আইএলটি২০ সিজন ৫: ২১ নভেম্বরের ওপেনার, আর একটা ক্যালেন্ডারের নীরব ঘোষণা

আইএলটি২০ সিজন ৫: ২১ নভেম্বরের ওপেনার, আর একটা ক্যালেন্ডারের নীরব ঘোষণা

আমি উপসাগরে বড় হয়েছি, আর নভেম্বরের একটা আলাদা ছোঁয়া আমার হাতে লেগে আছে। সেপ্টেম্বর-অক্টোবরের লোহার মতো গরমটা তখন কেটে গেছে, কিন্তু শীত এখনো নামেনি — একটা ঝুলে থাকা, দোদুল্যমান অবস্থা। সন্ধ্যা ছয়টায় ফ্লাডলাইট জ্বলে উঠলে বাতাসে ধুলোর বদলে একটা নোনতা, স্যাঁতসেঁতে ভাব ভেসে বেড়ায়, আর স্ট্যান্ডের বাইরে চায়ের কাপের বাষ্প আর ঘামকে আর আলাদা করা যায় না। এই কারণেই ২১ নভেম্বর তারিখটা আমার কাছে নিছক একটা তারিখ নয়।

খবরটা এক লাইনের। আইএলটি২০-এর পঞ্চম মরসুম শুরু হবে ২১ নভেম্বর, উদ্বোধনী ম্যাচে গতবারের চ্যাম্পিয়ন ডেজার্ট ভাইপার্সের সামনে এমআই এমিরেটস। এটুকুই। কোনো স্কোয়াড নেই, কোনো চোটের খবর নেই, ভেন্যুর নামও নেই। তবু এই এক লাইনের ভেতরে একটা তারিখ লুকিয়ে আছে, আর সেই তারিখটাই আসল গল্প — কারণ নভেম্বর কখনো এই লিগের মাস ছিল না।

আইএলটি২০ — ইন্টারন্যাশনাল লিগ টি২০ — সংযুক্ত আরব আমিরাতের ফ্ল্যাগশিপ ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ, ২০২৩ সালে যাত্রা শুরু করে। এমিরেটস ক্রিকেট বোর্ড আয়োজন করে, আইসিসির ছাড়পত্র আছে। ছয়টি দল, আর তাদের মধ্যে অন্তত কয়েকটির মালিকানা সরাসরি আইপিএল-পরিবারের — এমআই এমিরেটস মুম্বাই ইন্ডিয়ান্স নেটওয়ার্কের অংশ। এই একটিমাত্র তথ্যই গোটা লিগের পরিচয় বলে দেয়: এটা তেলের টাকায় গড়া আলাদা কোনো জগৎ নয়, এটা আইপিএল-ধাঁচের বিস্তারের একটা উপসাগরীয় অধ্যায়। আর যে লিগ নিজের মালিকানা ধার করে, সে নিজের ক্যালেন্ডারও ধার করে — অন্তত চেষ্টা করে।

প্রথম তিন মরসুম খেলা হয়েছে জানুয়ারি-ফেব্রুয়ারিতে। দক্ষিণ গোলার্ধের গ্রীষ্ম, অস্ট্রেলিয়ার বিগ ব্যাশ, দক্ষিণ আফ্রিকার এসএ২০, আর আন্তর্জাতিক ক্রিকেটের ঠাসা সূচি — সব মিলিয়ে জানুয়ারি একটা ভিড়ের জানালা। সেই জানালায় নিজের জায়গা বানাতে গিয়ে আইএলটি২০-কে প্রতিবারই বিদেশি তারকাদের জন্য অনুমোদন-কাগজ আর বোর্ডের রাজনীতির ওপর ভরসা করতে হয়েছে। এখন যদি সিজন ৫ সত্যিই নভেম্বরে শুরু হয়, তাহলে সেটা নিছক তারিখ বদল নয়; এটা একটা কৌশলগত সরে দাঁড়ানো।

এখানেই আমার প্রথম পর্যবেক্ষণ। আইএলটি২০ আসলে আইপিএলের ছায়া-প্রতিষ্ঠান, আর এই উদ্বোধনী ম্যাচটা তার সবচেয়ে পরিষ্কার বিজ্ঞাপন। ক্যালেন্ডার, মালিকানা, স্কাউটিং পাইপলাইন, সম্প্রচার-ভাষা — প্রতিটি স্তরে এই লিগ আইপিএল থেকে যা ধার করেছে, সেটাই তার পরিচয়। তাই ওপেনারে এমআই এমিরেটসকে বসানো কোনো কাকতালীয় ঘটনা নয়; এটা মূল ব্র্যান্ডকে ছায়া-লিগের মঞ্চে দাঁড় করানোর একটা হিসেবি পদক্ষেপ।

মালিকানার দিকটা আমি আলাদা করে দেখি। এমআই এমিরেটসের পেছনে রিলায়েন্স-পরিবারের বিশাল বিশ্লেষণ ও স্কাউটিং যন্ত্র আছে — সেটা খেলোয়াড়ের ব্যক্তিগত ফর্ম নয়, এটা একটা কাঠামোগত সুবিধা। কে কোন কন্ডিশনে বোলিং করে, কার পাওয়ারপ্লেতে কী প্যাটার্ন, কোন তরুণের কোন ডেলিভারি কার্যকর — এই ডেটা-নেটওয়ার্ক আন্তর্জাতিক সীমা ছাড়িয়ে যায়। অন্যদিকে ডেজার্ট ভাইপার্স গতবারের চ্যাম্পিয়ন, কিন্তু এই নিবন্ধে তাদের স্কোয়াড নিয়ে একটা অক্ষরও নেই। ফলে শিরোপা ধরে রাখার ক্ষমতা নিয়ে আমার কাছে প্রমাণ শূন্য; আছে শুধু একটা ট্যাগ।

তারিখটাই এই খবরের আসল বিষয়বস্তু — দল নয়। আমি বছরের পর বছর ম্যাচ দেখে শিখেছি, একটা লিগ কখন তার শক্তিশালী মুহূর্তে থাকে আর কখন সে শুধু অন্য লিগের ফাঁকে বেঁচে থাকে। জানুয়ারিতে আইএলটি২০ বেঁচে থাকত ফাঁকে ফাঁকে। নভেম্বরে সরে এলে তার সামনে দুটো সম্ভাবনা — হয় সে নিজের একটা আলাদা জানালা তৈরি করছে, নয়তো সে অন্য কোথাওর সঙ্গে সরাসরি সংঘর্ষে যাচ্ছে। কোনটা, সেটা এই এক লাইনের ঘোষণা থেকে বলা অসম্ভব।

লিগ যে শব্দটা বেছে নিয়েছে, সেটাও লক্ষণীয়: "ব্লকবাস্টার"। ব্লকবাস্টার একটা মার্কেটিং শব্দ, বিশ্লেষণের শব্দ নয়। এতে কোনো ভবিষ্যদ্বাণী নেই, কোনো পারফরম্যান্স-তথ্য নেই। গতবারের চ্যাম্পিয়ন আর আইপিএল-সংশ্লিষ্ট একটা ব্র্যান্ডকে প্রথম রাতে মুখোমুখি করানো — এটা স্পোর্টিং সিদ্ধান্তের চেয়ে অনেক বেশি সম্প্রচার আর দর্শকসংখ্যার সিদ্ধান্ত। আর প্রেস-নোটের ভাষা সবসময় আমাদের বলে দেয়, খবরটা কোথা থেকে এসেছে।

"ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন" এখন একটা সম্পদ, আর লিগ সেটাকে সোজা ওপেনারে ঢেলে দিয়েছে। ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটে ধারাবাহিকতা বলে কিছু কম; দল বদলায়, স্কোয়াড নতুন করে সাজানো হয়, ট্রফির পরের মরসুমে সেই দলটাই ছয় নম্বরে শেষ করতে পারে। তবু "চ্যাম্পিয়ন" শব্দটা বিক্রি হয়। এখানেই আমার দ্বিতীয় আপত্তি — শিরোপার গৌরব আর লিগের প্রচার, এই দুটোকে আমরা প্রায়ই গুলিয়ে ফেলি।

আরেকটা বিষয়, যেটা উপসাগরীয় ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগে সবাই ভুলে যায়: ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটে "ঘরের মাঠ" একটা প্রায় অর্থহীন ধারণা। ডেজার্ট ভাইপার্স আর এমআই এমিরেটস — দুটোই আমিরাত-ভিত্তিক, দুটোরই সব ম্যাচ কার্যত ঘরের মাঠে। তাই ভেন্যু-সুবিধা, দর্শক-সমর্থন, কন্ডিশনের সঙ্গে পরিচিতি দিয়ে এই ম্যাচ ব্যাখ্যা করা যায় না। এই নিবন্ধে ভেন্যুর নামও নেই, কাজেই ডিউ, বাতাস বা পিচের আচরণ নিয়ে আমার কিছু বলার নেই — এবং যা বলার নেই, সেটা অনুমান করে বলা আমার কাজ নয়।

স্কোয়াড নিয়ে সবচেয়ে বড় প্রশ্নটা স্পোর্টিং নয়, প্রশাসনিক। ট্রান্সফার কোনো লেনদেন নয়; এগুলো এজেন্টসহ অভিবাসন। বিদেশি তারকাকে খেলাতে হলে তার দেশের বোর্ডের অনুমোদন-কাগজ লাগে, আর সেই কাগজ আন্তর্জাতিক সূচির সঙ্গে সংঘর্ষে আটকে যেতে পারে। নভেম্বরের জানালা যদি আন্তর্জাতিক ব্যস্ততার সঙ্গে ঠেকে, তাহলে নামকরা তারকারা আসবেন কি না, সেটাই উদ্বোধনী ম্যাচের আসল অনিশ্চয়তা। এই প্রশ্নের উত্তর এই মুহূর্তে কারও কাছে নেই।

দর্শকপ্রশ্নটাও জটিল। আইএলটি২০-এর বাজার আসলে দুটো আলাদা জনপদে ভাগ করা — আমিরাতের স্টেডিয়ামে বসা দর্শক, আর দক্ষিণ এশিয়ার সম্প্রচার-দর্শক। দ্বিতীয়টা বড়, কিন্তু সেটা স্টেডিয়ামে বসে না। ফলে লিগের "হোম" ঠিকানাটা তার সম্প্রচার-বাজারের চেয়ে ছোট। আমি একবার ষাটজন অপরিচিতের সঙ্গে বসে একটা ম্যাচ দেখেছিলাম, আর শুনেছিলাম এক রিকশাচালক ইংল্যান্ডের প্রতিটি ডিফেন্ডারের নাম বলে দিচ্ছে — সেই সম্প্রদায়ের উষ্ণতা টের পেতে হলে ক্যামেরার বাইরের একটা চা-স্টল লাগে, স্যাটেলাইট সিগন্যাল নয়।

আর এখানেই আমার তৃতীয় আপত্তি। নীরবতা, আমি শিখেছি, সেটাও একটা স্টেডিয়াম। উপসাগরীয় ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগগুলোর দীর্ঘদিনের সমস্যা তারকাখচিত দল আর ফাঁকা স্ট্যান্ডের মধ্যে তৈরি হওয়া ফাটল। ক্যামেরা ওই ফাঁকা চেয়ারগুলো এড়িয়ে যায়, কিন্তু যে সেখানে বসে থাকে, সে জানে কোন নীরবতা কী বোঝায় — টানটান ম্যাচের নীরবতা আর উদাসীন নীরবতা এক জিনিস নয়। একটা মার্কি ওপেনার এই ফাটল ঢাকতে পারে, সারিয়ে তুলতে পারে না।

এই লিগের আসল সৌন্দর্য ক্যামেরার বাইরে থাকে। শারজার নেটে ভোরের আলো, নিরাপত্তারক্ষীর থার্মসে, বল-বয়ের চোখে জল, খেলা না-থাকা সময়টুকুতে — পিচ মনে রাখে যা স্কোরবোর্ড ভুলে যায়। একটা ফিক্সচার-ঘোষণা আমাদের কিছুই দেয় না, যদি আমরা ওই নীরব পরিশ্রমের দিকে না তাকাই।

এবার আমার আসল আপত্তিটা বলি, কারণ আমি কাউকে খুশি করার জন্য লিখি না। সিজন ৫-এর উদ্বোধনী ম্যাচটা আমরা স্মরণে রাখব একটা স্পোর্টিং মুহূর্ত হিসেবে — দুই দলের লড়াই, হয়তো একটা রোমাঞ্চকর শেষ ওভার। কিন্তু সত্যি বলতে, এই ম্যাচটার ভিত্তি একটা ব্যবসায়িক ও প্রশাসনিক সিদ্ধান্ত। তারিখ নির্বাচন, দল নির্বাচন, "ব্লকবাস্টার" শব্দটা — সব একসঙ্গে সাজানো। আমরা মাঠের ক্রিকেট মনে রাখি, আর ক্যালেন্ডারের হিসেবটা ভুলে যাই। ২০১৭ সালে ঢাকার এক মৌসুমি বৃষ্টিভেজা ডার্বিতে আমি বুঝেছিলাম, স্কোরলাইনের পেছনে আরও একটা গল্প থাকে, আর সংবাদমাধ্যম সেটা প্রায়ই কেটে ফেলে।

তবে এখানেই আমাকে নিজের সিদ্ধান্তটা যাচাই করতে হয়। চট করে "নভেম্বর মানে ভিড় এড়ানোর চাল" বলে ফেলা সহজ, কিন্তু প্রমাণ নেই। হতে পারে সিজন ৫-এর জানালাটা নিছক একটা একবারের ব্যতিক্রম, পরের বছর আবার জানুয়ারিতে ফিরবে। আমি প্রতিটা টুইস্টকে মাঠের তথ্য দিয়ে যাচাই করি, আর এখানে তথ্য প্রায় শূন্য। তাই কাউন্টার-ইন্টুইটিভ হওয়ার লোভটা এখানে সংযত রাখাই বুদ্ধিমানের।

আর একটা ঝুঁকি আছে। "ব্লকবাস্টার" শব্দটা প্রত্যাশা ফুলিয়ে তোলে, আর ফুলে ওঠা প্রত্যাশা সহজেই ফেটে যায়। যদি উদ্বোধনী ম্যাচটা একপাক্ষিক হয়, যদি নামকরা বিদেশি তারকারা না আসেন, তাহলে ওই প্রচারই উল্টো অসন্তোষের জন্ম দেবে। লিগের বিপণন বিভাগ আর মাঠের বাস্তবতা, এই দুইয়ের মধ্যে যে দূরত্ব, সেটাই আসল ঝুঁকি — কোনো চোট বা কেলেঙ্কারি নয়।

এখনো তিনটা তথ্য যাচাই করা দরকার, এবং আমি এগুলো স্পষ্ট করে বলছি যাতে পাঠক নিজেই মিলিয়ে নিতে পারেন। এক, ডেজার্ট ভাইপার্স সত্যিই গতবারের চ্যাম্পিয়ন কি না। দুই, সিজন ৫ সত্যিই ২১ নভেম্বরে শুরু হচ্ছে কি না — যা জানুয়ারি-ফেব্রুয়ারির পুরনো সময়সূচি থেকে বড় একটা সরে যাওয়া। তিন, ভেন্যু কোথায়। এই তিনটার একটাও এই মুহূর্তে আমার কাছে নিশ্চিত নয়, আর নিশ্চিত না হয়ে লিখলে সেটা সাংবাদিকতা নয়, জল্পনা।

তাই আমি আমার নজর রাখব নির্দিষ্ট কয়েকটা জিনিসে। স্কোয়াড ঘোষণা কে আসছে, কে আসছে না। কোন বোর্ড কোন তারকাকে অনুমোদন-কাগজ দিল আর কাকে আটকে দিল। আর সবচেয়ে জরুরি — নভেম্বরের জানালাটা স্থায়ী হচ্ছে কি না। এগুলো একসঙ্গে মিলে আমাদের বলে দেবে, আইএলটি২০ নিজের ক্যালেন্ডার নিজে লিখছে, নাকি অন্যের ছেড়ে দেওয়া ফাঁকে বাসা বাঁধছে।

খেলা শুরু হওয়ার আগেই আমরা একটা সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলেছি — লিগটাকে তারকাদের নাম দিয়ে বিচার করব। কিন্তু ক্যালেন্ডারের সেই নীরব ঘোষণাটা হয়তো তার চেয়ে বড় কথা বলছে। প্রশ্নটা তাই ম্যাচ কে জিতবে সেটা নয়, বরং এই — যে লিগ নিজের তারিখ বদলায়, সে কি নিজের নিয়তিও বদলাতে পারবে, নাকি শুধু অন্যের অলিগলিতে ঘর বদল করে বেড়াবে?