মেরিয়ন, চার নম্বর অ্যাঙ্কর সাইট: ইউএসজিএ যখন ক্যালেন্ডার বানায়, আর আমরা বানাতে পারি না

২০১৩ সালের ইউএস ওপেনের শেষ দিন, মেরিয়নের ১৮ নম্বর গ্রিন। জাস্টিন রোজ প্যার রাখলেন, আর লিডারবোর্ডের শীর্ষে থেমে গেল মাত্র এক ওভার প্যার। ক্যারিয়ারের একমাত্র মেজর সেটি। ফিলাডেলফিয়ার বাইরের ওই পুরনো পার্কল্যান্ড কোর্সে এর আগে ২০টি ইউএসজিএ চ্যাম্পিয়নশিপ হয়েছে, যা আমেরিকার আর কোনো কোর্সের ভাগ্যে জোটেনি। ১৯৩০ সালে ববি জোন্স সেখানেই গ্র্যান্ড স্ল্যামের অংশ হিসেবে ইউএস অ্যামেচার জিতেছিলেন। ১৯৫০ সালে বেন হোগান ১৮ নম্বরে সেই ওয়ান-আয়রন শট মেরেছিলেন, যা এখনো গলফের কল্পনায় সবচেয়ে বড় ছবিগুলোর একটি। আমি সেই ছবি কখনো টেলিভিশনে দেখিনি। দেখেছি ছাপা পাতায়, আর শুনেছি ব্যাগ বওয়া লোকদের মুখে। সেরা গল্পগুলো সেখানেই থাকে, যেখানে সম্প্রচার ট্রাক পার্ক করে না। এখন মেরিয়ন নিজেই ইউএসজিএ-র চতুর্থ অ্যাঙ্কর সাইট। প্রোগ্রামটি ২০২০ সালে শুরু হয়েছিল, উদ্দেশ্য ছিল নির্দিষ্ট কিছু ক্লাবকে দীর্ঘমেয়াদে সেরা চ্যাম্পিয়নশিপের স্বাগতিক বানানো এবং ক্লাব ও অঞ্চলের সঙ্গে অংশীদারিত্ব গড়া। পিবল বীচ, ওকমন্ট আর পাইনহার্স্টের পাশে বসে গেল এই ফিলাডেলফিয়া-সংলগ্ন নামটি। ঘোষণা অনুযায়ী মেরিয়নে হবে ২০৩০, ২০৪০ ও ২০৫০ সালের ইউএস ওপেন; আর ২০৩৪ ও ২০৪৬ সালের ইউএস উইমেনস ওপেন। অর্থাৎ এক কোয়ার্টার সেঞ্চুরির বেশি সময় ধরে কোর্সটি ইউএসজিএ-র ফ্ল্যাগশিপ ইভেন্টের ঠিকানা। ইউএসজিএ-র চ্যাম্পিয়নশিপ কর্মকর্তারা বলছেন, মেরিয়নের ইতিহাস, স্থাপত্য এবং সেরা চ্যাম্পিয়নদের ধারাবাহিকভাবে চিহ্নিত করার ক্ষমতা — এই তিনটিই তাদের নির্বাচনের কারণ। এই জায়গায় একটা কথা পরিষ্কার করে নেওয়া দরকার। ফুটবলে আমরা ক্যালেন্ডার নিয়ে তর্ক করি, কারণ ক্যালেন্ডার একটা নথি — ফিক্সচার লিস্ট, ব্রডকাস্ট স্লট, ভিসা তারিখ। গলফে ক্যালেন্ডার মাটি আর ঘাসের নাম। কোন কোর্সে কোন বছর খেলা হবে, সেটাই এই খেলার পুরো সূচি। ফলে মেরিয়নের ২৫ বছরের চুক্তি আসলে সূচি নয়, একটি প্রতিষ্ঠানের দীর্ঘমেয়াদি নীতি, যেখানে স্বাগতিক নির্বাচনের অনিশ্চয়তা একবারে সরিয়ে রাখা হয়েছে। আমার ৪৬ বছরের খেলা-দেখার অভিজ্ঞতা বলে, স্বাগতিক নির্বাচন যেখানে মুক্ত নিলামে হয়, সেখানে কেউই আসলে স্থিতিশীল সূচি পায় না। ইউএসজিএ সেটা আগেই বুঝেছিল। তাই তারা বিছিয়ে দিল এক অঞ্চল-ভারসাম্যপূর্ণ ক্লাস্টার: পশ্চিম উপকূলের সাগর-ঘেঁষা পিবল, পেনসিলভানিয়ার ক্লাসিক ওকমন্ট, নর্থ ক্যারোলিনার বালিয়াড়ি পাইনহার্স্ট, আর এখন পূর্ব উপকূলের পার্কল্যান্ড মেরিয়ন। স্থাপত্যের ভাষায় চারটি আলাদা প্রশ্ন, একটাই কর্তৃত্ব। মেরিয়নের ২০টি ইউএসজিএ চ্যাম্পিয়নশিপ শুধু রেকর্ড নয়, এটি একটি মাপার যোগ্য সূচক — কোন কোর্স কতবার শীর্ষস্থানীয় পরীক্ষা দিতে পেরেছে, তার হিসাব। ২০১৩ সালের পরীক্ষাটাও ছোট ছিল না। রোজ জিতেছিলেন এক ওভার প্যারে। আধুনিক ড্রাইভিং দূরত্বের যুগে একটি ছোট, পুরনো কোর্স কীভাবে এখনো কঠিন থাকে, তার উত্তর লুকানো আছে মেরিয়নের ঘন বাঙ্কার আর সংকীর্ণ ফেয়ারওয়েতে, যেখানে দূরত্বের চেয়ে নির্ভুলতা বেশি দামি। সেটাই ইউএসজিএ-র সেটআপ-দর্শনের সঙ্গে মিলে যায়। আর উইমেনস ওপেনের দুটি আসর যোগ হওয়াটা শুধু সৌজন্য নয়। এটা প্রতিষ্ঠানের কাঠামোগত সিদ্ধান্ত — নারীদের ফ্ল্যাগশিপকেও একই দীর্ঘমেয়াদি ঠিকানায় বসিয়ে দেওয়া। এখন পাল্টা প্রশ্নটা তোলা যাক। চারটি ক্লাব ইউএসজিএ-র সবচেয়ে দামি পণ্যের বড় অংশ কুক্ষিগত করে ফেললে নতুন স্বাগতিক শহরগুলোর দরজা কোথায়? স্টেডিয়াম-কেন্দ্রিক খেলায় যেটা ফ্র্যাঞ্চাইজি-বন্দিত্ব, গলফে সেটাই অ্যাঙ্কর সাইট — স্থিতিশীলতার নামে বৈচিত্র্যের সংকোচন। আর চ্যাম্পিয়ন তৈরির কোর্স, এই বাক্যটার ভবিষ্যদ্বাণীমূলক ওজন কতটুকু? জোন্স, হোগান, রোজের উত্তরাধিকার প্রমাণ করে মেরিয়ন বড় খেলোয়াড় খুঁজে পায়, কিন্তু ১৯৩০ সালের ইতিহাস ২০৩০ সালের ফিল্ডের জন্য কোনো পূর্বাভাস নয়। ইতিহাস একটি সূচক, একটি ভবিষ্যদ্বাণী নয়। আর এই খবরের আসল পাঠটা আমার কাছে বাংলাদেশি। ইউএসজিএ যখন ২০৫০ সাল পর্যন্ত কোর্স লক করে ফেলছে, তখন আমাদের দেশে গলফের বার্ষিক ক্যালেন্ডারটাই দাঁড়ায় না। ১৯টি কোর্স, তার মধ্যে ১৮ গর্তের মাত্র পাঁচটি, প্রায় সবই ক্যান্টনমেন্টের দেয়ালের পিছনে — অর্থাৎ জনসাধারণের জন্য দরজা বলতে কিছু নেই। ঘরোয়া বিপিজিএ সার্কিটে একটি জয়ের পুরস্কার প্রায় ১ লাখ ৪৫ হাজার টাকা; অথচ বঙ্গবন্ধু কাপে থাইল্যান্ডের দানথাই বুনমা নিলেন ৪ লাখ মার্কিন ডলার। বছরের বাকি ৫১ সপ্তাহ কার্যত অনর্থক। একবার একটা স্প্রেডশিট বানিয়েছিলাম, যেটা এক বছর ক্যালেন্ডার মানতে রাজি হয়নি। ২০১৫ সালের পর বাংলাদেশি পেশাদারদের যত স্কোরকার্ড যাচাই করা গেছে, সব এক জায়গায় করেছিলাম — কোর্সের নাম, তারিখ, আর ক্যাডির নাম আলাদা কলামে। দেখা গেল, দেশের প্রায় পুরো পেশাদার ফিল্ড একসময় অন্যের ব্যাগ বহন করেছে। রিও ২০১৬-তে সিদ্দিকুর রহমানের ৫৮তম স্থানই আমাদের একমাত্র অলিম্পিক গলফ এন্ট্রি, আর তারপর দশ বছরে দ্বিতীয় সিদ্দিকুর আসেনি। আমি ২০১৭ সালে কুরমিটোলায় বিপিজিএ ওপেনে রশির পিছন থেকে ছয় গর্ত ফেসবুক লাইভ করেছিলাম, কারণ ভেতরে কোনো সম্প্রচারক ছিল না। ফেডারেশন আমার ভিএআর প্রস্তাবের প্রশংসা করেছিল, তারপর হাসিমুখে ফাইলে তুলে রেখেছিল। মেরিয়নকে ২৫ বছরের চুক্তি দিতে পারার আগে একটা কাঠামো লাগে, যেখানে অন্তত একটা ক্যালেন্ডার থাকে। প্রশংসা আর স্থগিতাদেশের মধ্যে দূরত্বটাই আসল ফারাক। সুতরাং প্রশ্নটা এখন এই — ২০৩০ সালে মেরিয়নের প্রথম টি-শট যখন পড়বে, আমরা কি শুধু ইতিহাসের দর্শক হয়ে থাকব, নাকি এর মধ্যে নিজেদের একটা ২৫ বছরের ক্যালেন্ডার লিখতে শুরু করব? ক্যামেরা না এলে আপনি নিজেই ক্যামেরা হতে পারেন; কিন্তু সূচি না থাকলে ক্যামেরা ধরে রাখার কোনো মানে নেই।