ক্ষয়ের বক্ররেখা: খুলনার স্প্রেডশিট থেকে বাংলাদেশের পেস-ভবিষ্যৎ

হুক: ষষ্ঠ ওভারের গতি

খুলনার শেখ আবু নাসের স্টেডিয়াম, ফেব্রুয়ারির শেষ সপ্তাহ। সকাল সাড়ে নয়টা, উইকেটে তখনো ভোরের আর্দ্রতা। জাতীয় ক্রিকেট লিগের একটি প্রথম শ্রেণির ম্যাচ চলছে, আর খুলনা বিভাগের ডানহাতি পেসার তার ষষ্ঠ ওভার শুরু করলেন।

প্রথম পাঁচ ওভারে ওঁর গতি ছিল ১২৮ থেকে ১৩১ কিলোমিটার প্রতি ঘণ্টার মধ্যে — লিগের মাপে সেটা কার্যকর। ষষ্ঠ ওভারে এল ১১৯। পরের বলে ১১৭। তারপর ১২১।

স্কোরবোর্ডে তখন লেখা দুই উইকেটে আটাশ রান। পাশের আসন থেকে কেউ বললেন, ভালো স্পেল দিয়েছে। কথাটা ভুল নয়। কিন্তু আমার ল্যাপটপে বসে থাকা সংখ্যাগুলো আরেকটা কথা বলছিল। ওই ছয় ওভারে বোলারের রিলিজ পয়েন্ট নেমে গেছে প্রায় তিন সেন্টিমিটার, সিম পজিশনের ধারাবাহিকতা ৭৪ শতাংশ থেকে ৪৮ শতাংশে, আর লেংথ-গ্রিডে শর্ট অব লেংথ ডেলিভারির অনুপাত ২১ থেকে ৩৪ শতাংশে উঠেছে।

স্কোরবোর্ড আর স্প্রেডশিট — এই দুইয়ের ফাঁকে দাঁড়িয়ে থাকে একটা দেশের পেস ভবিষ্যৎ। শেখ আবু নাসের স্টেডিয়ামে ২০১৫ সালে খুলনায় প্রথম টেস্ট আয়োজিত হয়। সেই মাঠেই আজ প্রথম শ্রেণির একটি ম্যাচ, আর একই মাঠে বসে আমি শিখেছি — উইকেট একটা আউটপুট, বোলারের ক্ষয় একটা প্রক্রিয়া। আমাদের নির্বাচন ব্যবস্থা প্রায়ই প্রথমটা পড়ে, দ্বিতীয়টা পড়ে না।

প্রেক্ষাপট: একই লিগ, চারটা আলাদা খেলা

জাতীয় ক্রিকেট লিগ আটটি দল নিয়ে গঠিত — ঢাকা, ঢাকা মেট্রোপলিস, চট্টগ্রাম, খুলনা, রাজশাহী, রংপুর, সিলেট এবং বরিশাল। মৌসুম চলে শীতের শেষ থেকে গরমের শুরু পর্যন্ত। সমস্যা হলো, আমরা এই আট দলের ম্যাচকে একটা লিগ হিসেবে দেখি, অথচ মাঠের চরিত্র বিচারে এগুলো অন্তত চারটা আলাদা প্রতিযোগিতা।

খুলনার উইকেটের প্রথম দুই দিন আর্দ্রতা থাকে। বাউন্স মাঝারি, কিন্তু বলের গতি বজায় থাকে — সিম বোলার এখানে সকালে রাজা, দুপুরে সাধারণ নাগরিক। তৃতীয় দিনের দুপুর পেরিয়ে বল জমতে শুরু করে, তখন স্পিনারের হাত ঘুরতে থাকে। রাজশাহীর উইকেট সমতল; সেখানে আড়াইশ রানও পাহাড় নয়, আর পেসারকে উইকেট পেতে ধৈর্যের বদলে ভাগ্যের দরকার হয়। সিলেটে বাতাস বাঁহাতি পেসারদের পক্ষে। চট্টগ্রামে বিকেলের দিকে উইকেট নিচু হয়ে আসে।

তাহলে প্রশ্ন দাঁড়ায় — এক লিগের ভেতরে যদি চারটা ভিন্ন পরিবেশ চলে, একজন নির্বাচক কেবল উইকেটের তালিকা দেখে কীভাবে সিদ্ধান্ত নেবেন? আমার উত্তর সহজ: তিনি নেবেন না। তার দরকার প্রক্রিয়ার ডেটা।

স্প্রেডশিটটাই ছিল আমার জায়নামাজ; ডেটা ছিল আমার নিত্যকর্ম। ২০১৭ সালে খুলনার একটা ফ্ল্যাটে বসে আমি বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগের প্রতিটা শট লগ করেছিলাম, আবাহনী লিমিটেড ঢাকা আর শেখ জামাল ধানমন্ডি ক্লাবের জন্য একটা এক্সজি মডেল দাঁড় করিয়েছিলাম। ২০১২ সালে শুরু হওয়া সেই লিগে আমি ছিলাম প্রেস বক্সের একমাত্র মহিলা, আর সেখানে আমাকে বলা হয়েছিল, মেয়েরা ট্যাকটিকস বোঝে না। মডেলটা আমি প্রকাশ করেছিলাম তবু।

সেই শিক্ষা আমি ক্রিকেটে টেনে এনেছি। এই লেখার প্রতিটা সংখ্যা আমার নিজের লগ করা বোল-বাই-বোল ডেটাসেট থেকে — দুই মৌসুমের ৪১২টি প্রথম শ্রেণির স্পেল। আমি মূলত লগ করি বলের গতি, লেংথ-গ্রিড, সিম পজিশন, রিলিজ পয়েন্টের উচ্চতা, ওভার রেট, স্পেলের সীমানা, রিলিজের মুহূর্তে ফিল্ডারের অবস্থান আর ফেজ-ভিত্তিক রান-ভ্যালু। মডেলটা আমি খুলনার প্রেস বক্সে বানিয়েছি, তারপর লিগকে কথা বলতে দিয়েছি।

মূল অংশ: ক্ষয়ের বক্ররেখা

শুরুতেই একটা প্রশ্ন ছিল। ঘরোয়া প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে বাংলাদেশের পেসাররা কতটা গতি হারায়?

আমার ৪১২টি স্পেলের ডেটায় প্রথম স্পেলের (ওভার এক থেকে ছয়) গড় গতি ১২৯.৪ কিলোমিটার প্রতি ঘণ্টা। দিনের শেষ স্পেলে সেই গড় ১১৮.২। অর্থাৎ প্রায় ১১ কিলোমিটার প্রতি ঘণ্টার ক্ষয়।

কিন্তু গড়টাই আসল তথ্য নয়। আসল তথ্য হলো ক্ষয়ের বক্ররেখা। প্রথম ওভার থেকে তৃতীয় ওভারে গড় ক্ষয় ঘণ্টায় ১.৮ কিলোমিটার। তৃতীয় থেকে ষষ্ঠ ওভারে সেই ক্ষয় ৪.৬ কিলোমিটার।

পেসারদের ক্ষয় রৈখিক নয় — তৃতীয় ওভারের পর বক্ররেখা হঠাৎ খাড়া হয়। বাংলাদেশের ঘরোয়া ক্রিকেটে স্পেলের আসল ভাঙন ঘটে চতুর্থ ওভারে, ষষ্ঠ ওভারে নয়।

এই একটা বাক্য পুরো ওয়ার্কলোড পরিকল্পনা বদলে দেয়। কোচ যদি ছয় ওভারের স্পেল পরিকল্পনা করেন, তিনি আসলে ভাঙা বল ছুঁড়ে দিচ্ছেন দুই ওভার ধরে — চতুর্থ, পঞ্চম আর ষষ্ঠ।

সিম পজিশনের ধারাবাহিকতা প্রথম ওভারে গড়ে ৭৪ শতাংশ, চতুর্থ ওভারে ৫২ শতাংশ। এখানেই ব্যাখ্যা লুকিয়ে আছে — ক্লান্তি আগে আসে বোলারের হাঁটুতে নয়, আসে ওঁর আঙুলের ডগায়। বলের সিম ঠিক জায়গায় দাঁড়ায় না, তখন লেংথ গ্রিডে শর্ট ডেলিভারি বাড়ে, আর ব্যাটসম্যান সেই সংক্ষিপ্ততার সুযোগ নেন।

সেটা রানের আকারে কত? ষষ্ঠ ওভারের পর স্পেল চললে ইকোনমি রেট প্রথম পাঁচ ওভারে গড়ে ৩.২, আর ষষ্ঠ থেকে দশম ওভারে ৫.৯। অর্থাৎ প্রতিটা অতিরিক্ত ওভার গড়ে প্রায় ২.৭ রানের বেশি খরচ করে।

স্পিনের দিকটাও একই রকম নির্দিষ্ট। খুলনার পিচে আমার লগ করা টার্ন-ইনডেক্স — ডেলিভারিতে বলের দিক বিচ্যুতির গড় — প্রথম দিন ৩.১ ডিগ্রি, তৃতীয় দিন ৫.৮ ডিগ্রি। এই উত্থান ঘটে মূলত ৪০ থেকে ৭০ ওভারের মধ্যে, যখন বলের এক পাশ মসৃণ আর এক পাশ খসখসে হয়। এদিকে আমাদের ঘরোয়া টপ-অর্ডার ব্যাটসম্যানরা এই পর্বে স্পিনের বিরুদ্ধে স্ট্রাইক রেট ধরে রাখে ৪২ থেকে ৪৬-এর মধ্যে। পেসের বিরুদ্ধে সেই সংখ্যা ৫৮ থেকে ৬২।

আমাদের ঘরোয়া ব্যাটসম্যানরা স্পিনারকে পড়ে উইকেট তোলার বোলার হিসেবে, রান তোলার বোলার হিসেবে পড়ে না — ফলে ৪০ থেকে ৭০ ওভারের মধ্যে স্কোরিং রেট আটকে যায়, আর টেস্ট ম্যাচে স্কোর তিনশ থেকে সাড়ে চারশে ওঠার পথটা বন্ধ হয়ে যায়।

ফেজ-ভিত্তিক হিসাব করলে চিত্রটা আরও পরিষ্কার। প্রথম শ্রেণির ম্যাচে ওভার এক থেকে পনেরোতে আমার লগ করা গড় রান রেট ৩.৪; ষোলো থেকে চল্লিশে ৩.১; একচল্লিশ থেকে সত্তরে ২.৬; আর একাত্তরের পর ৩.৯। মাঝের দুই ধাপ — ষোলো থেকে সত্তর — পুরো ম্যাচের প্রায় ৫৪ শতাংশ ওভার, অথচ সেখানেই রান-রেট সবচেয়ে নিচে।

পার্টনারশিপের টেম্পোতে এটা আরও স্পষ্ট। ওই পর্বে গড় জুটি টিকেছিল ৮.৭ ওভার, কিন্তু প্রতি জুটিতে রান এসেছে মাত্র ২২। জুটি টিকছে, রান আসছে না — এটাই আমাদের ঘরোয়া ব্যাটিংয়ের স্বাক্ষর।

তারপর আসে ওয়ার্কলোড। ২২ বছর বয়সী একজন ঘরোয়া পেসার এক মৌসুমে জাতীয় লিগ, বিপিএল আর এ-দলের মিলিয়ে ২৩০ থেকে ২৬০ ওভার বল করে। শ্রীলঙ্কার ঘরোয়া কাঠামোয় তেমন তরুণ পেসারের ম্যাচসংখ্যা কম, কিন্তু স্পেল-পরিকল্পনা শৃঙ্খলাবদ্ধ — চার ওভারের স্পেল, নির্দিষ্ট বিশ্রাম, তারপর দ্বিতীয় স্পেল। আমরা সংখ্যা বাড়িয়েছি, কিন্তু সীমানা আঁকিনি।

জাতীয় দলের প্রসঙ্গে বলি, তাসকিন আহমেদ, শরিফুল ইসলাম আর নাহিদ রানার যুগপৎ উপস্থিতি বাংলাদেশের পেস-পুলকে গত এক দশকের সেরা গভীরতা দিয়েছে। কিন্তু এই গভীরতা ঘরোয়া কাঠামো থেকে আসেনি; এসেছে ব্যক্তিগত প্রতিভা আর ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটের এক্সপোজার থেকে। ঘরোয়া লিগ যদি স্পেল-ব্যবস্থাপনার নিয়ম তৈরি না করে, পরের পেসারটা আর আসবে না।

আর তারপর আসে কঠিনতম হিসাবটা — উইকেটের গুণমান। আমি উইকেট তিন ভাগ করি: টপ অর্ডার (এক থেকে চার), মিডল (পাঁচ থেকে সাত), টেল (আট থেকে এগারো)। আমার ডেটায় ঘরোয়া লিগের সবচেয়ে বেশি উইকেট নেওয়া পেসারের টপ-অর্ডার উইকেটের অনুপাত মাত্র ৩৮ শতাংশ।

অর্থাৎ তালিকার শীর্ষে থাকা পেসারের প্রায় দুই-তৃতীয়াংশ উইকেট এসেছে টেলএন্ডারদের বিরুদ্ধে, যেখানে বল পুরনো এবং অন্য প্রান্তে স্পিনার চাপ ধরে রাখছেন।

এখানে একটা কথা মনে রাখা দরকার, যেটা আমি ফুটবল বিশ্লেষণ থেকে ক্রিকেটে এনেছি: ক্রোয়েশিয়া বল দখল করেনি, তারা দখল করেছিল পাসের মাঝের ফাঁকগুলো। ক্রিকেটে সেই ফাঁকগুলো থাকে ডেলিভারির মাঝে — ক্যাপ্টেন কখন ফিল্ড বদলান, বোলার কত দেরিতে ওভার শুরু করেন, স্লিপ কখন সরিয়ে নেওয়া হয়।

একটা উদাহরণ দিই। গত মৌসুমে খুলনায় এক ম্যাচে স্পিনার টানা চার ওভার মেডেন করছিলেন। ক্যাপ্টেন স্লিপ সরিয়ে মিড-অনে ফিল্ডার পাঠালেন, পরের ওভারেই ব্যাটসম্যান সুইপ খেলে দুটো চার মারলেন। স্কোরকার্ড লিখল চার, কোথাও লিখল না স্লিপ সরানোর সিদ্ধান্ত। অথচ ওই একটা সিদ্ধান্তই পরের আট ওভারে ৩৪ রান বানিয়ে দিল।

প্রতি-প্রবাহ: সহসম্পর্ক মানেই কারণ নয়

এখন আসি সেই জায়গায়, যেখানে আমার মডেল নিজের পায়ে গুলি চালায়।

ঘরোয়া লিগে চল্লিশ উইকেট নেওয়া একটা সংখ্যা। কিন্তু চল্লিশ উইকেট কী প্রমাণ করে? জানুয়ারিতে খুলনার সিক্ত উইকেটে বোলিং আর এপ্রিলে রাজশাহীর সমতল উইকেটে বোলিং — দুটো আলাদা পেশা। একটা পেসারের উইকেট-তালিকা পড়তে গেলে আগে তিনটা প্রশ্ন করতে হয়: কোন মাঠ, কোন মাস, আর প্রতিপক্ষের টপ অর্ডার কতটা শক্ত?

আমার ডেটায় দেখা যায়, খুলনা ও সিলেটের ম্যাচে পেসারদের গড় স্ট্রাইক রেট ৪৭, আর রাজশাহী ও বরিশালে ৬৮। সেই ব্যবধানটা বোলারের দক্ষতার নয়, পরিবেশের। বিপদটা এখানেই — আমরা একটা প্রক্রিয়ার ডেটাকে একটা ফলাফলের সার্টিফিকেট বানিয়ে ফেলি। সেরা পেসারকে খুঁজতে গিয়ে আমরা আসলে সেরা উইকেটটাকে খুঁজে পাই।

আরেকটা ফাঁদ আরও সূক্ষ্ম। আমাদের আলোচনায় বিশ উইকেট একটা জাদু-সংখ্যা। কিন্তু একটা ম্যাচে বিশ উইকেট পড়ার মানে এই নয় যে বিশটা ভালো ডেলিভারি হয়েছিল। অনেক সময় তার মানে হলো, উইকেট খারাপ ছিল, দুই দলই দুর্বল শট খেলেছে, আর ফলাফলটা আটকে গেছে আড়াই দিনে। বিশ উইকেট একটা বর্ণনা, একটা অর্জন নয়।

আর একটা কথা ডেটার বাইরে, কিন্তু না বললে অসম্পূর্ণ থাকবে। আমি মডেলকে বিশ্বাস করি, কিন্তু মডেল যে গল্প বলে, সেটা অডিট করি। একটা ২২ বছরের ছেলে, যার কাঁধে প্রথম পেশাদার চুক্তি, বাড়িতে বাবার ঋণ, আর একটা বাউন্ডারিতে কেরিয়ার শেষ হয়ে যাওয়ার ভয় — তার ক্ষয়ের বক্ররেখা কখনো কখনো শারীরিক নয়, মানসিক।

খালি গ্যালারি ক্রিকেটকে চুপ করায়নি; সে তার অঙ্কটা খুলে দেখিয়েছে। খুলনার প্রথম শ্রেণির ম্যাচে দর্শক প্রায় থাকে না। তখন শোনা যায় ফিল্ডারের পরস্পরকে ডাকা, বোলারের হাঁপানো, ব্যাটের মাঝখানে বল লাগার শব্দ। ওই নীরবতায় ধরা পড়ে, কে চাপ নিতে পারে আর কে পারে না। প্রেস বক্স আমাকে বিনয় শিখিয়েছে: শোরগোলও ডেটা।

পরের রাউন্ডের সংকেত: যা দেখব

থিসিসটা স্পষ্ট: বাংলাদেশের পরবর্তী টেস্ট পেসার নির্বাচনে গতির সর্বোচ্চ সংখ্যাটা মাপকাঠি হওয়া উচিত নয়; মাপকাঠি হওয়া উচিত ক্ষয়-বক্ররেখা।

পরের রাউন্ডে আমার চোখ থাকবে তিন জায়গায়। পেসারের চতুর্থ থেকে ষষ্ঠ ওভারের গতি-ক্ষয় — যদি ঘণ্টায় চার কিলোমিটারের কম থাকে, তিনি লম্বা স্পেলের প্রার্থী। তৃতীয় দিনের চা-বিরতির পর টার্ন-ইনডেক্স — যদি ৫ ডিগ্রি ছাড়ায়, ক্যাপ্টেনের স্পেল-পরিকল্পনা বদলাতে হবে। আর টপ-অর্ডার উইকেটের ভাগ — ৪৫ শতাংশের নিচে হলে সেই উইকেট-তালিকা নির্বাচনী সভায় নেওয়ার আগে দুবার ভাবতে হবে।

প্রতিটা নিলাম-গুজব একটা প্রায়র; বাজারটা বেইজিয়ান নাটক — ক্রিকেট-নিলামেও সত্যি। তবু প্রশ্নটা থেকে যায়: আমরা যদি ডেলিভারির হিসাব রাখি, ডেলিভারির মাঝের হিসাব না রাখি, তাহলে আমরা আসলে খেলাটা গুনছি, না শুধু বলছি?