ওয়াকার ওয়ার্ম-আপ: ইংল্যান্ডের প্রস্তুতি-সংশোধন, আর যে ভেরিয়েবল কারও নিয়ন্ত্রণে নেই

গত বছর পার্থ সফরের প্রস্তুতি সেরেছিল ইংল্যান্ড লিলাক হিলের ক্লাব মাঠে, নিজেদের মধ্যেই ইন্ট্রা-স্কোয়াড ম্যাচ খেলে। এবার ৭ নভেম্বর ছবিটা বদলেছে — প্রতিপক্ষ ওয়েস্টার্ন অস্ট্রেলিয়া একাদশ, ভেন্যু ওয়াকা গ্রাউন্ড। ভেন্যু বদলটা লজিস্টিক সিদ্ধান্ত; এর পেছনে টেকনিক্যাল কারণ আছে। ওয়াকা ঐতিহাসিকভাবে বিশ্ব ক্রিকেটের সবচেয়ে বাউন্সি ও পেস-বান্ধব সারফেসগুলোর একটি, আর ম্যাচটি দিনের আলোয় হওয়ায় শিশিরের ভেরিয়েবল টেবিলে নেই। আমার নোটবুকে ওয়াকা জমা আছে 'উপরের বাউন্স-কর্ডর' হিসেবে — যেখানে ভালো লেংথ জোন একটু পেছনে সরে যায় এবং কাট-পুল জোন প্রশস্ত হয়। একটি ওয়ার্ম-আপে স্কোরলাইন তথ্য নয়; তথ্য হলো এই সারফেসটা কেন বেছে নেওয়া হলো। দিল্লিতে আমি শিখেছি, একটি নোটবুক সম্প্রচারের চেয়ে দীর্ঘজীবী। তাই ৭ নভেম্বরের ফিক্সচারটা আমার কাছে স্কোরকার্ড নয়, একটি প্রশ্ন। প্রশ্নটির উত্তর দিতে ফরম্যাটগুলো আলাদা করে রাখা জরুরি, কারণ এখানে তিনটি ফরম্যাট একসাথে চলছে। ৫০ ওভারের এই ওয়ার্ম-আপ র‍্যাঙ্কিংয়ের কোনো মূল্য বহন করে না — এটি প্রস্তুতি, প্রতিযোগিতা নয়। এরপর আসছে তিন ম্যাচের ওডিআই সিরিজ, ১৩ নভেম্বর পার্থ স্টেডিয়ামে শুরু, এরপর অ্যাডিলেড ও হোবার্ট। তারপর পাঁচ ম্যাচের টি-টোয়েন্টি সিরিজ। আর এই সবকিছুর আড়ালে ইংল্যান্ডের মাথায় দক্ষিণ আফ্রিকা টেস্ট সফর, অস্ট্রেলিয়ার মাথায় ৯ ডিসেম্বর থেকে শুরু হওয়া নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে চার টেস্টের সিরিজ। ফরম্যাট বদলালে সিদ্ধান্ত বদলায়, তাই কোনো উপসংহার এক ফরম্যাট থেকে আরেকটিতে টেনে নেওয়া যায় না। অর্থাৎ এখানে দুটো দলই শিখরে পৌঁছানোর মোডে নেই; দুটো দলই মিনিট ভাগ করছে। অস্ট্রেলিয়ার তিন টেস্টের দক্ষিণ আফ্রিকা সফর ৩১ অক্টোবর শেষ হবে, আর ইংল্যান্ডের ওডিআই ও টি-টোয়েন্টি ব্লক (১৩ নভেম্বর থেকে ২ ডিসেম্বর) শেষ হওয়ার পরপরই টেস্ট প্রস্তুতি শুরু হবে। এই স্ট্রাকচারাল শর্তই সিরিজের প্রতিযোগিতামূলক সিলিং নিচে নামিয়ে দেয়। প্রেস বক্স আমাকে শিখিয়েছে, ঐকমত্য প্রায়ই কেবল একটি অনুপস্থিত ভেরিয়েবল — এখানে সেই ভেরিয়েবল মাঠের পারফরম্যান্স নয়, ক্যালেন্ডার। অস্ট্রেলিয়ার সমস্যাটা আয়নার প্রতিচ্ছবি। দক্ষিণ আফ্রিকায় তিন টেস্ট শেষ করে তাদের পেস বোলারদের সতর্ক ব্যবস্থাপনা লাগবে, আর ৯ ডিসেম্বর থেকে নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে চার টেস্ট মানে পুনরুদ্ধারের জন্য কঠিন সময়সীমা। ফলে সাদা-বলের লেগে তারা রক্ষণাত্মক নির্বাচন করতে পারে, যার সরাসরি প্রভাব পড়বে ওয়ার্ম-আপের গুণমানে। ৭ নভেম্বরের তারিখটা সুবিধাজনক। প্রথম ওডিআই ১৩ নভেম্বর, মানে ছয় দিনের প্রস্তুতি-জানালা — এক দিনের হিট-অ্যান্ড-রান নয়, বাস্তবসম্মত acclimatisation: টাইম জোন, পিচ রিড, বোলিং রিদম। ওয়াকার পেস-বান্ধব পিচ মানে ইংল্যান্ডের কুইকদের জন্য সৎ পরীক্ষা, ক্লাব মাঠের কৃত্রিম বাউন্স নয়। কিন্তু দিনের ম্যাচ হওয়ায় বোলারদের জন্য বড় ভেরিয়েবল হবে তাপ ও ক্লান্তি, শিশির নয়। এখানেই আসল সমস্যাটা। ওয়ার্ম-আপের গুণমান ইংল্যান্ডের হাতে নেই, তা ওয়েস্টার্ন অস্ট্রেলিয়া ক্রিকেটের হাতে। খেলোয়াড় ছাড়ার সিদ্ধান্ত WA ক্রিকেটের, এবং ৩১ অক্টোবর শেষ হওয়া দক্ষিণ আফ্রিকা টেস্টের ছয় দিন পর ম্যাচ পড়ায় ক্যামেরন গ্রিন, জশ ইংলিস আর কুপার কনলির খেলার সম্ভাবনা কম। ল্যান্স মরিস ও জাই রিচার্ডসনের উপস্থিতি 'রেড-বল ওয়ার্কলোডের উপর নির্ভরশীল' — এই শব্দবন্ধটাই বলে দেয়, ফার্স্ট-ক্লাস প্রতিশ্রুতি ওয়ার্ম-আপের উপরে বসানো হয়েছে। বোর্ড-স্তরের এই অগ্রাধিকার-ক্রম বিশ্ব ক্রিকেটে প্রতিষ্ঠিত নিয়ম: আন্তর্জাতিক ও ফার্স্ট-ক্লাসের নিচে বসে ট্যুর ম্যাচ। ফলে ঝুঁকি হলো, ফিক্সচারটি একটি সাজানো সেন্টার-উইকেট সেশনে পরিণত হতে পারে — গতবারের 'অপর্যাপ্ত তীব্রতা' সমালোচনার পুনরাবৃত্তি। আরেকটি স্তর আছে। ২০১৭-১৮ সালের ওয়াকা ট্যুর ম্যাচ থেকে যারা বেরিয়ে এসেছিলেন — মরিস, অ্যারন হার্ডি, টিম ডেভিড, জশ ফিলিপ, নাথান কোল্টার-নাইল — তারা দেখান, এই ধরনের ফিক্সচার আসলে অনানুষ্ঠানিক স্কাউটিং মঞ্চ। তাই কোনো তরুণ WA কুইক ৭ নভেম্বর ইংল্যান্ডের টপ অর্ডারের সামনে বল করলে সেটি তার নির্বাচনী কথোপকথন বদলে দিতে পারে; এটাই এই ম্যাচের গোপন ট্রান্সমিশন লাইন। ইংল্যান্ডের দিকটায় সমস্যা অন্য জায়গায়। কোচ ব্রেন্ডন ম্যাককালাম নিজেই বলেছেন, এই দলে অভিজ্ঞতার ঘাটতি আছে; তিনি নাম করেছেন জস বাটলার, জো রুট আর আদিল রশিদকে। তিনটি নাম দিয়ে গোটা কোর — এর নিচে সবটাই অপেক্ষাকৃত অনভিজ্ঞ। জো রুটের সাদা-বলের স্কোয়াডে থাকাটা তাৎপর্যপূর্ণ; তিনি মূলত টেস্ট ও ওডিআইয়ের অ্যাঙ্কর, তাই তার উপস্থিতি বোঝায় এই ওডিআই সিরিজকে নিছক পরীক্ষাগার ভাবা হচ্ছে না। আর রশিদ একমাত্র নামী সিনিয়র স্পিনার, অর্থাৎ পাঁচ সপ্তাহের বহু-ফরম্যাট সফরে তার ওয়ার্কলোড ঝুঁকি সবচেয়ে উঁচুতে। সূচির ভাষাও স্পষ্ট: টেস্ট তারকাদের কিছু অংশকে টি-টোয়েন্টি লেগে বিশ্রাম দেওয়ার পরিকল্পনা আছে, কারণ দক্ষিণ আফ্রিকা টেস্ট সফর ঘনিয়ে আছে। মানে ওডিআই লেগ অগ্রাধিকার পাচ্ছে, টি-টোয়েন্টি লেগ নয়। যুক্তিটা ঠিক, তবে এর একটা পাল্টা ঝুঁকি আছে — লাল বলের জন্য বিশ্রাম পাওয়া খেলোয়াড় সাদা বলের ম্যাচ-রিদমও হারাতে পারেন। পার্থ থেকে অ্যাডিলেড, সেখান থেকে হোবার্ট: ঘরোয়া ভ্রমণও যোগ হচ্ছে এই সংকুচিত ক্যালেন্ডারে। মিডিয়ার ফ্রেমিংটা এখন 'সংশোধন' — গতবারের অ্যাশেজ-প্রস্তুতির সমালোচনার পর ইংল্যান্ড পদ্ধতি বদলেছে। কিন্তু অনুপস্থিত ভেরিয়েবলটা এখানে ইংল্যান্ডের নিয়ন্ত্রণে নেই, এবং সেটাই সবচেয়ে বড় গল্প। খালি স্টেডিয়াম আমাকে সেই কন্ট্রোল গ্রুপ দিয়েছে যা আমি চাইতে সাহস করিনি — যেখানে ভিড়, হাইপ আর ন্যারেটিভের শব্দ বাদ পড়ে যায়। এই ওয়ার্ম-আপও তেমন একটি বিরল নমুনা, কিন্তু নমুনার গুণমান নির্ভর করে প্রতিপক্ষের একাদশে কে দাঁড়াবে তার উপর। দ্বিতীয় ব্লাইন্ড স্পটটা আরও গভীর: ৫০ ওভারের এই ফিক্সচারটি ওডিআই সিরিজের আয়না, লাল বলের প্রস্তুতির আয়না নয়। অ্যাশেজ-প্রস্তুতির মূল প্রশ্ন লাল বলে, আর একটি সাদা-বলের ট্যুর ম্যাচ সেই ঘাটতি পূরণ করে না। প্রক্রিয়া-সংশোধন বাস্তব, কিন্তু সেটি এখনো প্রমাণিত ফলাফল নয়। আমি প্যাটার্ন তাড়া করি না; আমি এমন খাঁচা বানাই যা প্যাটার্ন পরীক্ষা করতে পারে — আর এই খাঁচার দরজা খোলা রাখছে WA ক্রিকেট। তাই পরের ধাপে দেখার তিনটি জিনিস। এক, ৭ নভেম্বরের ৪৮ ঘণ্টা আগে WA একাদশের টিম শিট — গ্রিন, ইংলিস, কনলি, মরিস, রিচার্ডসনের কেউ থাকেন কি না। দুই, ওডিআই স্কোয়াড সত্যিই 'প্রায় পূর্ণশক্তি' কি না। তিন, ২১ নভেম্বরের আগে টি-টোয়েন্টি লেগের বিশ্রামের তালিকা। সিদ্ধান্তটা ওখানেই লেখা থাকবে।