নির্বাচকের চেয়ার ছাড়লেন অজিত আগরকর: তিন ট্রফির আলো, আর ২০২৭-এর অস্পষ্ট ছায়া

রাজশাহীর প্রেস বক্সের পিছনের সারিতে বসে আমার ফোন বহুবার নোটবুক হয়ে উঠেছে — ছোট ছোট লাইনে ভাঙা কোলাহল, গ্লাভসের ঝলক, গ্যালারির ধরা শ্বাস। কিন্তু যে দৃশ্যটা আমি কখনো ভুলি না, সেটা কোনো বাউন্ডারি বা ছক্কা নয় — একটা খালি চেয়ার। শেরে বাংলা জাতীয় ক্রিকেট স্টেডিয়ামে ঢুকে আমি একবার খেয়াল করেছিলাম, নির্বাচকদের চেয়ারগুলো মাঠের সবচেয়ে অদ্ভুত জায়গা: সেখান থেকে পুরো খেলা দেখা যায়, অথচ সেখানে বসে থাকা মানুষ কখনো হাততালি পায় না। মাঠের খেলা সবাই দেখে; ওই চেয়ারের খেলা কেউ দেখে না। এই সপ্তাহে ভারতীয় ক্রিকেটের ঠিক ওই চেয়ারটাই খালি হলো — অজিত আগরকরের বিদায়।

খবরটা পড়ার সময় আমার মাথায় ঠিক হাইবুনের ছন্দেই ভাঙতে শুরু করল। কারণ আগরকরের বিদায় কোনো ম্যাচের ফলাফল নয়, এটা একটা সিদ্ধান্তের ফলাফল। আর সিদ্ধান্তের হিসাব কখনো স্কোরবোর্ডে ওঠে না। স্কোরবোর্ড শুধু রান দেখায়, কে দল বেছে এনেছিল তা নয়।

গৌতম গম্ভীরের সেই পোস্টটা এর প্রমাণ। ভারতের প্রধান কোচ লিখেছেন, আগরকরের বিশ্বাস ছিল "টিম ফার্স্ট, টিম এগেইড" — দল আগে, দল সামনে। আর যোগ করেছেন, ইতিহাস তার প্রতি আরও নরম গলায় কথা বলবে। এই একটা বাক্যেই অনেক কিছু লুকিয়ে আছে। যে মানুষ আজ এত বড় প্রশংসা পাচ্ছেন, কাল তাঁকে নিয়ে প্রশ্ন উঠছিল — নইলে "ইতিহাস আরও নরম হবে" বলে আশা করতে হতো না। প্রশংসা আর সমালোচনার এই দোলাচলটাই নির্বাচকের জীবনের আসল চেহারা।

আগরকরের মেয়াদে ভারত তিনটি বড় আইসিসি ট্রফি জিতেছে: ২০২৪ সালের টি২০ বিশ্বকাপ, ২০২৫ সালের চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি, এবং ২০২৬ সালের টি২০ বিশ্বকাপ। কাগজে-কলমে এটা অসাধারণ রেকর্ড। কিন্তু খেয়াল করুন একটা জিনিস — এই তিনটির মধ্যে দুটি টি২০ ফরম্যাটের, আর মাঝেরটি ৫০ ওভারের। অর্থাৎ একই নির্বাচকের আমলে দুই ফরম্যাটে সাফল্য এসেছে, কিন্তু দুই ফরম্যাটের সাফল্যের গল্পটা এক নয়। টি২০-তে সাফল্যটা এসেছে নতুন, তরুণ, আক্রমণাত্মক এক প্রজন্মের দল দিয়ে। কিন্তু ২০২৫ সালের চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির ৫০ ওভারের সাফল্যটা এসেছিল অভিজ্ঞতার ভার দিয়ে — যেখানে কোহলি-রোহিতের মতো তারারাই ছিলেন ভরসা।

এই সময়েই ঘটেছে সবচেয়ে কঠিন কাজটা: বিরাট কোহলি ও রোহিত শর্মার টি২০ এবং টেস্ট ক্রিকেট থেকে অবসর। দুজন কিংবদন্তির বিদায়কে ব্যবস্থাপনা করা মানে শুধু নতুন মুখ বাছা নয় — এটা একটা জাতীয় আবেগের হিসাব মেলানো। গ্যালারি তখনও ওদের নাম গাইছিল, অথচ দলকে এগিয়ে নিতে ওদের জায়গায় নতুন কাউকে বসাতে হচ্ছিল। এই কাজটা যে কেউ করতে পারেন, তা নয়। নির্বাচক এখানেই অস্বস্তিকর মানুষ হয়ে ওঠেন — কারণ তিনি একইসঙ্গে ইতিহাসের রক্ষক আর ভবিষ্যতের নির্মাতা, আর এই দুটো ভূমিকা প্রায়ই একে অপরের সাথে লড়াই করে।

এখানেই আসল বক্তব্য, যা সহজে চোখে পড়ে না। আগরকরের আসল কৃতিত্ব ট্রফির সংখ্যা নয়, বরং তিনি প্রমাণ করেছেন যে একটা দল একইসঙ্গে জিততে পারে এবং বদলাতেও পারে। বিশ্ব ক্রিকেটে এই কাজটা বিরল। সাধারণত যে দল বদলায়, সে হারে; আর যে দল জেতে, সে বদলাতে ভয় পায়। ভারত তিন বছর ধরে দুটোই করছিল — ট্রফি জিতছিল, আর একইসঙ্গে একটা নতুন দল গড়ছিল।

কিন্তু এই জায়গাতেই একটা ফাঁক থেকে যায়, আর সেটা ফরম্যাটের ফাঁক। টি২০-তে ভারতের সাফল্য ছিল প্রায় সম্পূর্ণ — ২০২৪ আর ২০২৬, দুই বিশ্বকাপই এসেছে নতুন দল নিয়ে। এখানে তারুণ্যের গতি আর ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের অভিজ্ঞতা মিলে গিয়েছিল। এই দলটাকে গড়ে তোলার পেছনে নির্বাচনের ভূমিকা কম নয়।

কিন্তু ২০২৭ সালের ওয়ানডে বিশ্বকাপের ছবিটা সম্পূর্ণ অন্য। এখানে প্রশ্নটা সরাসরি: কোহলি ও রোহিত কি এই দলের অংশ হবেন? আগরকর এই প্রশ্নে স্পষ্ট উত্তর দেননি — তিনি অনির্দিষ্ট ছিলেন। এই অনির্দিষ্টতাই সবচেয়ে বড় সংকেত। কারণ যদি উত্তরটা সহজ "হ্যাঁ" হতো, তাহলে নির্বাচক তা লুকোতেন না। যে প্রশ্নের উত্তর কেউ দিতে চান না, সেটা সাধারণত এমন একটা প্রশ্ন যার উত্তর এখনো তৈরি হয়নি।

৫০ ওভারের ক্রিকেট আর টি২০ এক জিনিস নয় — এখানে ধৈর্য, ফিল্ডিং সেটআপ, ইনিংস গড়ার ক্ষমতা, উইকেটের চরিত্র সব আলাদা। টি২০ বিশ্বকাপের ট্রফি দিয়ে ওয়ানডে দলের ভবিষ্যৎ যাচাই করা যায় না। আগরকর যে তিনটি ট্রফি রেখে গেলেন, তার দুটি টি২০, আর একটিতে অভিজ্ঞ তারারাই ভরসা ছিলেন। অর্থাৎ ২০২৭-এর জন্য সবচেয়ে প্রাসঙ্গিক প্রশ্নটা এখনো খোলা — তারুণ্য কি ওয়ানডে ফরম্যাটের ধৈর্যের পরীক্ষায় উতরে যাবে? এটা কোনো সমালোচনা নয়, এটা একটা হিসাবের বাস্তবতা।

বাংলাদেশ থেকে বসে এই রূপান্তরটা দেখতে গেলে আরেকটা স্তর চোখে পড়ে। এই অঞ্চলের ক্রিকেটে ভারতের নির্বাচন কখনো শুধু ভারতের ব্যাপার থাকে না। ভারত যে দল নিয়ে নামে, তার ছায়া বাংলাদেশ, শ্রীলঙ্কা, পাকিস্তান — সবার পরিকল্পনায় পড়ে। কোহলি-রোহিত যদি ২০২৭-এর ওয়ানডে দলে না থাকেন, তাহলে এটা শুধু ভারতের অভ্যন্তরীণ রূপান্তর নয়, পুরো উপমহাদেশের ক্রিকেট-মনস্তত্ত্বের পরিবর্তন। গ্যালারি নতুন নাম গাইতে শিখবে, সেটাও একটা সময়সাপেক্ষ কাজ।

এখানে আরেকটা স্তর আছে। আগরকরকে নিয়ে একটা শব্দ ঘুরছিল — "নির্মম", বা রুথলেস। এই শব্দটা আসলে প্রশংসা আর সমালোচনা দুটোই। যখন তিনি কোহলি-রোহিতের অবসরের পর নতুন দল গড়ছিলেন, তখন কিছু সিদ্ধান্ত অজনপ্রিয় ছিল। জনপ্রিয়তার হিসাব আর দলের হিসাব এক জায়গায় মেলে না। যে নির্বাচক দলের স্বার্থে অজনপ্রিয় হন, তাঁকে বর্তমানে সমালোচনা সহ্য করতে হয়, আর ভবিষ্যতে প্রশংসা পাওয়ার আশা করতে হয় — গম্ভীরের বাক্যটা ঠিক এটাই বলছে। "ইতিহাস নরম হবে" মানে বর্তমানটা নরম নয়।

এখন আসি সেই জায়গায়, যেখানে আমি সহজ গল্পটা বলতে চাই না। সহজ গল্পটা হলো — তিন ট্রফি জিতে চলে গেলেন একজন সফল নির্বাচক, ইতিহাস তাঁকে মনে রাখবে, বিষয় শেষ। কিন্তু সহজ গল্পটা প্রায়ই ভুল জায়গায় আলো ফেলে।

আসল কাহিনি এই নয় যে ভারত জিতেছিল; আসল কাহিনি এই যে ভারত এখনো জেতার পথ বদলাচ্ছে, আর সেই বদলের সবচেয়ে কঠিন অংশটা এখনো বাকি। ২০২৭ ওয়ানডে বিশ্বকাপ ঘনিয়ে আসছে, আর ভারতের ৫০ ওভারের ব্যাটিং অর্ডারের ভবিষ্যৎ এখনো অস্পষ্ট। টি২০-তে নতুন প্রজন্ম তৈরি হয়ে গেছে, কিন্তু ওয়ানডে ফরম্যাটে সেই প্রজন্মের কতটা প্রস্তুতি, সেটা কেউ এখনো যাচাই করেনি। টি২০ বিশ্বকাপের আলো এত উজ্জ্বল যে ৫০ ওভারের ছায়াটা কেউ খেয়ালই করছে না।

আর একটা বিষয় যা কেউ কম বলে: নির্বাচকের পদটাই এখন সবচেয়ে অস্বস্তিকর পদ। কারণ সাফল্যের মাপকাঠি অস্বাভাবিক — আগরকরের তিন ট্রফি পরের নির্বাচকের জন্য এক ধরনের ফাঁদ। নতুন যিনি আসবেন, তাঁকে বিচার করা হবে তিন ট্রফির সাথে, অথচ সেই তিন ট্রফির দুটোই টি২০, আর আসল পরীক্ষা ওয়ানডে। এই অসম মাপকাঠিতে যেকোনো নতুন নির্বাচকই প্রথম থেকেই পিছিয়ে থাকবেন — কারণ ২০২৭-এর আগে আর কোনো টি২০ বিশ্বকাপ নেই যেখানে সহজে ট্রফি জেতা যায়।

এখানে আরেকটা ঝুঁকি লুকিয়ে আছে। যদি বোর্ড নির্বাচক পরিবর্তন করে অথচ কোচ গম্ভীরকে রাখে, তাহলে নির্বাচনী সিদ্ধান্তে কোচের প্রভাব বাড়তে পারে। এটা দলকে স্থির করতে পারে, আবার সিদ্ধান্তকে রাজনীতির দিকে টেনে নিতে পারে। "টিম ফার্স্ট, টিম এগেইড" — এই নীতিটা তখন যাচাই হবে আসল চাপে, যখন কোনো জনপ্রিয় তারকাকে বাদ দেওয়ার সিদ্ধান্ত আসবে।

আমার নিজের অভিজ্ঞতা বলে, এই ধরনের রূপান্তরের আসল পরীক্ষা হয় মাঠে, খবরের কাগজে নয়। যে দল বদলানোর ঘোষণা দেয়, তাকে বিচার করা হয় তার প্রথম হারের পর। আগরকরের আমলে ভারত প্রথমে হারেনি — সেটাই তাঁর সবচেয়ে বড় সুরক্ষা, আর সেটাই তাঁর উত্তরাধিকারের সবচেয়ে বড় ফাঁদ।

আমি কাজানে শিখেছিলাম, একটা টাইম-ল্যাপস আসলে একটা হৃদস্পন্দন, যা ধীর হতে রাজি নয়। ভারতীয় ক্রিকেট এখন ঠিক সেই মুহূর্তে — গতি কমেনি, কিন্তু দিক বদলাচ্ছে। আগরকরের বিদায় একটা অধ্যায়ের শেষ, কোনো উপসংহার নয়। ২০২৭-এর ওয়ানডে বিশ্বকাপে ভারত কোন দল নিয়ে নামবে — তারুণ্যের ঝড় নিয়ে, নাকি অভিজ্ঞতার ভার নিয়ে — সেই প্রশ্নের উত্তর এখনো একটা খালি চেয়ারে বসে অপেক্ষা করছে। আর ইতিহাস নরম গলায় কথা বলবে কি বলবে না, সেটা নির্ভর করছে ওই চেয়ারে পরের মানুষ কী সিদ্ধান্ত নেন, তার উপর।