ান গেমস শেষ হওয়ার আগেই অ্যাথলেটিক্সের অধ্যায় বন্ধ হয়ে গেল। পরের চক্রে ভিয়েতনামের কর্তারা হয়তো নতুন স্কোয়াড ঘোষণা করবেন। আমার প্রশ্নটা তাঁদের জন্য নয়, খতিয়ান দেখার জন্য: পরের বার এই রিলে তালিকায় আবার অভিজ্ঞ নাম এল, নাকি অনুর্ধ্ব-২০ ৪০০ মিটার কোহোর্ট থেকে নাম উঠল? প্রমাণের ওজন মিটারের ওজনেই থাকুক — ঘোষণার নয়।