এশিয়ার ক্রিকেটের প্রতিভা-লেজার: স্কোরবোর্ড যেটা দেখায় না, চুক্তি যেটা দেখায়

আমি শুরু করেছিলাম একটা ফাঁকা স্প্রেডশিট আর সংখ্যা নিয়ে একটা সন্দেহ দিয়ে। ২০২৪-এর জুনে ক্যারিবিয়ানের এক ছোট মাঠে আফগানিস্তান ২১ রানে হারিয়েছিল অস্ট্রেলিয়াকে — টুর্নামেন্টের ইতিহাসে ওদের প্রথম সেমিফাইনাল। ট্রফি ওদের হাতে ওঠেনি। কিন্তু টুর্নামেন্ট ফুরোনোর পরের ছয় মাসে যেটা উঠল, সেটা ট্রফির চেয়েও ভারী — চুক্তির চুম্বক। একুশ দিনের সেই টুর্নামেন্টে আটটা ম্যাচ খেলল একটা দল, আর তারপর একটা নিলাম-প্যাডেল ঠিক করে দিল কয়েকটা কেরিয়ারের দাম। চার বছর ধরে জমে থাকা প্রথম-শ্রেণির খাটনির ওজন সেদিন প্রায় শূন্য হয়ে গেল। স্কোরবোর্ড কখনো এই বিনিময়-হারটা দেখায় না। এশিয়ার ক্রিকেটের গল্পটা এখন দুই ক্যালেন্ডারের সংঘর্ষ। একটা ক্যালেন্ডার বোর্ডের — এশিয়া কাপ, দ্বিপাক্ষিক সিরিজ, ওয়ার্ল্ড টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপ চক্র। আরেকটা ফ্র্যাঞ্চাইজির — আইপিএল, পাকিস্তান সুপার লিগ, লঙ্কা প্রিমিয়ার লিগ, আইএলটি২০, আর দুই বছর আগে চালু হওয়া নেপাল প্রিমিয়ার লিগ। এশিয়া কাপের ফাইনালগুলো এই সংঘর্ষের পরিষ্কার ছবি দেয়। ২০২২-এ দুবাইয়ে শ্রীলঙ্কা পাকিস্তানকে ২৩ রানে হারিয়ে চ্যাম্পিয়ন হয়েছিল — সেটা ছিল একটা সিস্টেমের গভীরতার জয়। ঠিক এক বছর পরে কলম্বোয় ভারত শ্রীলঙ্কাকে ১০ উইকেটে উড়িয়ে দিয়েছিল, মোহাম্মদ সিরাজের ৬/২১ ম্যাচটা এক ওভারেই গুছিয়ে দিয়েছিল। এক ট্রফি এসেছিল পরিকল্পনা থেকে, আরেকটা এসেছিল একজনের এক ওভার থেকে। কিন্তু দুটো ফাইনালের পরের মাসগুলোতে একই জিনিস ঘটেছিল: দুই দলের কয়েকজন সেরা ক্রিকেটার ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্যালেন্ডারের হাতে-লেখা ছাপ্পায় পরিণত হয়েছিলেন। সংখ্যাগুলো মোটামুটি সবার জানা। একটা আইপিএল নিলামে একজন সেরা পেসারের দাম ঘরোয়া কেন্দ্রীয় চুক্তির চেয়ে কয়েকগুণ বেশি হতে পারে; একটি মরসুম-সঞ্চিত চুক্তির চেয়ে দুটো ছোট স্টিন্টের যোগফল কখনো বেশি হয়, কারণ ফ্র্যাঞ্চাইজি মালিক ঝুঁকি নিতে চায় না, আর ক্রিকেটারও চোটের ঝুঁকি নিজের বোর্ডের কাছেই ফেলে রাখে। এই জায়গাটাতেই নো অবজেকশন সার্টিফিকেট বা এনওসি প্রশাসনিক কাগজ থেকে অর্থনৈতিক যন্ত্রে পরিণত হয়। বোর্ড বলতে শুরু করে, বোলার ওয়ার্কলোড ম্যানেজমেন্ট; ক্রিকেটার আর তার এজেন্ট বলতে শুরু করেন, জীবনের সেরা আয়ের জানালা ছোট। দুই দিকেই যুক্তি আছে, আর দুই দিকেই ডেটা অভাব। এশিয়া মহাদেশে এই চাপটা ইউরোপ, অস্ট্রেলিয়ার চেয়ে আলাদা, কারণ এখানে পূর্ণ সদস্য রাষ্ট্রের পাশে অনেক অ্যাসোসিয়েট দেশ দাঁড়িয়ে আছে — নেপাল, ওমান, সংযুক্ত আরব আমিরাত, হংকং। emerg কাঠামো দুর্বল, ঘরোয়া লিগ অপেক্ষাকৃত নতুন, কিন্তু প্রতিভার ঘনত্ব চরম। যে দেশ নিজের ছেলেকে তিন বছর ধরে বড় করে, সেই দেশই তাকে প্রথম ভালো টুর্নামেন্টের পরে হারাতে বসে। ডেটা চিৎকার করেনি; স্টেডিয়ামের কোলাহল সরে যাওয়ার পর সে অপেক্ষা করেছে। টুর্নামেন্টের ভেতরে চলা পেশাদার কভারেজে ওভারপ্রতি স্কোর, স্ট্রাইক রেট, উইকেটের সংখ্যা — সবই থাকে। থাকে না ম্যাচ-অবস্থা ভাগ করা সংখ্যা। আমি আমার চার্টে তিনটা ভাগে কাজ করি: পাওয়ারপ্লে ওভারপ্রতি রান, মাঝের ওভারে ডট-বল চাপ, আর ডেথ ওভারে বোলার কী রকম টার্গেট ফেলে। ব্যাটসম্যানের জন্য চার্লি হিসেবে কাউন্ট করি কত শতাংশ বল কেবল কাভার করে, আর কত শতাংশ বল সত্যিকারের স্কোরিং ইনটেন্ট থেকে আসে। কৌশলী শোনালেও এটা শুধু কাউন্ট — ফিল্ড প্লেসমেন্ট, ফিল্ডারের গুণ, বোলিং পরিবর্তনের ছন্দ আলাদা স্প্রেডশিটে লিখি। আফগানিস্তানকে উদাহরণ ধরলে ব্যাখ্যাটি স্পষ্ট হয়। ২০২৪ সালের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে রহমানউল্লাহ গুরবাজ ও টুর্নামেন্টের শীর্ষ সমউইকেট-শিকারির তালিকায় থাকা ফজলহক ফারুকি — দুজনের গ্রাফ একই রকম খাড়া। গ্রুপ পর্বে নিউজিল্যান্ড ও অস্ট্রেলিয়ার মতো দলকে হারানো আফগান বোলিং ইউনিটের একটা বড় অংশ নির্ভর করে ছোট স্পেলের ধারালো চাপের উপর — যেটা কেবল ওভারঅল ইকোনমি দিয়ে মাপলে ধরা পড়ে না। যে বোলার ৪ ওভারে ২৮ রান দেয়, তার মধ্যে ১১টা ওভার পয়েন্টে বাউন্ডারি ব্লক করা ডট — সেটা স্কোরবোর্ডে নেই, কিন্তু নিলাম রুমে সেটাই সবচেয়ে জোরালো সংখ্যা। বাংলাদেশের দিক থেকে আরেকটা ছবি। টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে একজন তরুণ লেগ-স্পিনার দলের বোলিং শক্তির কেন্দ্রে চলে এসেছিলেন — উঠতি বয়সে, বড় মঞ্চে। শ্রীলঙ্কার পক্ষে মাথিশা পাথিরানা ধরনের গতি-বোলার ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটে এমন দ্রুত দাম বাড়িয়েছেন যে তার আন্তর্জাতিক বোলিং ওয়ার্কলোড তথ্য প্রায় লুকিয়ে যেতে বসেছে যুক্তির পটভূমিতে। শ্রীলঙ্কার বোর্ডের নতুন ভাবে এনওসি ব্যবস্থাপনা এখান থেকে সরাসরি জন্ম নিয়েছে। একটা ট্রান্সফার মানে একটা সংখ্যা, যার জন্মদিন আছে, একটা চুক্তি আছে, আর একটা লুকানো ধারা আছে। আমার নিজের হিসাবের বইয়ে আমি বয়স আর ম্যাচ-অভিজ্ঞতার অনুপাতটাই আগে দেখি — বয়স আঠারো-ত্রিশের নিচে, কিন্তু প্রথম শ্রেণির ম্যাচ ছাব্বিশের নীচে, এই ফাঁকটা এশিয়ায় খুব সুন্দর অঙ্ক তৈরি করে। কারণ বোর্ড বিনিয়োগটা করে খেলোয়াড় হয়েছে দেখে; ফ্র্যাঞ্চাইজি বিনিয়োগটা করে খেলোয়াড় হবে বলে। এটাই contradiction: প্রেস-ন্যারেটিভ বলছে, ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ এশীয় তরুণ প্রতিভা তৈরি করছে। শুধু দেখতে হবে কোন দিক থেকে দেখছি। একজন সাবেক নামী কোচ, যিনি এক ম্যাচে ব্যাখ্যা দেন যে ছেলেটা দুই ম্যাচের আইপিএল স্পেল থেকে কী শিখল, তিনি একটা কেস দেখেন। আমি একই সময়ে ওটাই দেখি কী হারাল: ছেলেটা যেদিন ফ্র্যাঞ্চাইজির সঙ্গে যোগ দেয়, সেদিন সে ঘরোয়া ফাস্ট-বোলিং ব্লকের ম্যাচে থাকতে পারত, যেখানে সে নিজেই শাসন করার অভ্যাসটা শিকছিল। ফ্র্যাঞ্চাইজি তার কাছ থেকে চায় একটি কাজ — ডেথ ওভারে ইয়র্কার, পাওয়ারপ্লেতে দ্রুত। যে কাজটা বোর্ড দেড় যুগ ধরে শেখাতে চায় — একদিন ম্যাচ জেতানো, পরের দিন পরিকল্পনা সামলানো — সেটার সময় এই ছেলেটার হাতে আর থাকে না। আমার একটি প্রিয় সতর্কতা: যে চুক্তি বলে দেয় 'সরাসরি কেন্দ্রীয় চুক্তি না, কিন্তু তিন বছর পরে', সেটি আসলে সরাসরি দেওয়াই; ঝুঁকিটা আপনি আপনার বোর্ডের উপরেই ছেড়ে দিচ্ছেন। এই ফ্রেমটা আমাকে ফুটবল থেকে ধার করা একটা হিসেব মনে করিয়ে দেয় — প্রতি ডিফেন্সিভ অ্যাকশনে কত পাস ছাড়া হলো, সেই মেট্রিকটা। এটা একটা হাইপোথিসিস, নিছক সমান্তরাল, ক্রিকেট-প্রমাণ নয়; কারণ ক্রিকেটে সেরা পাস নেই। তবে আইডিয়াটা কাজে লাগে: বিনিয়োগের চেয়ে বিনিয়োগ-প্রাপকের hিসেবাটাই বেশি দরকার। ক্রিকেটে সেটি হবে বিনিয়োগকারী প্রতি ম্যাচে কত ঘরোয়া ঘাটতি তৈরি হলো — সেটা এখনো কেউ করেনি। একটা সত্য আমাকে অস্থির করে: ২০১৮ সালের এশিয়া কাপে আফগানিস্তান গ্রুপ পর্বে ভারতের সঙ্গে টাই করেছিল, পরের বছরগুলো আফগান দলের একের পর এক সদস্য বড় লিগে চলে গেছেন, আর আন্তর্জাতিক সিরিজ আয়োজনের ক্যালেন্ডার ক্রমশ সরু হয়েছে। এশিয়ার আপসেট-গল্পগুলো মানে প্রতিরোধ নয়, মানে নিলামের প্রস্তুতি। আমি ন্যারেটিভের পেছনে ছুটি না; ম্যাচ লগের সঙ্গে মিলিয়ে দেখি। র্যাঙ্কিং পয়েন্ট বলবে আফগানিস্তান এগিয়েছে, শ্রীলঙ্কা পিছিয়েছে, বাংলাদেশ এখনো দ্বিতীয় স্তরে। কিন্তু ফ্র্যাঞ্চাইজি লেজার বলবে শ্রীলঙ্কার একজন তারকা তার পুরো বোলিং ধারাটা টি-টোয়েন্টি ফরম্যাটে ঢেলে সাজিয়েছেন, যার খরচ আসলে আন্তর্জাতিক টেস্ট দলের স্পেলটা। বোর্ডের প্রধান কাজটা প্রতিভা তৈরি, কিন্তু বোর্ড এখন প্রতিভার পুনর্ব্যবস্থাপক — বাকিটা পড়ে যায় এজেন্টের সঙ্গে নো অবজেকশনের চিঠিপত্রে। আমি একটা সসীম সিদ্ধান্তে পৌঁছেছি, এবং এটাই আমার প্রধান প্রবণতা-বিরোধী: এশীয় তরুণ প্রতিভার ওপর ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের প্রভাব ইতিবাচক না নেতিবাচক, সেই প্রশ্নটাই ভুল প্রশ্ন। সঠিক প্রশ্ন হলো: খরচটা কে বহন করছে? খেলোয়াড় আয় করছেন, ফ্র্যাঞ্চাইজি ভিউয়ারশিপ পাচ্ছে, বোর্ড ফিজিও আর রিহ্যাব বিল দিচ্ছে। যতক্ষণ এই দুইয়ের মধ্যে হিসাবের সামঞ্জস্য না হয়, ততক্ষণ প্রতিটি আপসেট কেবল আরেকটি রিক্রুটমেন্ট প্রিভিউ। আরেকটা ফাঁদ: র্যাঙ্কিং টেবিলেই পড়ে থাকা ফ্র্যাঞ্চাইজি লাভ আমরা স্বতঃসিদ্ধ ধরে নিই, যেখানে ছোট সেম্পলের ব্যাটিং স্ট্রাইক রেট বড় অভিনয়ে উড়ে যায় — যে সংখ্যাটা ঘরের কম স্কোরিং পিচে ১৪০, বিদেশের ফ্ল্যাট পিচে সেটাই ১৬০ দেখায়, অথচ ক্রিকেটারের আসল স্কিল বাড়েনি একটি ওহরও। ফিল্ডের বাইরের প্রভাবটা আরও চাপা। এশীয় দেশগুলোতে ফিজিও, ট্রেনার, বিশ্লেষকের সংখ্যা সীমিত; একজন তরুণ যখন দুই দেশের দুই লিগে খেলে ফেরেন, সেই বিশ্লেষকের কাজ বাড়ে, কিন্তু খেলোয়াড়ের নিজের কোর রুটিন তৈরি হয় না। বরিশাল আমাকে শিখিয়েছে, একটা মডেল ততটাই সৎ যতটা সৎ তার মিসিং সারি; বোর্ডের মডেলে মিসিং সারি হচ্ছে 'তারকা যখন দেশে ফেরেন, তখন তাঁর শরীর কোন অবস্থায় আছে' — সেই লাইনটা কেউ লিখে রাখে না। আগামী দুই বছর আমি কেবল একটি জিনিস দেখব: এশীয় বোর্ডগুলো কেন্দ্রীয় চুক্তির কাগজে পারফরম্যান্স-ইনসেনটিভ বসাচ্ছে, নাকি ম্যাচ-বাই-ম্যাচ ওয়ার্কলোড ঘোষণা বাধ্যতামূলক করছে। যেটা প্রথম করবে, সে আমি নেই; কিন্তু যে মেট্রিকটা আমি নিজের স্প্রেডশিটে আগে দেখব, সেটা হলো বয়স ছাব্বিশের নিচে এশীয় লেগ-স্পিনার এবং ডেথ-বোলারদের ঘরোয়া পিচে ডেথ-ওভারের ইকোনমি — কারণ সেখানে যারা টিকে থাকবে, দুই বছর পরে তাদের দাম কে দেবে, সেই প্রশ্নের উত্তর ফ্র্যাঞ্চাইজি দেবে না, বোর্ড দিবে। আর যদি উত্তরটা বরাবরের মতোই হয় — বোর্ড তৈরি করবে, ফ্র্যাঞ্চাইজি কিনে নেবে — তাহলে ট্রফি, র‍্যাঙ্কিং আর সেমিফাইনালের গল্প সবই থাকবে, শুধু সিস্টেমটা থাকবে না।