টপ-অর্ডার পূজা আর মিডল-অর্ডার অলৌকিকতা: টুর্নামেন্ট সাইকেলে বাংলাদেশ ক্রিকেটের সামাজিক চুক্তি

কার্ডিফের সোফিয়া গার্ডেন্স, ২০১৭ সালের ৯ জুন। বিকেলের আলো সরে যাচ্ছিল, আর স্কোরবোর্ডে বাংলাদেশের পাশে ঝুলছিল একটা নিষ্ঠুর সংখ্যা — ৩৩/৪। নিউজিল্যান্ড আগে তুলেছিল ২৬৫/৮। গ্রুপ পর্বের ম্যাচ, হারের মানে কার্যত বিদায়। ক্রিজে এসে দাঁড়ালেন শাকিব আল হাসান, উইকেটের অন্য প্রান্তে মাহমুদউল্লাহ রিয়াদ। আমার বয়স তখন কুড়ি, খুলনার একটা ছোট রুমে বসে ম্যাচটা দেখছিলাম। পরের চার ঘণ্টা বাংলাদেশের ক্রিকেট ইতিহাসের সবচেয়ে পরিচিত অধ্যায়গুলোর একটা হয়ে গেল — পঞ্চম উইকেটে ২২৪ রানের জুটি, শাকিবের ১১৪, মাহমুদউল্লাহর ১০২, ৪৭.২ ওভারে পাঁচ উইকেটে জয়। ম্যাচ শেষ হওয়ার পাঁচ মিনিটের মধ্যে আমার ফিড ভরে গেল একটা শব্দে: অলৌকিক। দুই হাজার কমেন্ট, বারো হাজার শেয়ার — এর বড় অংশ ওই একই আবেগের পুনরাবৃত্তি।

আমার মাথায় তখন সম্পূর্ণ উল্টো একটা প্রশ্ন ঘুরছিল। 'কীভাবে সম্ভব হলো' — এটা কোনো প্রশ্নই না। প্রশ্নটা হলো, ওই ২২৪ রানের জুটি তৈরি হতে হলে পাঁচ নম্বর আর ছয় নম্বর ব্যাটারকে আগে থেকেই কতটা বল খাওয়ানো, কতটা কঠিন পরিস্থিতিতে পাঠানো, কতবার ফেল করতে দেওয়া দরকার ছিল? বাংলাদেশ সেটার কতটা করেছিল, আর কতটা করেনি? চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির স্কোরকার্ডটা যদি আপনি ভেঙে দেখেন — নিউজিল্যান্ডের ইনিংস, বাংলাদেশের টপ-অর্ডারের ব্যাটিং সময়, আর তারপর ওই জুটির ফেস-বল হিস্যা — তাহলে একটা জিনিস স্পষ্ট হয়ে যায়। ওই ম্যাচে জিতিয়েছিল বাংলাদেশের সিস্টেম নয়। জিতিয়েছিল সিস্টেমের একটা ব্যর্থতা, যেটা দুজন অসাধারণ ক্রিকেটার ঢেকে দিয়েছিলেন। পার্থক্যটা ছোট নয়। একটা সিস্টেমের জয় রিপিট করা যায়, আর ব্যর্থতার ঢাকার রিপিট হয় না।

ওই রাতে আমি যা লিখেছিলাম, সেটা কোনো ম্যাচ রিপোর্ট ছিল না। আমি লিখেছিলাম, বাংলাদেশের ক্রিকেট-সংস্কৃতি ওপেনারদের পূজা করে আর মিডল-অর্ডারের উদ্ধার-অভিযানকে দুর্ঘটনা ভাবে। মিডল-অর্ডারের ব্যাটার বাংলাদেশে স্ট্রাকচারাল সম্পদ নয়, সে ইমার্জেন্সি সার্ভিস। তাকে ডাকা হয় তখন, যখন সব কিছু ভেঙে পড়েছে। কাজ শেষ হলে তাকে ফিরিয়ে পাঠানো হয় স্টোররুমে, পরের সংকট পর্যন্ত। ওই পোস্টের রিচ দেখে আমি একটা সিদ্ধান্তে পৌঁছেছিলাম, যেটা আজও আমার লেখার নিয়ম — একটা হট টেক হলো এমন একটা থিসিস, যেটা পিয়ার রিভিউয়ের জন্য অপেক্ষা করতে রাজি নয়। কিন্তু থিসিসটা যদি রসিদ ছাড়া হয়, তাহলে সেটা শুধুই শোরগোল।

এখানেই আসে আমার পুরো বিশ্লেষণী কাঠামোর ভিত্তিটা। খুলনা আমাকে শিখিয়েছে, প্রতিটা স্কোরলাইনের ভেতরে একটা সামাজিক চুক্তি থাকে। টুর্নামেন্ট ক্রিকেটে এই চুক্তিটা আরও স্পষ্ট, আরও নিষ্ঠুর, কারণ কয়েক সপ্তাহের মধ্যে সেটা লেখা হয় এবং রক্ত দিয়ে সই করানো হয়। কে কী দাবি করতে পারবে, কে কতটুকু সুযোগ পাবে, কোন প্রজন্ম কার জায়গা নেবে — এই সব কিছু একটা জয় বা হার ঠিক করে দেয়। ২০১৭-র পোস্টটা কোনো ভবিষ্যদ্বাণী ছিল না। সেটা ছিল একটা পারমিশন স্লিপ।

টুর্নামেন্ট সাইকেল মূল সমস্যাটা হলো, সে ধৈর্য ধরে রাখে না। দ্বিপাক্ষিক সিরিজে ভ্যারিয়েন্স মিলিয়ে যায়। তিন-চার ম্যাচের সিরিজে কেউ ধারাবাহিকভাবে ব্যর্থ হলে তাকে বাদ দেওয়া কঠিন, কারণ 'সে তো প্রতিভাবান' — এই যুক্তিটা চলে। কিন্তু আইসিসি টুর্নামেন্টে ম্যাচের সংখ্যা কম, দৃশ্যমানতা সর্বোচ্চ। একটা কুড়ি ওভারের ইনিংস, একটা ১৭তম ওভারের ক্যাচ, একটা ৮৮তম মিনিটের পেনাল্টি — এই একটা ঘটনা গোটা ক্যারিয়ারকে বাঁচাতে পারে বা শেষ করে দিতে পারে। সোশ্যাল মিডিয়া যুগে সেটা আরও তীব্র, কারণ ন্যারেটিভটা মাঠে তৈরি হয় না, স্ক্রিনে তৈরি হয়। বাংলাদেশের ক্ষেত্রে এই কম্প্রেশন একটা বিশেষ কাজ করে — সে মিডল-অর্ডারের ব্যাটারকে উদ্ধারকর্মী হিসেবে চেনে, আর উদ্ধারকর্মীর জায়গা সিস্টেমের কেন্দ্রে থাকে না, প্রান্তে থাকে।

এই মুহূর্তে যে টুর্নামেন্ট সাইকেলটা চলছে, তার দুশ্চিন্তা এবং সম্ভাবনা দুই-ই দেখতে পাচ্ছি ওই একই জায়গায়। টপ-অর্ডার ঠিকঠাক রান করলে সবাই খুশি, কারণ ন্যারেটিভটা তখন পরিচিত আর আরামদায়ক। কিন্তু টপ-অর্ডার ভেঙে পড়লে বাংলাদেশের উত্তরসূরী পরিকল্পনা কী? ক্রিজে কে নামবে, কোন বল খেলবে, কে ওই দশ ওভার ধরে স্কোরবোর্ড চালাবে — এই প্রস্তুতি সিরিজে বোঝা যায় না, বোঝা যায় শুধু সংকটে। সংকটে যাকে তলব করা হলো, তার সাক্ষাৎকারের রেকর্ড আগে থেকেই কী ছিল, সেটাই আসল বিচারের বিষয়। বাংলাদেশে মিডল-অর্ডার ব্যাটারদের সাক্ষাৎকারের রেকর্ড টপ-অর্ডারের চেয়ে কত কম, এবং সেই কম রেকর্ডটা প্রতিভার ঘাটতি নাকি সুযোগের ঘাটতি — এটাই সেই প্রশ্ন যা আমার তেরো বছরের খেলা দেখা ও কভার করার অভিজ্ঞতায় বারবার ফিরে আসে, আর যার উত্তর নির্বাচকরা প্রায় কখনোই পরিষ্কার করেন না।

ডোমেস্টিক পাইপলাইন টপ-অর্ডারকে খাওয়ায় না, সে টপ-অর্ডার বানিয়ে দেয়। ঢাকা প্রিমিয়ার লিগ, জাতীয় লিগ, অনুর্ধ্ব-১৯ থেকে শুরু করে গোটা বয়সভিত্তিক কাঠামো — সব জায়গায় ভালো ব্যাটার মানে ওপেনার। সে-ই সবচেয়ে বেশি বল পায়, সবচেয়ে বেশি সেন্ট্রাল কন্ট্রাক্টের প্রার্থী হয়, সবচেয়ে বেশি প্রশিক্ষণের রসদ পায়। কারণ, তার কাজটার মেট্রিক সহজ — রান, স্ট্রাইক রেট, ফিফটি-শতক। আর ছয় নম্বরের কাজটার মেট্রিক অস্পষ্ট। আসলে সফল কি না, তা নির্ভর করে দল কোন পরিস্থিতিতে ছিল, তার উপর। সেভেনে নামা ব্যাটারের না-আউট হওয়াটা কখনো বীরত্ব, কখনো অক্ষমতা। এবং অস্পষ্ট মেট্রিক মানে হলো, কেউ তার ওপর বিনিয়োগ করতে চায় না।

এই কারণেই বাংলাদেশের ক্রিকেটে 'ফিনিশার' শব্দটা একটা নিচু-স্ট্যাটাস পদবি। আমরা ফিনিশারকে অ্যাথলিট হিসেবে দেখি, দার্শনিক হিসেবে নই। ইংল্যান্ড বা অস্ট্রেলিয়ায় পাঁচ-ছয় নম্বরের কাজটা নকশার অংশ — সেখানে বলা হয়, ওই পজিশনটা ম্যাচের সবচেয়ে কঠিন চাকরি, আর সেজন্য সেখানে অভিজ্ঞ, বুদ্ধিমান, পরিস্থিতি পড়তে জানা মানুষ পাঠানো হয়। বাংলাদেশে সেটা ভাগ্য নির্ধারিত প্রায়। কে ছয় নম্বরে খেলবে, সেটা নিয় হয় না, টপ-অর্ডারের ছন্দ অনুযায়ী ঠিক হয়।

টুর্নামেন্টের চাপ আসলে পরীক্ষা করে দলের ঘোষিত শ্রেণিবিন্যাস, লুকানো শ্রেণিবিন্যাস নয়। দ্বিপাক্ষিক সিরিজে বাংলাদেশের টপ-অর্ডার ভালো খেলবে, এবং তারপর সবাই বলবে দলটার ব্যাটিং কাঠামো পরিপক্ব হয়েছে। তারপর আসবে টুর্নামেন্টের সেমিফাইনাল, একটা বাঁকা পিচ, একটা দুর্দান্ত ম্যাচআপ বোলার, আর প্রথম দশ ওভারে তিন উইকেট। এরপর হঠাৎ আমরা পাঁচ নম্বরের কাছে রান-এ-বলের হিসাব সামলাতে বলব, যাকে গোটা বছর সেই দায়িত্বের জন্য তৈরি করা হয়নি। বলবেন না, বাংলাদেশের মিডল-অর্ডার দুর্বল। সমস্যা দুর্বলতা নয়, সমস্যা হলো প্রস্তুতি না থাকা এবং দায় চাপানো — এই দুইয়ের ফারাক।

এখানে একটা ফুটবল-তুলনা কাজে আসে, এবং আমি সেটা সচেতনভাবেই টানছি, কারণ খেলাগুলো একই অর্থনীতি মেনে চলে। ২০১৮ সালের ৩০ জুন কাজান এরিনায় ফ্রান্স ৪-৩ গোলে হারিয়েছিল আর্জেন্টিনাকে। ম্যাচ শেষে গোটা পৃথিবী লিখছিল, মেসির স্বপ্ন শেষ, আর্জেন্টিনার উত্তরাধিকার সংকট। আমি সেদিন সোশ্যাল মিডিয়ায় সতেরোটা পোস্টে একটাই জিনিস বলেছিলাম। ফ্রান্স ৪-৩ আর্জেন্টিনা কোনো ম্যাচ ছিল না। সেটা ছিল একটা হ্যান্ডওভার।

কেন হ্যান্ডওভার? কারণ আর্জেন্টিনা মাঠে নামিয়েছিল ২০১৪-র মধ্যমাঠ, আর তার সামনে দাঁড়িয়ে ছিল ২০১৮-র ট্রানজিশন। কাইলিয়ান এমবাপের বয়স তখন আঠারো, এবং সে দুটো গোল করেছিল, একটা পেনাল্টি আদায় করেছিল, আর পুরো ম্যাচে ফরাসি আক্রমণের কেন্দ্রে ছিল। আমার সেই থ্রেডের মূল বাক্যটা ছিল এটা — এমবাপে আসেননি। খেলাটা তাঁর চারপাশে সরে গিয়েছিল। এটাই হ্যান্ডওভারের সংজ্ঞা। একজন খেলোয়াড় হঠাৎ মহান হয়ে ওঠেন না; সিস্টেমের ওজন এক জায়গা থেকে অন্য জায়গায় সরতে থাকে, আর যে তরুণ সেই ওজনের নিচে আগে থেকেই দাঁড়িয়ে আছে, সে হঠাৎ নায়ক মনে হয়।

বাংলাদেশের ক্রিকেটে এই হ্যান্ডওভারের মুহূর্তগুলো আমরা নষ্ট করি, কারণ আমরা সিস্টেমের সরিয়ে যাওয়ার প্রক্রিয়াটা হিসেবে না লেখা, আমরা শুধু নায়কের ছবি ছাপি। ২০১৭ সালে শাকিব আর মাহমুদউল্লাহ যা করেছিলেন, সেটা বাংলাদেশের ক্রিকেটে একটা অনুমতিপত্র তৈরি করে দিয়েছিল — সেটার মেসেজ ছিল, মিডল-অর্ডার আপনাকে বাঁচাতে পারে। কিন্তু অনুমতিপত্রের ব্যবহার দুভাবে হতে পারে। একটা হলো, মিডল-অর্ডারের জন্য আইপিএল-ধাঁচের রোল-স্পেসিফিক স্কিল ডেভেলপ করা, পাঁচ-ছয় নম্বরের জন্য আলাদা মাস্টারক্লাস, আলাদা ম্যাচ-সিমুলেশন। আরেকটা হলো, ওই অনুমতিপত্রকে অজুহাত বানানো — 'আমাদের মিডল-অর্ডার সব সময় বাঁচিয়েছে, এটাই আমাদের শক্তি।' প্রথমটায় বিনিয়োগ লাগে। দ্বিতীয়টায় শুধু আবেগ লাগে।

আমি জানি কেউ বলবেন, নম্বর দিয়ে ভাবাটা বোকামি, কারণ ব্যাটারের আসল পরিচয় থাকে রোল, পজিশন নয়। আমি একমত, তবে একটা শর্তসহ — রোল তখনই অর্থবহ হয়, যদি সেটা অভ্যাসে পরিণত হয়, আর অভ্যাস তৈরি হয় পুনরাবৃত্তি দিয়ে। ২০১৭ থেকে আজ পর্যন্ত বাংলাদেশের মিডল-অর্ডারের ভূমিকা কতটা পুনরাবৃত্ত, আর কতটা আকস্মিক — এই দুটোর অনুপাতই আসল হিসাব।

এই শূন্যস্থানটা আমি প্রথম টের পেয়েছিলাম একেবারে অন্য একটা জায়গায়। ২০১৮ সালের জুলাইয়ে, কাজানের সেই ম্যাচ দেখার সপ্তাহে আমি খুলনায় বন্ধুদের সঙ্গে ফুটসাল খেলছিলাম। আমরা চার-তিন-তিন প্রেসিং ছকটা চেষ্টা করছিলাম, আর ত্রিশ মিনিটের মাথায় বুঝলাম, প্রেসিং একটা নকশা নয়, একটা সমন্বয়। কে কোথায় দাঁড়াবে, কে কার দিকে দৌড়াবে, কে কবে ছাড়বে — এই কথাগুলো ব্ল্যাকবোর্ডে লেখা যায়, কিন্তু মাঠে সেগুলো দরকার হয় শ্বাস-প্রশ্বাস আর ক্লান্তির হিসাব দিয়ে। সেই সন্ধ্যাবেলার শিক্ষাটা আমি পরদিনই ক্রিকেটে বসাতে শুরু করি। বাংলাদেশের মিডল-অর্ডারের সংকটটা ব্ল্যাকবোর্ডের সংকট নয়। ডেলিভারির আগে ব্যাটারের ভেতরে কী চলছে, সেটার সংকট।

ক্লান্তি আর সিদ্ধান্ত — এই দুইয়ের মধ্যেকার সম্পর্কটাই মিডল-অর্ডারের সত্যিকারের পরীক্ষা। যে ব্যাটার ছয় নম্বরে নামে তার প্রথম ছয় বলের সিদ্ধান্তের গুণমান, তার ২৫তম বলের সিদ্ধান্তের গুণমানের চেয়ে বেশি। ডিজিটাল বোর্ডে এটা দেখা যায় না, শরীরী ভাষায় দেখা যায়। তার কাঁধের কোণ, তার স্ট্রাইডের দৈর্ঘ্য, বাউলারের রিলিজের আগে তার পা কতটা নড়ে — আমি গ্রাউন্ডে বসে ম্যাচ দেখার সময় এই ছোট সংকেতগুলো যোগ করি, আর সোশ্যাল মিডিয়ায় সংখ্যা দেখি। দুটোর মধ্যে ফারাক যখন বড় হয়, তখনই কোনো ফলাফল আসলে কী বলছে, সেটা বোঝা কঠিন হয়ে যায়।

এই কাঠামোর একটা প্রায়-পরীক্ষাগার আমি পেয়ে গিয়েছিলাম ২০২০ সালের মে মাসে। করোনার বিরতির পর বান্ডেসলিগা ফিরল ফাঁকা স্টেডিয়ামে, আর ১৬ মে বরুসিয়া ডর্টমুন্ড শালকে-কে ৪-০ গোলে হারাল। সেই সপ্তাহে আমি একটা থ্রেড লিখেছিলাম, যেখানে দাবি করেছিলাম — ডর্টমুন্ডের ওই ৪-০ প্রমাণ করে, হোম অ্যাডভান্টেজের সত্তর শতাংশ রেফারির ওপর ভিড়ের চাপ, আর ত্রিশ শতাংশ ভিড়ের শক্তি। ডেটা তখনও পাতলা ছিল, দাবিটা আক্রমণাত্মক ছিল, কিন্তু আমি সেটা লিখেছিলাম কারণ একটা বিরল সুযোগ এসেছিল। ফাঁকা স্টেডিয়াম বান্ডেসলিগার ৪-০ কে বিশৃঙ্খলার কন্ট্রোল গ্রুপ বানিয়ে দিয়েছিল।

টুর্নামেন্ট ক্রিকেটে এর ব্যবহার আছে। আমরা ভাবি, বড় মঞ্চে চাপ মানে সবাই চাপ অনুভব করে। আসলে চাপ কার উপর কতটা, সেটা নির্ভর করে কে কতটা অভ্যস্ত সেই পরিবেশের সঙ্গে, আর কে হঠাৎ ওই পরিবেশে পড়েছে। ওই সপ্তাহে খুলনায় আমি পাঁচ-এ-সাইড ম্যাচ আয়োজন করেছিলাম দর্শকহীন মাঠে, শুধু এই দেখার জন্য যে দর্শক না থাকলে খেলোয়াড়রা কীভাবে যোগাযোগ করে। দেখা গেল, চিৎকার করতে হয় না বলে তারা অনেক বেশি চোখের যোগাযোগ ব্যবহার করে, আর ভুল বোঝাবুঝি অনেক দ্রুত হয়। টুর্নামেন্ট ক্রিকেটে মিডল-অর্ডারের ব্যাটার ঠিক এই পরিস্থিতিতেই পড়ে — তার সামনে ইশারা নেই, কেউ বলে দেয় না কোন বলটা ছাড়তে হবে।

ফ্র্যাঞ্চাইজি ইকোনমিটা বাংলাদেশের ক্ষেত্রে এই হিসাবটা আরও নির্দয় করে তোলে। বিপিএল-এ টাকার বড় অংশ যায় পাওয়ারপ্লে-হিটার আর ডেথ-বোলারদের কাছে, আর ট্রান্সফার মার্কেট হলো রসিদসহ একটা গুজব ইঞ্জিন। প্রতিটা নিলামের পর আমরা একটা তালিকা পাই — কত টাকা কে পেল, কত ম্যাচ খেলে বদলে গেল। কিন্তু ওই তালিকায় একটা কলাম থাকে না — পাঁচ নম্বরের জন্য কত টাকা খরচ হলো। কারণ নেই। লিগের অর্থনীতিও আমাদের সঙ্গে একমত: মিডল-অর্ডার দুর্ঘটনার ব্যবস্থা, পরিকল্পনার নয়।

এখন আসি সেই জায়গায় যেখানে আমার নিজের যুক্তিটাই আমার বিরুদ্ধে দাঁড়ায়।

প্রথমত, আমি হয়তো সারভাইভরশিপ বায়াসের শিকার। ২০১৭-র ওই জুটিটা মনে আছে, কারণ সেটা সফল হয়েছিল। কিন্তু ওই একই কাঠামোর অধীনে বাংলাদেশের কতগুলো ম্যাচে মিডল-অর্ডার ডাক পড়ে ব্যর্থ হয়েছে, সেটা কারও মনে থাকে না, কারণ ব্যর্থ উদ্ধার-অভিযান ভাইরাল হয় না। টেপ অপরাজেয়, আর টেপ সবসময় কেবল জিতে যাওয়া উদ্ধারগুলোই প্রদর্শনীতে রাখে। যে থিসিস ভুলে যাওয়া ব্যর্থতার ওপর দাঁড়ায়, সেটা আসলে ভুলে যাওয়া সাক্ষ্যের ওপর দাঁড়ায়।

দ্বিতীয়ত, মিডল-অর্ডার আসল সমস্যা কি না, সেটাই প্রশ্ন। বাংলাদেশের সবচেয়ে ব্যয়বহুল পুরনো দুর্বলতা অন্য জায়গায় — ডেথ ওভারে বোলিং, ক্যাচিংয়ের ধারাবাহিকতা, আর ম্যাচের শেষ পাঁচ ওভারে রান চুরি বন্ধ করা। টি-টোয়েন্টিতে একটা ২০-৩০ রানের ফাঁক প্রায়ই ব্যাটিং অর্ডারের সমস্যা নয়, বোলিংয়ের ঘোষণার সমস্যা। যদি সেটা সত্য হয়, তাহলে আমার মিডল-অর্ডার-তত্ত্ব একটা ম্যানেজমেন্টের সুবিধাজনক বিভ্রান্তি, যেটা আসল দায় এড়ানোর কাজে ব্যবহার হয়।

তৃতীয়ত, ২০১৭-র ওয়ানডে কাঠামো টি-টোয়েন্টিতে উত্তরাধিকার হিসেবে চলে না। ওয়ানডেতে উদ্ধার মানে ধীরে ধীরে ম্যাচ গড়া — টি-টোয়েন্টিতে উদ্ধার মানে তাত্ক্ষণিক আক্রমণ, ভিন্ন স্কিল, ভিন্ন ব্যক্তিত্ব, ভিন্ন প্রস্তুতি-সাইকেল। দুই ফরম্যাটের মিডল-অর্ডার একই পজিশন নয়, একই পেশাও নয়।

কিন্তু এই সংশয়গুলো আমার মূল দাবিটা ভাঙে না, সেটা বরং আরও নির্দিষ্ট করে দেয়। আমি বলছি না, বাংলাদেশের দুর্বলতা মিডল-অর্ডারে। আমি বলছি, বাংলাদেশ মাঝমাঠের ব্যাটারদের পরিকল্পনার অংশ হিসেবে ব্যবহার করে না, ব্যবহার করে প্রার্থনা হিসেবে। আর এই অভ্যাসই টুর্নামেন্ট সাইকেলের সংকটে সবচেয়ে ব্যয়বহুল প্রমাণিত হয়, কারণ টুর্নামেন্ট প্রার্থনাকে পুরস্কৃত করে না, প্রস্তুতিকে করে।

তাই আমার ভবিষ্যদ্বাণীটা সময়ের সীলমোহর দিয়ে লিখে রাখছি, এবং আমি চাই কেউ এটা সংরক্ষণ করে রাখুক। পরবর্তী বারো মাসে, বাংলাদেশ যখন পরের আইসিসি টুর্নামেন্টে নামবে, তখন যদি পাঁচ ও ছয় নম্বর ব্যাটারদের মাঝমাঠের ওভারে সামলানো বলের হিস্যা সাতাশ শতাংশের নিচে থাকে, তাহলে টপ-অর্ডার ভাঙার দিনে বাংলাদেশ একই ধাঁচে উদ্ধার-অভিযানে যাবে — এবং সেই ম্যাচে ব্যর্থ হলে আলোচনাটা আবার 'মিডল-অর্ডারের দুর্বলতা' হয়ে ফিরে আসবে, দায়িত্বের হিসাব হবে না। উল্টোটা হলে, অর্থাৎ হিস্যা বাড়লে এবং তাতেও হার এলে, সেটা প্রমাণ করবে যে সমস্যাটা আসলে বোলিং বা ফিল্ডিংয়ে, আর আমার মিডল-অর্ডার-তত্ত্বকে পুনর্লিখন করতে হবে। দুই ক্ষেত্রেই হিসাবটা সংখ্যায় হতে হবে, রসিদে হতে হবে — অলৌকিক শব্দে নয়।

শেষ কথা একটাই। টুর্নামেন্ট ক্রিকেট আমাদের কাছে ফিরে আসে প্রতি দুই বছরে, আর প্রতিবারই সে একই প্রশ্ন করে: এই কয়েক সপ্তাহের চাপে আপনি কী চাইবেন, আর কী পাবেন। কোনো দল স্কোরলাইন দিয়ে সামাজিক চুক্তি লেখে, কিন্তু সেটা পড়ে যায় খবরের শিরোনামে। যদি পরের টুর্নামেন্টে বাংলাদেশ আবার টপ-অর্ডার দিয়ে শুরু করে আর পাঁচ নম্বরের কাঁধে দায় চাপায়, তাহলে বুঝতে হবে আমাদের খেলাটা ক্রিকেটের হিসাব শেখেনি। আট বছর আগের কার্ডিফের সন্ধ্যাটা তখন ফিরে আসবে, কেবল নায়ক আর নাটকটাই বদলে যাবে।