নিরপেক্ষ মাঠ, নতুন অধিনায়ক আর একটি ফাঁকা জায়গা: আমিরাতের ওয়ানডে ত্রিদেশীয় সিরিজে বাংলাদেশের আসল হিসাব

সংযুক্ত আরব আমিরাতের জন্য স্কোয়াড শিটটা চূড়ান্ত করার আগে একটা নাম কেটে ফেলতে হয়েছে। টাসকিন আহমেদ, মুস্তাফিজুর রহমান, হাসান মাহমুদ, মোহাম্মদ সাইফুদ্দিন, শরিফুল ইসলাম—পেসারদের তালিকা লম্বা, তবু সবার আগে যে নামটা থাকার কথা ছিল, সেটা নেই। নাহিদ রানা নেই। আফগানিস্তানের বিপক্ষে একমাত্র টেস্টের পর শরীর জানান দিল, আর নির্বাচকদের হাতে শুধু একটা পথ রইল—ছেলেটাকে বিশ্রাম দেওয়া। ওই টেস্টের প্রতিটি স্পেল আমি শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত দেখেছি। রান-আপের ছন্দ, ফ্রন্ট লেগে পড়ার মুহূর্ত, ফেলানো বাউন্সারের পর ব্যাটারের পিছিয়ে যাওয়া—এসব চোখে লেগে থাকে, কারণ গতি কখনো চুপচাপ আসে না।

আমি গোলের আগের ছেলেটিকে খুঁজতে যাই, গোলের হৈচৈয়ের পরে নয়। ২০১৭ সালে দিল্লিতে যে ৮২তম মিনিটের গোলটা মিক্সড জোন থেকে দেখেছিলাম, তারপর থেকে আমার নিয়ম একটাই—হেডলাইনের আগে উৎস খুঁজি। তাই নাহিদ রানার অনুপস্থিতিকে আজ শুধু একটা ইনজুরি আপডেট হিসেবে পড়তে রাজি নই। এটা একটা হিসাব, যেখানে বাংলাদেশ ক্রিকেট তার দ্রুততম বোলারের কাঁধে যে ভার চাপিয়েছিল, সেটা ফিরে এসেছে ফ্যাক্সের পাতায়।

সিরিজটা ওয়ানডে—পঞ্চাশ ওভার, দুটো নতুন বল, আর তিনটা আলাদা পর্ব: পাওয়ারপ্লে (১-১০ ওভার), মাঝের ওভারে স্পিন নিয়ন্ত্রণ (১১-৪০), শেষ দশ ওভারের ত্বরণ (৪১-৫০)। আয়োজক সংযুক্ত আরব আমিরাত, মাঠ আবুধাবি ও শারজাহ। আফগানিস্তান আর জিম্বাবুয়ে—দুই প্রতিপক্ষ। ১৭, ১৯, ২১ ও ২৩ অক্টোবর ম্যাচ, মানে প্রায় প্রতি আটচল্লিশ ঘণ্টায় একটা করে। ফাইনাল শারজাহতে, আর ২১ অক্টোবরের আফগানিস্তান-বাংলাদেশ ম্যাচও শারজাহতে।

নিরপেক্ষ মাঠ মানে হোম অ্যাডভান্টেজের পাট চুকতে বসা। বাংলাদেশের শক্তি যেখানে—ঢাকা-সিলেটের স্পিন-সহায়ক ডেক, দর্শকদের চাপ, পরিচিত আলো—সব ওখানে পড়ে রইল। আমিরাতের পিচ শুকনো, ঘাস কম, স্পিনারদের জন্য অনুকূল; শারজাহ ঐতিহাসিকভাবে ছোট মাঠ, যেখানে ছক্কার হিসাব বদলে যায়। অক্টোবরের তাপ আর দিন-রাতের ম্যাচে কুয়াশার মতো পড়া শিশির—দ্বিতীয় ইনিংসে বোলিং করা দলটাকে অতিরিক্ত শাস্তি দেয়। এই তিনটা বাহ্যিক কারণ স্কোরবোর্ডে ঢোকার আগেই একটা ইনিংসের গতি ঠিক করে দেয়, অথচ স্কোয়াড শিটের কোথাও ওদের নাম লেখা থাকে না।

আর আফগানিস্তান? তারা এই মাটিতে বছর কাটায়। ওদের হোম আমিরাত। নিরপেক্ষ মাঠের সিরিজে সবচেয়ে বড় অদৃশ্য সুবিধাটা তাই ওদের দিকে হেলে থাকে, যদিও কেউ সেটা উচ্চারণ করে না। র‍্যাঙ্কিংয়ের কাগজে বাংলাদেশ আর আফগানিস্তান সাম্প্রতিক বছরগুলোতে ৬ থেকে ৯-এর মধ্যে জায়গা বদল করে চলেছে, জিম্বাবুয়ে তার নিচে। কাগজের এই দূরত্ব কিন্তু মাঠে কখনো সরলরেখা টানে না, বিশেষ করে যখন মাটিটা কারও নিজের না হয়।

লিটন দাস অধিনায়ক, তাওহিদ হৃদয় সহ-অধিনায়ক—এই জুটি একটা প্রজন্ম-হস্তান্তরের ঘোষণা। শাকিব-মুশফিকুর-মাহমুদউল্লাহর যুগ পেরিয়ে যে নেতৃত্ব আসছে, সেটা ফর্মের সিদ্ধান্ত নয়, কাঠামোর সিদ্ধান্ত। কিন্তু লিটনের কাঁধে দুই কাজ: উইকেটের পিছনে ৫০ ওভার দাঁড়ানো আর মাঠের মাঝখানে দাঁড়ানো। উইকেটকিপার-অধিনায়ক দ্বৈত বোঝা ক্রিকেটের সবচেয়ে নীরব ক্লান্তি। ফিল্ড সাজানো, বোলারদের মাথা ঠান্ডা রাখা, ডিআরএসের সিদ্ধান্ত—সব কিছুর মধ্যে তাকে প্রতি বলে লাফ দিতে হয়, অথচ ওই জায়গাটায় ভুলের কোনো ক্ষমা থাকে না।

হৃদয়ের পদোন্নতি সহ-অধিনায়ক হিসেবে একটা সংকেত: পরের চক্রের নেতৃত্বের অঙ্ক এখনই শুরু। মাঝের ওভারে ওর অ্যাঙ্কর-ভূমিকা এই সিরিজে বাংলাদেশের সবচেয়ে দামি অস্ত্র হতে পারে, বিশেষ করে আফগান স্পিনের মুখে। ব্যাটিং বিভাগে সৌম্য সরকার, তানজিদ হাসান, মোসাদ্দেক হোসেন, নুরুল হাসানের উপস্থিতি অভিজ্ঞতার ঘনত্ব বাড়ায়, তবে মাঝের ওভারে ওদের স্ট্রাইক-রোটেশন ঐতিহাসিকভাবেই সংযত।

তবে আসল সংকটটা বোলিং ইউনিটে। নাহিদ রানার অনুপস্থিতি এই স্কোয়াডের একক সবচেয়ে বড় ঘটনা। একজন ফ্রন্টলাইন এক্সপ্রেস পেসারকে হারানো মানে ডেথ ওভারের পুরো পরিকল্পনা নতুন করে লিখতে বসা। টেস্ট থেকে সাদা বলের মাঝে বিশ্রামহীন রূপান্তর—এই ধরনের ওয়ার্কলোড-ক্রসওভার ইনজুরি তরুণ পেসারদের ক্ষেত্রে প্রায় নিয়মিত প্যাটার্ন হয়ে দাঁড়িয়েছে। ম্যাচগুলো প্রতি আটচল্লিশ ঘণ্টায়, তাই পেসারদের কাজের চাপ সরলরেখায় বাড়ে, আর তার সুদ গুনতে হয় শেষের দিকে।

এখানেই একটা কথা মনে রাখা দরকার। ইনজুরি থেকে ফেরা শুধু শরীরের সার্জারি নয়; মাথার ভেতরের হিসাবটাও মেলাতে হয়। দৌড়ে ফেরা যায়, কিন্তু স্পেলে ফেরার সময় সাবেক স্পিডে পা ফেলতে সাহস লাগে—সেই সাহসটা টিস্যুর চেয়ে ধীরে জোড়া লাগে। লম্বা বিরতির পর কোনো তরুণ পেসারকে ছুড়ে দিলে প্রথম কয়েক ম্যাচে তার ছন্দ আর আত্মবিশ্বাস দুটোই পরীক্ষার মুখে পড়ে। বাংলাদেশের মেডিকেল টিম যদি তাড়াহুড়ো করে ওকে ফেরায়, তাহলে দ্বিতীয় অধ্যাটাই হারানোর ঝুঁকি তৈরি হয়।

আলিস আল ইসলাম—স্কোয়াডের সবচেয়ে কম-তথ্যের নাম। একসময় এশিয়ান গেমসের স্কোয়াডে ছিল, মানে প্রায় টোয়েন্টি-ওভার ঘরানার অভিজ্ঞতা। সেটাকে সরাসরি ওয়ানডে প্রস্তুতির প্রমাণ ধরে নেওয়া একটা ফরম্যাট-মিক্সিং ফাঁদ। সারপ্রাইজ শব্দটা কে বসাল, সেটাও ভাববার বিষয়—হয় আমিরাতের কন্ডিশনে ওর নির্দিষ্ট কোনো ভূমিকা আছে, নাহয় ভবিষ্যতের বিনিয়োগ। দুটোর কোনোটাই স্কোরবোর্ডে লেখা থাকে না, আর ওর কেরিয়ার গড় বা ইকোনমি নিয়ে উৎসে কোনো সংখ্যাও নেই। তাই আমার খাতায় এর পাশে লেখা থাকছে: তথ্য যাচাই বাকি।

স্পিন বিভাগে মেহেদী হাসান মিরাজ, রিশাদ হোসেন, তানভীর ইসলাম—তিনজনই আছেন। তবু আফগানিস্তানের স্পিন ব্যাটারির সামনে বাংলাদেশের মাঝের ওভার সবসময় নড়ে গেছে। লেগ-স্পিনের মুখে ওদের স্ট্রাইক-রোটেশন ধীর হয়ে যায়, আর ধীর স্ট্রাইক-রোটেশন মানে শেষ দশ ওভারে অতিরিক্ত ঝুঁকি নিতে বাধ্য হওয়া। ১১ থেকে ৪০ ওভারের এই অংশটাই এই সিরিজের আসল যুদ্ধক্ষেত্র।

এখানে একটা পুরনো বিতর্ক ফিরে আসে। আমি বহুবার লিখেছি, পরিসংখ্যান দিয়ে ব্যাটারের সিদ্ধান্ত বোঝা যায় না, বোলারের ওভারের চাপ মাপা যায় না, আম্পায়ারের ধৈর্যের সীমাও দেখা যায় না। গড় আর স্ট্রাইক-রেট একটা ছবি আঁকে, কিন্তু ২৩তম ওভারে হৃদয় কেন সিঙ্গেল নিয়ে রিজার্ভ করল, বা মুস্তাফিজ কেন কাটারে ভরসা করল—সেটা সংখ্যায় ধরা পড়ে না। আমিরাতের সিরিজে যাঁরা শুধু স্কোরকার্ড দেখবেন, তাঁরা আসল ম্যাচটা দেখতে পাবেন না।

২০১৮ সালে বন্দির রাস্তায় হাঁটতে হাঁটতে আমি শিখেছিলাম, একজন তরুণের উত্থান আসলে একটা পাড়ার জন্য কী অর্থ বহন করে। সেই শিক্ষা ক্রিকেটে বসালে যা দাঁড়ায়: এশিয়ান গেমসের স্কোয়াড থেকে সিনিয়র ওয়ানডে দলে কারও প্রবেশ শুধু একজন খেলোয়াড়ের ব্যাপার নয়—এটা একটা পাইপলাইনের সংকেত। তরুণদের জন্য পথটা দৃশ্যমান হলে পুরো ঘরানাটাই সাহস পায়। স্থানান্তর মানে অসমাপ্ত মানুষগুলোর অভিবাসন, খাতায় তালিকাভুক্ত কোনো লাইন আইটেম নয়।

নতুন যুগ শিরোনামটা মিষ্টি শোনায়, কিন্তু একটা স্কোয়াড শিট শূন্য-ম্যাচের নমুনা। নেতৃত্ব বদল মানেই পারফরম্যান্স বদল—এটা ধরে নেওয়াটা সবচেয়ে সহজ ভুল। নতুন অধিনায়কত্ব প্রথম কয়েকটা সিরিজে স্বাভাবিকভাবেই একটা অস্থিরতার খরচ চুকিয়ে জমা হতে শুরু করে, তারপর স্থির হয়। তাই লিটনের প্রথম সিদ্ধান্তগুলোকে চূড়ান্ত রায় হিসেবে পড়া ঠিক হবে না।

সারপ্রাইজ পিক শব্দটা অনেক সময় নির্বাচনকে মিডিয়ার সামনে নরম করে তোলার কৌশল। যে নামটা বিতর্ক টানত, সেটাকে কৌতূহলে বদলে দেওয়া হয়। অর্থাৎ হেডলাইনটা ডেটার চেয়ে আগে দৌড়াচ্ছে, আর মিডিয়ার কৌতূহলকে আমরা প্রায়ই ভুল করে ফর্মের প্রমাণ ভাবি।

আসল ঝুঁকিটা কোথায়? বেঞ্চের গভীরতায়। একজন পেসারের ইনজুরিতেই আক্রমণ পাতলা হয়ে গেল, বল গড়ানোর আগেই। মুস্তাফিজুর রহমানের কাটার আর স্লোয়ার এখন ডেথ ওভারের কেন্দ্রীয় ভার, অথচ বয়স-বাঁক ওঁর দিকেও ইশারা করছে। হাসান মাহমুদ আর শরিফুল ইসলামের ওপর বাড়তি চাপ পড়বে, আর প্রতি আটচল্লিশ ঘণ্টার ম্যাচে সফট-টিস্যু ক্লান্তির ঝুঁকি জমতে থাকবে।

নিরপেক্ষ মাঠের কথা আমরা সহজে ভুলে যাই। হোমের স্পিন-কুশন সরিয়ে নিলে বাংলাদেশ পেস আর বাউন্সের বিরুদ্ধে যে পথটা দীর্ঘদিন ধরে খুঁজেছে, সেই পথটা আবার সামনে এসে দাঁড়ায়। এই সিরিজে হোম ফেবার নেই—শুধু মাটি, আলো আর প্রতিপক্ষ। টস আর শিশিরের হিসাবও তাই বাড়তি গুরুত্ব পাবে; দিন-রাতের ম্যাচে দ্বিতীয় ইনিংসে ব্যাট করা দল যে সুবিধা পায়, সেটা স্কোয়াড শিটে লেখা থাকে না, কিন্তু ফলাফলে লেখা পড়ে।

শাসন আর নিয়মের দিক থেকে স্কোয়াড ঘোষণাটা প্রক্রিয়াগতভাবে স্বাভাবিক। বিসিবির নির্বাচন, আইসিসি-অনুমোদিত সিরিজ, কোনো দুর্নীতি-সংকেত নেই, আলিস আল ইসলামের যোগ্যতা নিয়েও প্রশ্ন তোলা হয়নি। নিরপেক্ষ মাঠে আয়োজনের সিদ্ধান্তটাই একমাত্র শাসন-সংশ্লিষ্ট পর্যবেক্ষণ, কারণ এই ধরনের আয়োজন দ্বিপাক্ষিক আয়োজনের জটিলতা এড়িয়ে যায়। বাণিজ্যিক দিকটাও উৎসে অনুপস্থিত—কোনো সম্প্রচার মূল্য, কোনো নিলাম, কোনো চুক্তির অঙ্ক নেই। তাই ওই খাতগুলোতে অনুমান না করে ফাঁকা রাখাই সৎ।

এই সিরিজটা বাংলাদেশের জন্য ফলাফলের পরীক্ষা নয়, কাঠামোর পরীক্ষা। তিনটা জিনিস নজরে রাখতে হবে: নাহিদ রানার ফেরার সময়রেখা আর কাঁধে চাপ কতটা সযত্নে রাখা হয়; ১১-৪০ ওভারে আফগান স্পিনের মুখে বাংলাদেশের স্ট্রাইক-রোটেশন; আর আলিস আল ইসলামের নির্দিষ্ট ভূমিকা আদৌ নির্ধারিত হয় কি না। সফলতা বা ব্যর্থতা এখানে দুই সংখ্যায় লেখা থাকবে না—থাকবে নতুন নেতৃত্ব প্রথম চাপটা কীভাবে গিলল, তার ছাপে।

আমি অপেক্ষা করব ছেলেটার ফেরার জন্য। কারণ বল গড়ানোর আগে যে হিসাবটা মেলাতে হয়, সেটাই শেষ পর্যন্ত বলে দেয়—এই প্রজন্ম কতদূর যাবে।