পুদুচেরির আগে ভারত এ-র অলরাউন্ডার ফাঁক: শেডগের ডাক আর হার্দিকের বোলিং প্রশ্ন

গত সপ্তাহে চট্টগ্রামের বারান্দায় বসে ভারত এ দলের স্কোয়াড তালিকা দেখছিলাম, আর পাশের মাঠ থেকে সন্ধ্যার ফুটবল ম্যাচের স্লোগান ভেসে আসছিল। কানে হেডসেট ছিল না, তবু ভেতরে বাজছিল ২০১৭ সালের আগরাবাদের সেই সাইবার ক্যাফে — যেখানে ৩২টি লিগ অব লেজেন্ডস দল আর বারোশো ডলারের প্রাইজমানি নিয়ে আমি প্রথম চট্টগ্রাম রিফট ওপেন চালিয়েছিলাম। সেবার ন'দিনে সাতচল্লিশটা ম্যাচ কাস্ট করেছিলাম, আর শিখেছিলাম একটা সহজ সত্য: স্কোয়াড তালিকা কখনো ম্যাচের চেয়ে জোরে কথা বলে। ম্যাচ শেষ হয়ে যায়, তালিকা থেকে যায়।

এবারের তালিকা বলছে — সুর্যংশ শেডগ ঢুকছেন, হার্দিক পাণ্ড্যা বাদ। পুদুচেরিতে অস্ট্রেলিয়া এ দলের বিরুদ্ধে তিন ম্যাচের একদিনের সিরিজ। প্রথমটা ৬ অক্টোবর, দিন-রাতের, দুপুর দুটোয় শুরু; দ্বিতীয় আর তৃতীয় যথাক্রমে ৯ ও ১১ অক্টোবর, সকাল ন'টায়। সংখ্যাগুলো শুষ্ক, কিন্তু এখানেই আসল গল্পটা লুকিয়ে আছে।

আগে পরিষ্কার করে নিই সিরিজটা কী। এটা আইসিসি র্যাঙ্কিংয়ের কোনো লড়াই নয় — এ দল র‍্যাঙ্ক করা হয় না। এটা একটা অডিশন উইন্ডো, যেখানে সিনিয়র দলের দরজার ঠিক বাইরে দাঁড়ানো ছেলেরা তিনটে ম্যাচে নিজেদের নাম লিখিয়ে রাখার সুযোগ পায়। পুদুচেরির উইকেট উপমহাদেশের নিয়ম মেনে ধীর, স্পিন আর কাটারে সাহায্য করে; কাঁচা গতি তেমন জমে না। তার উপর সূচির ভেতরেই একটা ফাঁক আছে — প্রথম ম্যাচ দিন-রাতের, অর্থাৎ দ্বিতীয় ইনিংসে শিশিরের সম্ভাবনা প্রবল। শিশির পড়লে বল হাতে গ্রিপ হারায়, আর সেই রাতে পিছনে বল করা দলের সব হিসেব ওলটপালট। ৯ আর ১১ অক্টোবরের সকালের ম্যাচে সেই ঝুঁকি নেই।

এবার হার্দিকের কেসটা খুলি। মার্চ ২০২৫, চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির ফাইনাল — ওটা ছিল ওর শেষ একদিনের ম্যাচ। তারপর মে মাসে আইপিএল ২০২৬ চলাকালীন ছিটকে যাওয়া, আর তারপর আর ফেরা হয়নি। স্কোয়াডে নাম উঠেছিল ফিটনেস ক্লিয়ারেন্স সাপেক্ষে শর্তে; সেই শর্ত পূরণ হয়নি। সবচেয়ে জরুরি বাক্যটা হলো — ও বোলিং করার সময় ব্যথামুক্ত নয়। এটা হেজিং-এ লেখা, জানা গেছে ধরনের সূত্রে, তাই সাবধান থাকা দরকার। তবু বাক্যটা যদি সত্যি হয়, তাহলে সমস্যাটা ঠিক জায়গায় বসেছে।

এখানে একটা সহজ কিন্তু ভুলে যাওয়া সত্য আছে। হার্দিক পাণ্ড্যা ব্যাটার হিসেবে মূল্যবান নন — ওর পুরো নির্বাচনী মূল্য দুটো ভূমিকার যোগফলে। নিচের দিকে ব্যাট করে বারো-পনেরো ওভার বোলিং করা অলরাউন্ডার এই দলে বিরল, প্রায় অনন্য। যে ক্রিকেটারের পুরো মূল্যই ব্যাট যোগ বোলিং, তার জন্য বোলিং-নির্দিষ্ট সমস্যা মানে সবচেয়ে খারাপ ধরনের ইনজুরি প্রোফাইল। ব্যাট হাতে ও এখনো দুর্দান্ত হতে পারে, কিন্তু টিম ম্যানেজমেন্ট একটা কোটা হারায় — আর সেটাই এখন প্রশ্ন।

মে মাস থেকে অক্টোবর পর্যন্ত টানা অনুপস্থিতি বলছে, সমস্যাটা তীব্র নয়, দীর্ঘস্থায়ী। আর পেস-বোলিং অলরাউন্ডারের ক্ষেত্রে এই ধরনের বারবার ভাঙন সাধারণত লোড-সংক্রান্ত — পিঠ, পাশ কিংবা কাঁধের চাপ। এটা অনুমান, রোগনির্ণয় নয়। কিন্তু সময়রেখাটা মিলিয়ে দেখলে একটা কথা দাঁড়ায়: আইপিএল উইন্ডোতে শুরু হওয়া ইনজুরি ছ'মাস পেরিয়ে অক্টোবরেও আছে, মানে পুনর্বাসন দীর্ঘ, আর নিকট-ভবিষ্যতে ফেরার নিশ্চয়তা দুর্বল।

এখন শেডগের দিকে তাকাই। তেইশ বছর বয়স, মিডিয়াম পেস বোলিং অলরাউন্ডার, তিনটি টি-টোয়েন্টি ক্যাপ, পনেরোটি লিস্ট-এ ম্যাচ — যার প্রায় অর্ধেক ভারত এ দলের হয়েই। শ্রীলঙ্কা এ-র বিরুদ্ধে সুপার ওভারে গড়া ওর সেরা ইনিংস, সাত নম্বরে ৬৬ বলে ৭২। স্ট্রাইক রেট প্রায় ১০৯ — সাত নম্বরের উদ্ধার ইনিংস হিসেবে ভদ্র, বিস্ফোরক নয়। এখানে একটা বিন্দু গুরুত্বপূর্ণ: পনেরো ম্যাচের প্রায় অর্ধেকই ভারত এ-র হয়ে, অর্থাৎ ঘরোয়া প্রতিপক্ষের চেয়ে কঠিন বোলিংয়ের সামনে। সেটা ওই ৭২-কে সামান্য উঁচু করে দেখার সুযোগ দেয়। কিন্তু পনেরো ম্যাচ আর তিন ক্যাপ দিয়ে সিনিয়র আন্তর্জাতিক ভবিষ্যৎ আঁকা যায় না — এটা এখনো সম্ভাবনা, প্রমাণ নয়।

আর নামটা যেভাবে বদলানো হলো, সেটাই আসল বার্তা। হার্দিক একজন পেস-বোলিং অলরাউন্ডার; শেডগও মিডিয়াম পেস-বোলিং অলরাউন্ডার। এটা সেরা-উপলব্ধ খেলোয়াড়ের নির্বাচন নয়, এটা ভূমিকা-ভিত্তিক উত্তরাধিকার পরিকল্পনা। বোর্ড ওই একটা ফাঁকা জায়গাটা ব্যক্তি নয়, পদ হিসেবে ভাবছে। পাশাপাশি নামন ধীর সিনিয়র টি-টোয়েন্টি দলে গেলেন, ওঁর জায়গায় বাঁহাতি স্পিন অলরাউন্ডার অনুকূল রায় এলেন — আবার একই প্যাটার্ন, একই ধরনের প্রতিস্থাপন। ওয়াশিংটন সান্দারের তামিলনাড়ুর রঞ্জি ওপেনার খেলার সম্ভাবনা বলছে, ম্যানেজমেন্ট ফরম্যাট অনুযায়ী ওর কাজের চাপ ভাগ করে দিচ্ছে — বহু-ফরম্যাট ক্রিকেটারের সম্পদ ব্যবস্থাপনার একটা পরিষ্কার সংকেত।

অস্ট্রেলিয়া এ দলও ফাঁকা হাতে আসছে না। রাইলি মেরেডিথ এলেন কাঁচা গতির জন্য, উইল সাদারল্যান্ড পেস অলরাউন্ডার হিসেবে। জ্যাক এডওয়ার্ডস আর চোটাক্রান্ত হার্ডি বাদ। মানে উপমহাদেশের চিরচেনা দুর্বলতার পরীক্ষা — শর্ট বল আর উচ্চ গতির সামনে ভারত এ-র ব্যাটিং কতটা টিকবে। পুদুচেরির ধীর উইকেটে স্পিন সহায়ক পরিস্থিতিতে এই গতি-পরীক্ষাটাই সিরিজের সবচেয়ে নীরব কিন্তু সবচেয়ে কঠিন প্রশ্ন।

নেতৃত্বের দিকটাও চোখে পড়ার মতো। রুতুরাজ গায়কোয়াড় অধিনায়ক, সম্প্রতি সিনিয়র একদিনের দলে ডাক পাওয়া একজন — অর্থাৎ সিনিয়র দরজা আর এ দলের মাঝখানে দাঁড়ানো ক্রিকেটার, যিনি ম্যাচ-ফিটনেস ধরে রাখতে এখানে খেলছেন। দেবদূত পাডিক্কাল সহ-অধিনায়ক, লাল বলের ফরম্যাটে আগেই ভারত এ-র নেতৃত্বের স্বাদ পেয়েছেন। এটা আকস্মিক নয় — ম্যানেজমেন্ট সচেতনভাবে নেতৃত্বের গভীরতা তৈরি করছে, যাতে সিনিয়র দলে হঠাৎ একটা নাম উঠলে নিচের তলায় শূন্য না পড়ে।

এখানেই সবচেয়ে প্রচলিত পাঠটা আসে: হার্দিকের প্রত্যাবর্তন আটকে গেল, ভারতের অলরাউন্ডার সংকট। আমি বলব, সংকটের ফ্রেমিংটাই ভুল। যে ব্যবস্থা এক সপ্তাহের মধ্যে একই ধরনের একজন ক্রিকেটারকে তৈরি করে দিতে পারে, সেটা সংকটে নেই — সেটা কাজ করছে। আসল ঝুঁকি ফাঁকা জায়গায় নয়, বরং প্রক্রিয়াটা যেভাবে ব্যবহার করা হচ্ছে সেখানে।

প্রথম ঝুঁকি: শেডগকে হার্দিকের উত্তরসূরি হিসেবে ঘোষণা করে দেওয়া। শিরোনামের শেডগ হার্দিকের বদলে — এটা আর্কিটাইপের প্রতিস্থাপন, সমমানের ক্রীড়া-প্রতিস্থাপন নয়। পনেরো লিস্ট-এ ম্যাচের ভিত্তিতে কাউকে পরবর্তী হার্দিক বানিয়ে ফেললে যে ক্ষতি হয়, সেটা খেলোয়াড়েরই। ভারতীয় ক্রিকেটে এই তাড়াহুড়োর নজির কম নয় — এক-দুই ইনিংসের ঝলক থেকে গড়া গল্প, তারপর প্রত্যাশার ভার বইতে না পেরে ছেলেটার কেরিয়ার থেমে যাওয়া।

দ্বিতীয়, কম আলোচিত ঝুঁকি: এই সিরিজের ভেন্যু আর সূচি নিজেই একটা বিভ্রান্তিকর চলক। পুদুচেরির ধীর, স্পিন-সহায়ক উইকেটে সফলতা বা ব্যর্থতা সিনিয়র দৃশ্যের সূচক নয়; আর ৬ অক্টোবরের দিন-রাতের ম্যাচে শিশির টসের গুরুত্বকে অস্বাভাবিক করে তোলে। একটা শিশির-ভেজা বলের রাতে তরুণ পেসার খুনখুনে হয়ে গেলে সেটা দক্ষতার রায় নয়, আবহাওয়ার রায়। এই তিন ম্যাচের ফল থেকে এ দলের গভীরতা সম্পর্কে বড় সিদ্ধান্ত টানা যাবে না — দুই দলই পুনর্গঠিত, তাই এটা চলমান লক্ষ্যের নমুনা।

আর সবচেয়ে বড় যে জিনিসটা চোখ এড়ায়, সেটা ক্যালেন্ডার। আইপিএল ২০২৬-এর উইন্ডোতে শুরু হওয়া ইনজুরি, অক্টোবরে এ দলের সিরিজ, সমান্তরালে সিনিয়র টি-টোয়েন্টি, আর সান্দারের রঞ্জি ওপেনার — সব মিলিয়ে অক্টোবরটা অস্বাভাবিকভাবে ঠাসা। এই ঠাসাঠাসির ভেতরেই একজন বহু-ফরম্যাট অলরাউন্ডারের শরীর ভাঙছে, আর সেই ভাঙনকে আমরা দুর্ভাগ্য বলে এড়িয়ে যাই। ফরম্যাট-ভিত্তিক কাজের চাপ নিয়ে বোর্ডগুলো যে এখনো কাঠামোগত সীমা বসায়নি, সেটাই এখানে নীরব সত্য।

তবে একটা দরজা খোলা রাখি। হয়তো শেডগ সত্যিই সঠিক সময়ে সঠিক জায়গায়, আর এই সিরিজেই ও নিজের দাবিটা পাকা করবে — সেটা হলে গল্পটা বদলে যাবে। আবার হয়তো হার্দিক ফিরে আসবেন, বোলিং লোড সামলে। কোনোটাই এখন নিশ্চিত নয়।

আমি ৫৩ বছরে শিখেছি, একটা স্কোয়াড তালিকা আসলে ভবিষ্যতের একটা খসড়া — কে জানে কোন নামটা চার মাস পর সিনিয়র জার্সিতে সেলাই হবে। প্রতিটি ট্রান্সফার উইন্ডো যে জেট ল্যাগ লাগানো ড্রাফট লবি, সেটা এখানেও সত্যি। পুদুচেরির তিনটে ম্যাচ সেই খসড়ার প্রথম পেন্সিলের দাগ। প্রশ্নটা হার্দিক ফিরবেন কি না — সেটা নয়; প্রশ্নটা হলো, ভারত তার অলরাউন্ডার ফাঁকটাকে সাময়িক অনুপস্থিতি ভাববে, নাকি স্থায়ী কাঠামো হিসেবে পরিকল্পনা করবে। উত্তরটা কয়েক মাসের মধ্যেই মাঠে লেখা হয়ে যাবে।