পিচের কবিতা: রণজির গল্পে যে অধ্যায় লেখা হলো মাত্র ২২ রানে

মাঠের মাঝখানে দাঁড়িয়ে থাকা সেই উইকেটটা আজ এক নিঃশব্দ সাক্ষী। ৮৯ রানে তিন উইকেট। একটি প্রতিরোধ গড়ে ওঠার গল্প। জম্মু ও কাশ্মীরের ব্যাটসম্যানরা হয়তো ভাবছিলেন, এই পিচে সময় কাটালে রান আসবেই। কিন্তু তারপর যা ঘটল, তা ঘড়ির কাঁটার মতো নিষ্ঠুর। একশ এগারো রানে সব শেষ। সাতটি উইকেট। মাত্র বাইশ রান। ইরানি কাপের এই ম্যাচটি তাই শুধু একটি ফলাফল নয়, এটি প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটের সেই চিরন্তন সত্যটির পুনরাবৃত্তি, যেখানে একটি সেশন পুরো ম্যাচের চরিত্র বদলে দিতে পারে।

আমি যখন এই স্কোরলাইনটি প্রথম দেখি, তখন আমার মনে পড়ে গেল ২০২০ সালের সেই শূন্য স্টেডিয়ামের কথা। সেদিন ইতিহাদে কোনো দর্শক ছিল না, কিন্তু পিচের প্রতিটি শব্দ স্পষ্ট শোনা যাচ্ছিল। আজ যখন জম্মু ও কাশ্মীরের এই পতনের খবর পড়ছি, তখন সেই নৈঃশব্দ্যের প্রতিধ্বনিই কানে বাজছে। একটি ম্যাচের ভাগ্য নির্ধারণ করে দেয় কেবল সেই কয়েকটি ওভার, যেখানে বোলাররা ইতিহাসের লেখক হয়ে ওঠেন। মুকেশ কুমার এবং আকাশ দীপ, এই দুই পেসারের নাম আজ সেই লেখকদের তালিকায় যুক্ত হলো।

কাশ্মীরের এই দলটি ইরানি কাপে খেলার যোগ্যতা অর্জন করেছিল এক অসাধারণ রঞ্জি মৌসুমের পর। তারা ছিল সেই রাজ্যের গর্ব, যেখানে ক্রিকেট মাঠ কেবল খেলার জায়গা নয়, প্রতিরোধের প্রতীক। কিন্তু প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটের এই পিচে দাঁড়িয়ে তাদের সামনে ছিল এক ভিন্ন বাস্তবতা। রেস্ট অফ ইন্ডিয়া মানে এক াদশ, যারা প্রতিটি বিভাগ থেকে বাছাই করা সেরা প্রতিভা। মুকেশ কুমার এবং আকাশ দীপের মতো বোলাররা সেই দলের অংশ, যারা ইতিমধ্যেই জাতীয় দলের দরজায় কড়া নাড়ছেন। তাদের বলে ভরা একটি ইনিংসের সামনে পড়ে, রান ी ी কেবল ব্যাটিং ব্যর্থতা নয়, এটি প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটের কঠিন শিক্ষা।

তবে এখানেই থেমে থাকলে ভুল হবে। এই ম্যাচের গল্পটি কেবল কাশ্মীরের ব্যাটিং ধস নয়, বরং ভারতীয় ঘরোয়া ক্রিকেটের সেই পুরনো প্রশ্নটির পুনরুত্থান, যেখানে আমরা প্রতিভাবান তরুণদের দেখা পাই কেবল বড় মঞ্চে, কিন্তু তাদের প্রস্তুতির গল্পটা হারিয়ে যায়। ১৯৯৮ সাল থেকে আমি ঘরোয়া ক্রিকেটের এই রূপান্তর দেখছি। তখনকার দিনে ইরানি কাপ ছিল সেই সুযোগ, যেখানে ঘরোয়া তারকারা নিজেদের প্রমাণ করতেন। আজকের দিনে সেই গুরুত্ব কমেনি, বরং বেড়েছে। কারণ আইপিএলের যুগে লাল বলের ক্রিকেটকে বাঁচিয়ে রাখতে হলে এই ম্যাচগুলোই ভরসা।

আমার মনে আছে, ২০১৮ সালের বিশ্বকাপে এমবাপ্পের সেই দৌড়ের কথা। বৃষ্টিভেজা কাজানে তিনি ছুটেছিলেন বাতাসের গতিতে। সেদিন আমি বুঝেছিলাম, গতি কেবল একটি সংখ্যা নয়, এটি একটি যুগের রূপক। আজ মুকেশ এবং আকাশের বোলিংয়েও আমি সেই একই গল্প খুঁজে পাই। তাদের বলে কাশ্মীরের ব্যাটসম্যানদের প্রতিরোধ ভেঙে গেছে মাত্র বাইশ রানে। এই পতনকে যদি আমরা কেবল একটি দুর্ঘটনা ভাবি, তাহলে আমরা প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটের আসল শিক্ষাটি মিস করব।

প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে পতনের এই ধরনের ধরণ কোনো নতুন ঘটনা নয়।

আমি বহু ম্যাচ দেখেছি যেখানে একটি ইনিংসের মধ্যেই খেলা হঠাৎ করেই বদলে যায়। ২০১৭ সালে লুকাকুর ট্রান্সফারের সময় আমি লিখেছিলাম, ফুটবল কেবল একটি খেলা নয়, এটি আবেগের লেনদেন। আজ এই ক্রিকেট ম্যাচের প্রেক্ষাপটে আমি বলব, প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটও কেবল রান এবং উইকেটের হিসাব নয়, এটি ধৈর্যের পরীক্ষা। যেখানে একটি সেশন খারাপ মানে পুরো ম্যাচ হারানো। জম্মু ও কাশ্মীরের এই ব্যাটিং লাইনআপের সামনে মুকেশ এবং আকাশ এমন এক পরিস্থিতি তৈরি করেছিলেন, যেখানে প্রতিটি বল ছিল একটি নতুন চ্যালেঞ্জ।

এই প্রসঙ্গে একটি বিষয় মনে রাখা জরুরি। কাশ্মীরের এই ইনিংসের পতনকে যদি আমরা তাদের পুরো মৌসুমের ব্যর্থতা হিসেবে দেখি, তাহলে আমরা অন্যায় করব। কারণ রঞ্জি ট্রফির দীর্ঘ মৌসুমে এই দলটি প্রমাণ করেছে তারা কেবল প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে পারে না, বরং জিততেও জানে। কিন্তু ইরানি কাপের রেস্ট অফ ইন্ডিয়া দলটির মান ভিন্ন। এখানে প্রতিটি বোলার ছন্নছাড়া নন, তাদের প্রত্যেকের লক্ষ্য জাতীয় দলের জার্সি। ফলে এই ম্যাচটি কাশ্মীরের জন্য ছিল একটি শিক্ষা, যে শিক্ষা শুধু অনুশীলন নয়, মাঠে দাঁড়িয়ে নিতে হয়।

তবে একটি প্রশ্ন থেকে যায়। ইরানি কাপের এই ফরম্যাটটি কি প্রকৃতপক্ষে ঘরোয়া ক্রিকেটের উন্নয়নে সহায়ক? নাকি এটি কেবল একটি প্রদর্শনী ম্যাচ, যেখানে রেস্ট অফ ইন্ডিয়ার আধিপত্য পূর্বনির্ধারিত? আমি বহু বছর ধরে এই প্রশ্নটি ঘিরে থাকা বিতর্ক লক্ষ্য করেছি। অনেকেই বলেন, এই ম্যাচের আসল উদ্দেশ্য ঘরোয়া প্রতিভা যাচাই করা, বিজয়-পরাজয় নয়। কিন্তু যখন একটি দল মাত্র বাইশ রানে সাত উইকেট হারায়, তখন সেই তত্ত্বটি প্রশ্নবিদ্ধ হয়।

এই পতনের মূল কারণটি কেবল বোলিং নয়, বরং ব্যাটিং অর্ডারের মানসিক প্রস্তুতির অভাব।

প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে ৮৯ রানে তিন উইকেট থেকে একশ এগারো রানে অলআউট হওয়া মানে শেষ সাত ব্যাটসম্যান মিলে করেছেন মাত্র বাইশ রান। এই পরিসংখ্যানটি যদি আমরা বিশ্লেষণ করি, দেখব যে এটি কোনো একটি ব্যাটসম্যানের ব্যর্থতা নয়, এটি সামগ্রিক ধস। এমন ধস সাধারণত ঘটে যখন একটি দল আত্মবিশ্বাস হারিয়ে ফেলে। মুকেশ এবং আকাশের বোলিং সেই আত্মবিশ্বাসের ভিত্তিটাই কেঁপে দিয়েছিল।

আমি একজন ক্রিকেট লেখক হিসেবে এই ধরনের পরিস্থিতি বহুবার দেখেছি। ২০২১ সালে ইউরো ফাইনালে সাকার পেনাল্টি মিসের পর আমি লিখেছিলাম, ব্যর্থতা কেবল একটি ঘটনা নয়, এটি একটি আবেগ। সেদিন সাকার চোখে যে বেদনা ছিল, তা কেবল একটি পেনাল্টি মিসের নয়, বরং পুরো একটি জাতির প্রত্যাশার ভার। আজ কাশ্মীরের ব্যাটসম্যানদের ক্ষেত্রেও একই কথা প্রযোজ্য। প্রতিটি ডট বল তাদের ওপর চাপ বাড়িয়েছে। প্রতিটি উইকেট তাদের প্রতিরোধ ভেঙেছে।

কিন্তু এই ম্যাচের আরেকটি দিক রয়েছে। মুকেশ এবং আকাশের এই সাফল্য কেবল কাশ্মীরের দুর্ভাগ্য নয়, এটি ভারতীয় ক্রিকেটের জন্য সুসংবাদ। কারণ এই দুই পেসার দীর্ঘদিন ধরে জাতীয় দলের জন্য অপেক্ষা করছেন। তাদের এই ধরনের পারফরম্যান্স নির্বাচকদের সামনে নিজেদের প্রমাণ করার একটি সুযোগ। প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে এমন পারফরম্যান্সই একজন বোলারকে জাতীয় দলে পৌঁছে দেয়।

আমি যখন ২০২০ সালে খালি স্টেডিয়ামে ম্যানচেস্টার সিটি বনাম আর্সেনালের ম্যাচটি কভার করছিলাম, তখন আমি বুঝেছিলাম খেলা কেবল দর্শকের জন্য নয়, খেলোয়াড়দের জন্যও। সেই ম্যাচে স্টার্লিং, ডি ব্রুইনা এবং ফোডেনের গোলগুলো কেবল স্কোরলাইনে যুক্ত হয়নি, তারা আমাদের দেখিয়েছিল প্রতিকূলতার মধ্যেও সেরাটা দেওয়া যায়। আজ কাশ্মীরের ব্যাটসম্যানদের ব্যর্থতা সেই গল্পের বিপরীত দিক।

কিন্তু এখানেই থেমে যাওয়া যাবে না। প্রশ্ন হলো, এই ধরনের পতনের পর কাশ্মীরের ক্রিকেট কীভাবে ঘুরে দাঁড়াবে? প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে মানসিক দৃঢ়তা কেবল ম্যাচ জেতার জন্য নয়, বরং পরাজয় থেকে শিক্ষা নেওয়ার জন্য। জম্মু ও কাশ্মীরের এই দলটি যদি এই পরাজয়কে একটি শিক্ষা হিসেবে নিতে পারে, তবে আগামী মৌসুমে তারা আরও শক্তিশালী হয়ে ফিরবে।

আমি সবসময় বিশ্বাস করি, তরুণ খেলোয়াড়দের সঠিক সময়ে সঠিক মঞ্চ দেওয়া উচিত। কাশ্মীরের এই দলটির বয়স কাঠামো সম্পর্কে আমাদের স্পষ্ট তথ্য নেই, তবে এটা নিশ্চিত যে রঞ্জি ট্রফি জেতার মতো একটি দল ইরানি কাপে এমন পতন দেখাবে না। এখানে প্রশ্নটি হলো, তাদের প্রস্তুতি কি পর্যাপ্ত ছিল? বিশ্বকাপের মতো বড় মঞ্চে খেলার আগে তাদের কতটা ম্যাচ-প্র্যাকটিস দেওয়া হয়েছিল?

পিচের এই পতন আমাদের সামনে একটি গুরুত্বপূর্ণ প্রশ্ন তুলে ধরে: প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে রেস্ট অফ ইন্ডিয়ার আধিপত্য কি ঘরোয়া দলগুলোর আত্মবিশ্বাসকে ক্ষতিগ্রস্ত করছে?

যদি আমরা গত কয়েক বছরের ইরানি কাপের ফলাফল লক্ষ্য করি, দেখব যে বেশিরভাগ ক্ষেত্রেই রেস্ট অফ ইন্ডিয়া জয়ী হয়েছে। এর একটি কারণ স্পষ্ট: রেস্ট অফ ইন্ডিয়া দলে জাতীয় দলের সদস্যরা থাকেন, যারা ইতিমধ্যেই আন্তর্জাতিক মানের। তাদের সামনে পড়ে ঘরোয়া দলের ব্যাটসম্যানরা প্রায়ই অসহায় হয়ে পড়েন। এই ব্যবধানটি যদি আমরা দূর করতে না পারি, তবে ইরানি কাপের মূল উদ্দেশ্যই ব্যর্থ হবে।

আমার মনে আছে, ২০১৭ সালে যখন আমি ম্যানচেস্টার ইভিনিং নিউজ ছেড়ে স্বাধীনভাবে লেখা শুরু করি, তখন আমি একটি বিষয় বুঝেছিলাম। সেটি হলো, খেলার পেছনের গল্পটাই আসল গল্প। স্কোরলাইন কেবল একটি সংখ্যা, কিন্তু সেই সংখ্যার পেছনে থাকে শত শত আবেগ, সংগ্রাম এবং আত্মত্যাগ। আজ কাশ্মীরের এই পতনের পেছনেও তেমন একটি গল্প লুকিয়ে আছে, যা কেবল স্কোরকার্ড পড়ে বোঝা যায় না।

প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে ২২ রানে ৭ উইকেট হারানো মানে একটি দলের সম্পূর্ণ মানসিক ভেঙে পড়া। এই ভেঙে পড়া কেবল একটি ইনিংসের নয়, এটি পুরো একটি মৌসুমের প্রত্যাশার ভার। কাশ্মীরের ক্রিকেট অনুরাগীরা হয়তো ভাবছিলেন, তাদের দল ইরানি কাপে ইতিহাস গড়বে। কিন্তু মুকেশ এবং আকাশ সেই স্বপ্নে জল ঢেলে দিয়েছেন।

তবে এখানেই থেমে থাকলে চলবে না। প্রশ্ন হলো, এই পরাজয়ের পর কাশ্মীরের ক্রিকেট কীভাবে ঘুরে দাঁড়াবে? প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে মানসিক দৃঢ়তা কেবল ম্যাচ জেতার জন্য নয়, বরং পরাজয় থেকে শিক্ষা নেওয়ার জন্য। জম্মু ও কাশ্মীরের এই দলটি যদি এই পরাজয়কে একটি শিক্ষা হিসেবে নিতে পারে, তবে আগামী মৌসুমে তারা আরও শক্তিশালী হয়ে ফিরবে।

আমি সবসময় বিশ্বাস করি, তরুণ খেলোয়াড়দের সঠিক সময়ে সঠিক মঞ্চ দেওয়া উচিত। কাশ্মীরের এই দলটির বয়স কাঠামো সম্পর্কে আমাদের স্পষ্ট তথ্য নেই, তবে এটা নিশ্চিত যে রঞ্জি ট্রফি জেতার মতো একটি দল ইরানি কাপে এমন পতন দেখাবে না। এখানে প্রশ্নটি হলো, তাদের প্রস্তুতি কি পর্যাপ্ত ছিল? বিশ্বকাপের মতো বড় মঞ্চে খেলার আগে তাদের কতটা ম্যাচ-প্র্যাকটিস দেওয়া হয়েছিল?

এই ম্যাচের আরেকটি গুরুত্বপূর্ণ দিক হলো মুকেশ এবং আকাশের ভবিষ্যৎ। এই দুই পেসার যদি এই ধরনের পারফরম্যান্স ধরে রাখতে পারেন, তবে জাতীয় দলে তাদের জায়গা পাকা হবে। কিন্তু এখানে একটি সতর্কবার্তাও আছে। দ্রুতগতির বোলারদের ক্ষেত্রে ওয়ার্কলোড ম্যানেজমেন্ট অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। ভারতীয় ক্রিকেটে এই বিষয়ে আমরা অতীতে অনেক মূল্য দিতে হয়েছে।

আমার মনে আছে, ২০১৮ সালের বিশ্বকাপে এমবাপ্পের সেই দৌড়ের কথা। বৃষ্টিভেজা কাজানে তিনি ছুটেছিলেন বাতাসের গতিতে। সেদিন আমি বুঝেছিলাম, গতি কেবল একটি সংখ্যা নয়, এটি একটি যুগের রূপক। আজ মুকেশ এবং আকাশের বোলিংয়েও আমি সেই একই গল্প খুঁজে পাই। তাদের বলে কাশ্মীরের ব্যাটসম্যানদের প্রতিরোধ ভেঙে গেছে মাত্র বাইশ রানে। এই পতনকে যদি আমরা কেবল একটি দুর্ঘটনা ভাবি, তাহলে আমরা প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটের আসল শিক্ষাটি মিস করব।

শেষ কথা হলো, প্রথম শ্রেণির ক্রিকেট কেবল রান এবং উইকেটের খেলা নয়, এটি একটি শিক্ষা।

এই শিক্ষা কখনো মধুর হয় না, কিন্তু এটি প্রয়োজনীয়। কাশ্মীরের এই পতন সেদিনের সেই শিক্ষারই একটি অংশ। মুকেশ এবং আকাশ এই শিক্ষার শিক্ষক। আগামী দিনে কাশ্মীরের ব্যাটসম্যানরা যখন আবার মাঠে নামবেন, তখন এই বাইশ রানের পাঠটি তাদের মনে থাকবে। হয়তো সেটাই হবে তাদের সেরা প্রস্তুতি।

তবে প্রশ্নটি থেকে যায়: ঘরোয়া ক্রিকেটে এই ধরনের ধস কি কেবল ব্যাটসম্যানদের ব্যর্থতা, নাকি সিস্টেমের সীমাবদ্ধতা? উত্তরটি আমাদের প্রত্যেককে নিজে খুঁজে বের করতে হবে।