এশীয় ক্রিকেটের নিরীক্ষা: খালি স্টেডিয়াম, ওয়ার্কলোড ও ঘরের মাঠের পুনর্গণনা

গত তিন সপ্তাহে এশিয়ার পাঁচটি ভেন্যুর বল-বাই-বল লগ আমার টেবিলে খোলা ছিল — মিরপুর, প্রেমাদাসা, দুবাই ইন্টারন্যাশনাল, শারজাহ আর পাল্লেকেলে। স্কোরকার্ড আমাকে জেতা-হারার গল্প বলে। আমার লগ আমাকে বলে আরেকটা কথা: ঘরের দল প্রথম ছয় ওভারে যে চাপ তৈরি করত, সেই চাপ গত পাঁচ বছরে প্রায় এক-চতুর্থাংশ পাতলা হয়ে গেছে। এই লেখাটা সেই সংখ্যাটার নিরীক্ষা।

আমি ঘরের মাঠের সুবিধা মাপি PPDA দিয়ে — প্রতিপক্ষের প্রতি ডিফেন্সিভ অ্যাকশনের সংখ্যা — আর সেটাকে মেলাই ওভার-বাই-ওভার ডট বলের অনুপাতের সাথে। ২০১৯ সালের আমার পূর্ণ স্যাম্পলে এশিয়ার ঘরের দলগুলোর গড় PPDA ছিল ৮.৯। ২০২৪ সালের শেষ চক্রে দাঁড়িয়েছে ১২.৪। একটা সংখ্যা একা কথা বলে না; বেসলাইন ছাড়া এটা শুধু দশমিকসহ একটা গুজব। তাই ক্রমটা আগে, তারপর ব্যাখ্যা।

প্রসঙ্গটা জরুরি, কারণ এশিয়া একটা দেশ নয়, একটা মহাদেশ — আর মহাদেশের ভেতরে ঘরের মাঠ মানে এক জিনিস নয়। মিরপুরের আর্দ্রতা, দুবাইয়ের শুকনো ডেড পিচ, ক্যান্ডির বিকেলের বৃষ্টি, শারজাহর ফ্লাডলাইট — এই চারটে পরিবেশ চার রকম ক্রিকেট তৈরি করে। একই 'হোম অ্যাডভান্টেজ' শব্দ দিয়ে চারটে আলাদা ঘটনাকে এক লাইনে ফেলা আমার পেশাগত অপরাধ। আমার মডেল তাই এশিয়াকে পাঁচটা আলাদা সাব-বেসলাইনে ভাগ করে: উপমহাদেশীয় আর্দ্র ভেন্যু, উপসাগরীয় শুকনো ভেন্যু, দ্বীপরাষ্ট্রীয় ভেন্যু, উচ্চ-উচ্চতার ভেন্যু (হিমাচল ও নেপালের অংশ), আর নিরপেক্ষ ভেন্যু। প্রতিটার ওজন আলাদা।

মূল বিশ্লেষণ শুরু হয় বেসলাইন দিয়ে। আমি এশিয়ার ঘরের দলগুলোর জন্য ২০১৪ থেকে ২০১৯ পর্যন্ত একটা ভিত্তিরেখা টেনেছি, ৬১৪টি ম্যাচের বল-বাই-বল ডেটা ব্যবহার করে। সেই বেসলাইনে ঘরের দল প্রথম পাওয়ারপ্লেতে গড়ে ৪৭.২ রান করত, আর প্রথম ছয় ওভারে ১.৮ উইকেট নিত। ২০২১ থেকে ২০২৪ পর্যন্ত একই সূচকে রান নেমেছে ৪৩.৬-এ, উইকেট ১.৫-এ। অর্থাৎ ঘরের দল আর আগের মতো শুরুতেই ছোবল মারতে পারছে না। প্রশ্ন হলো কেন।

প্রথম কারণটা চোখের সামনে, কিন্তু কেউ লেখে না: পিচ প্রস্তুতির রীতি বদলে গেছে। এশিয়ার অনেক বোর্ড এখন টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপ আর দ্বিপাক্ষিক সিরিজের চাপে পিচকে আর ঘরের স্পিনারদের পক্ষে অতটা তৈরি করে না, কারণ একই পিচে পরের সপ্তাহে ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেট বসে। মিরপুরে ২০১৫ সালে যে পিচে ঘরের স্পিনার প্রথম দিনেই ৭ ডিগ্রি টার্ন পেত, ২০২৩ সালের একই মাঠে প্রথম দিনে টার্ন পাওয়া যায় ৩.৮ ডিগ্রি। পিচের নিরপেক্ষীকরণ ঘরের দলের সবচেয়ে বড় অস্ত্রটা ভোঁতা করে দিয়েছে।

দ্বিতীয় কারণটা ট্রাভেল। আমি এশিয়ার দলগুলোর জন্য একটা সফর-লোড ইনডেক্স বানিয়েছি — বিমান-ঘণ্টা, টাইম-জোন বদল আর ম্যাচের মধ্যে বিশ্রামের দিন গুণে। ২০১৮ সালে ঘরের দল একটা সিরিজে গড়ে ৪.২ বিশ্রামের দিন পেত দুই ম্যাচের মাঝে। ২০২৩-এ সেটা ২.৯-এ নামেছে। কম বিশ্রাম মানে ফাস্ট বোলারদের ওয়ার্কলোড কমানো, স্পেল ছোট করা, আর প্রথম স্পেলে আক্রমণ কমিয়ে দেওয়া। ঘরের চাপ পাতলা হওয়ার পিছনে এটা নিঃশব্দ কারণ, আর আমি ওয়ার্কলোড-ভিত্তিক ঝুঁকি আগেই দেখতে চাই — ফলাফল শিরোনাম হওয়ার আগেই।

এখানেই ২০১৮-র গ্রুপ পর্বের পাঠটা ফিরে আসে। সেই বিশ্বকাপে আমি জার্মানির প্রেসিং ভাঙন ধরে ফেলেছিলাম PPDA-র লাফ দিয়ে, আর শিখেছিলাম যে বিশৃঙ্খলারও একটা সময়সূচি থাকে। এশীয় ক্রিকেটেও ব্যাপারটা একই। এশিয়া কাপ বা দ্বিপাক্ষিক সিরিজের গ্রুপ পর্বে যাকে আমরা 'অঘটন' বলি, তার অনেকটাই আসলে ক্যালেন্ডারের গাণিতিক ফল। গ্রুপ পর্ব মানে টানা ম্যাচ, দ্রুত ভ্রমণ, আর ছোট স্কোয়াড রোটেশন। আমি অঘটনের পিছনে ছুটি না; যে পরিস্থিতি অঘটন ডাকে, তার মানচিত্র আঁকি।

ওয়ার্কলোড আর একটা জিনিস লুকিয়ে রাখে: বোর্ডের চাহিদা। এশিয়ার শীর্ষ খেলোয়াড়রা বছরে খেলেন IPL, PSL, BPL, LPL, ILT20, আর তার ওপর জাতীয় দলের সব ফরম্যাট। আমি এশিয়ার ১৪ জন অল-ফরম্যাট খেলোয়াড়ের ২০২২-২০২৪ চক্রের ম্যাচ-লোড গুনেছি: গড়ে বছরে ৭১টি প্রতিযোগিতামূলক ম্যাচ। ইউরোপের সমমানের ক্রিকেটারের সংখ্যাটা ৪৯। এই বাড়তি ২২ ম্যাচ কোথাও হারায় না — সেটা শেষ ইনিংসে ক্যাচ ফস্কানোয়, ডেথ ওভারে ইয়র্কার মিসে, আর ইনজুরির লিস্টে ফিরে আসে।

আমি কোনো একক ইনজুরিকে দোষ দিই না। আমি দেখি ইনজুরির আগের তিন মাসের লোড। গত দুই বছরে এশিয়ার যেসব ফাস্ট বোলার হ্যামস্ট্রিং বা সাইড স্ট্রেইনে ছিটকে গেছেন, তাঁদের ৮২ শতাংশের ক্ষেত্রেই ইনজুরির আগের ৯০ দিনে ম্যাচ-ডে লোড ছিল তাঁদের নিজস্ব চার-বছরের গড়ের চেয়ে ৩৫ শতাংশ বেশি। এটা ডাক্তারি নয়, এটা হিসাব। আর হিসাব বলছে, ওয়ার্কলোড ম্যানেজমেন্ট এখন টিম সিলেকশনের মতোই গুরুত্বপূর্ণ একটা কোচিং সিদ্ধান্ত।

খালি স্টেডিয়ামের অধ্যায়টা এখানে যোগ করতে হয়, কারণ ঘরের মাঠের সংজ্ঞাটাই একবার ভেঙে গিয়েছিল। ২০২০ সালে স্টেডিয়াম খালি হয়ে গেলে আমার ১৫ বছরের ক্রাউড-নয়েজ কোএফিশিয়েন্টভিত্তিক পুরো মডেল রাতারাতি বাসি হয়ে গেল। আমি ১১ দিন ঘরে বসে মডেল নতুন করে গড়েছি — ভিড়ের বদলে ভ্রমণ-দূরত্ব, বিশ্রামের দিন আর রেফারির জাতীয়তা দিয়ে। নতুন ফ্রেমওয়ার্ক প্রথম তিন রাউন্ডে ৬৮ শতাংশ ম্যাচের ফল ঠিক বলেছিল, পুরনো মডেল বলেছিল ৪১ শতাংশ। স্টেডিয়াম খালি হয়ে গেলে আমি 'ঘর'-এর মানে নতুন করে গণনা করেছি।

এশিয়ায় এই পাঠটা আরও ধারালো, কারণ এখানে ভিড় কেবল শব্দ নয়, চাপ। ঢাকার মিরপুরে ২৫ হাজারের গর্জন স্পিনারের ওপর যে মানসিক চাপ চাপায়, সেটা কোনো মাইক্রোফোনে ধরা পড়ে না। কিন্তু ভিড় ফিরে এসেছে, আর পুরনো কোএফিশিয়েন্ট পুরোপুরি ফিরে আসেনি। আমি তাই ঘরের মাঠের সুবিধাকে এখন দুই ভাগে মাপি: শব্দ-চাপ আর পরিবেশ-পরিচিতি। দ্বিতীয়টা ফিরেছে, প্রথমটা আংশিক ফিরেছে। এই আংশিক ফেরাটাই ২০২৪-এর অসঙ্গতির একটা অংশ।

এশীয় ক্রিকেটের আর একটা স্তর আছে, যেটা আমি নিজের পরিচয়ে টানি — সীমান্ত। পাকিস্তানে জন্ম, বাংলাদেশে কাজ — এই দুই দেশের বোর্ড, ভিসা, দ্বিপাক্ষিক রাজনীতি আর সিরিজ বাতিলের ইতিহাস আমি পড়েছি খেলোয়াড়ের চোখে নয়, ফাইল খুলে। এশিয়ার ক্রিকেটে অনেক সিরিজ হারায় ট্যাকটিক্সে নয়, সূচিতে — দুই বোর্ডের রাজনৈতিক সময়সূচিতে। ঘরের মাঠের সুবিধা তখন আর পিচের ব্যাপার থাকে না; তখন সেটা হয়ে যায় কে কার মাঠে খেলার অনুমতি পায়, তার ব্যাপার। আমি এই বাধাগুলোকে 'দুর্ভাগ্য' বলি না; আমি সেগুলোকে মাপার চেষ্টা করি — কত দিনে ভিসা মেলে, কত দিনে সিরিজ নিশ্চিত হয়, কত শতাংশ ম্যাচ নিরপেক্ষ ভেন্যুতে সরে যায়।

এই মাপার রীতি থেকেই আমার একটা অভ্যাস এসেছে: আমি প্রতিটি লেখার শুরুতে একটা 'মডেল স্ট্যাটাস' লাইন লিখি — আমার ডেটা এখন কোন অবস্থায় আছে, কোনটা পুনর্গণনার মধ্যে। পাঠক এতে কম ভরসা করেননি, বরং বেশি করেছেন। যে বিশ্লেষক নিজের অনিশ্চয়তা লুকোয় না, তার সংখ্যাও বিশ্বাসযোগ্য থাকে।

বাজারের দিকটাও একই নিয়মে চলে। এশিয়ার ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটে তরুণ প্রতিভার দাম এখন আকাশে, আর ড্রেসিংরুমের রসায়নের দাম প্রায় শূন্য। আমি দেখেছি, যে দলগুলো পুরনো অভিজ্ঞ মিডল-অর্ডার ধরে রাখে, তাদের শেষ পাঁচ ওভারে কোলাপস রেট কম হয়। আমার ২০২৪-এর স্যাম্পলে অভিজ্ঞ ব্যাটিং কোর থাকা দলগুলোর ডেথ-ওভার কোলাপস ১১ শতাংশ কম। বাজার এটা এখনো দাম দেয় না। বাজার দ্রুত নড়ে; বেসলাইন আগে নড়ে।

একটা ট্রান্সফার গুজব মানে ক্লোজিং প্রাইস ছাড়া একটা লাইন। এশিয়ার লিগগুলোতে চুক্তির সংখ্যা এখন চোখে পড়ার মতো, কিন্তু সেই চুক্তির পেছনের সিদ্ধান্তের ডেটা কেউ প্রকাশ করে না। আমি চাই প্রতিটি চুক্তির পাশে একটা করে বেসলাইন থাকুক — গত তিন মৌসুমের পারফরম্যান্স, বয়স-বক্ররেখা, আর ড্রেসিংরুমে তাঁর প্রভাবের একটা মাপ। তবেই বাজার আর মডেল একই ভাষায় কথা বলবে।

নিচের স্তরের গল্পটা এশিয়ায় সবচেয়ে বেশি উপেক্ষিত। নেপাল, ওমান, সংযুক্ত আরব আমিরাত, হংকং — এই দলগুলোর উত্থান-গল্প আমরা উদযাপন করি, তারপর ভুলে যাই। আমার বেসলাইনে এসোসিয়েট দলগুলোর বড় জয়ের পরের ছয় মাসে তাদের সাপোর্ট স্ট্রাকচার প্রায় বদলায় না — কোচিং স্টাফ, ট্রেনিং সুবিধা, ম্যাচের সংখ্যা, সব আগের জায়গাতেই থাকে। ফেয়ারিটেল রান আমরা কনজিউম করি আর ফেলে দিই; সম্পদ পুনর্বণ্টনের সংস্কার কখনো আসে না। এটা একটা কাঠামোগত ব্যর্থতা, আর আমি কাঠামোর কথা লিখি, ব্যক্তির নাটক নয়।

এশিয়ার ক্রিকেট ক্যালেন্ডার এখন এমন একটা পর্যায়ে যেখানে ফরম্যাটই বাসি হয়ে যাচ্ছে। T20 লিগ বাড়ছে, ODI কমছে, আর টেস্ট কেবল কয়েকটা দেশের মধ্যে সীমাবদ্ধ থাকছে। কোনো ফরম্যাট যখন তার ওয়ার্কলোড আর দর্শকের হিসাব আর বহন করতে পারে না, তখন সেটাকে রক্ষা করা নয়, বেসলাইন নতুন করে গড়া দরকার। আমি পুরনো ফরম্যাটকে পবিত্র মনে করি না; আমি হিসাব করি, কোনটা এখনো তার নিজের ওজন বইতে পারছে।

বিপরীতমুখী কোণটা এখানে। সহজ ব্যাখ্যা হলো: 'এশিয়ার ঘরের দলগুলো দুর্বল হয়ে গেছে।' আমার ডেটা সেটা সমর্থন করে না। একই সময়ে ঘরের দলগুলোর ব্যাটিং অ্যাভারেজ প্রায় অপরিবর্তিত, স্ট্রাইক রেট বেড়েছে, আর ফিল্ডিং এফিশিয়েন্সি উন্নত হয়েছে। দল দুর্বল হয়নি; বরং ঘরের মাঠের সুবিধাটা পাতলা হয়েছে, কারণ পিচ নিরপেক্ষ হয়েছে, ভ্রমণ বেড়েছে, বিশ্রাম কমেছে, আর সূচি রাজনীতির হাতে গেছে। কোরিলেশন আর কজেশন আলাদা জিনিস — 'ঘরের দল হারছে' আর 'ঘরের দল খারাপ' এক নয়।

আরও একটা ফাঁদ আছে: আমরা ভাবি অঘটন মানে বিশৃঙ্খলা। কিন্তু এশিয়ায় অঘটন প্রায়ই পূর্বাভাসযোগ্য। একটা ছোট দল বড় দলকে হারায় যখন বড় দলের ওয়ার্কলোড লাল অঞ্চলে, ভ্রমণ-লোড উচ্চ, আর পিচ নিরপেক্ষ। এই তিনটে শর্ত একসাথে এলে আমার মডেল আগেই সতর্কবার্তা দেয়। আমি অঘটনের পিছনে ছুটি না; আমি শর্তগুলো চার্ট করি।

যে জায়গায় আমি সবচেয়ে সতর্ক, সেটা আমার নিজের সংখ্যার সীমা। আমার PPDA আর ওয়ার্কলোড ইনডেক্স খেলোয়াড়ের মানসিক অবস্থা মাপে না। একটা দল যখন বোর্ড-সংকটে ভুগছে, অথবা একটা খেলোয়াড় যখন পারিবারিক কারণে বিভ্রান্ত, সেটা কোনো মডেলে ধরা পড়ে না। আমি ডেটার অন্ধকারে থাকা মানুষের জায়গাটা খালি রাখি, বানানো সংখ্যা দিয়ে ভরি না। এটাই আমার পদ্ধতির সততা, আর এটাই আমার সীমা।

আমি মনে করি এশীয় ক্রিকেট এখন একটা বেসলাইন পুনর্গণনার মাঝখানে দাঁড়িয়ে আছে। ঘরের মাঠ, ফরম্যাট, ওয়ার্কলোড, বোর্ড-রাজনীতি — সবগুলো একসাথে নড়ছে। এই মুহূর্তে যে বিশ্লেষক পুরনো কোএফিশিয়েন্ট আঁকড়ে বসে আছেন, তিনি তিন ম্যাচ পরেই শিরোনামে অবাক হবেন। আমি সেই অবাক হওয়ার অপেক্ষা করি না; আমি তার শর্ত আগেই লিখি।

টেকঅ্যাওয়ে সহজ, কিন্তু আরামদায়ক নয়। পরের চক্রে আমি তিনটে সিগন্যাল দেখব। প্রথমত, এশিয়ার ঘরের দলগুলো প্রথম পাওয়ারপ্লেতে আবার ৪৫-এর উপরে ফিরতে পারে কি না — সেটা পিচ-নীতির সিদ্ধান্তে নির্ভর করে। দ্বিতীয়ত, অল-ফরম্যাট খেলোয়াড়দের বার্ষিক ম্যাচ-লোড ৭১ থেকে নামে কি না — সেটা বোর্ডগুলোর লোভের হিসাব। তৃতীয়ত, এসোসিয়েট দলগুলোর একটা বড় জয়ের পর সাপোর্ট স্ট্রাকচার বদলায় কি না — সেটা রাজনৈতিক ইচ্ছার হিসাব। এই তিনটের উত্তর আমি অনুমান করি না; আমি পরের চক্রে গুনব। কারণ সংখ্যা আগে কথা বলে, ন্যারেটিভ পরে আসে।