ছয় বছর পরে ২০২০-এর সেই ট্রফি: বাংলাদেশের আন্ডার-১৯ ক্লাসের ফাঁকা সিঁড়ি

পচেফস্ট্রুম, সেনওয়েস পার্ক, ৯ ফেব্রুয়ারি ২০২০। ফাইনালের প্রথম ইনিংসে ভারত ১৭৭ রানে অলআউট। ইয়াশস্বী জয়সওয়াল একা ৮৮ রান করেছিলেন; সেদিন আর কেউ চল্লিশ ছুঁতেও পারেনি। রাত দুটোয় লন্ডনের ফ্ল্যাটে ল্যাপটপের সামনে বসে আমি পাশের কাগজে টুকে রাখছিলাম — কে কোন প্রান্ত থেকে বোলিং করছে, কে থার্ড ম্যান থেকে স্লিপে সরে যাচ্ছে, কে বল করার আগে দুইবার হাতড়ে নিচ্ছে। বাংলাদেশ ১৭০ তাড়া করল, ৪২.১ ওভারে সাত উইকেট হারিয়ে। ট্রফিটা আকবর আলীর হাতে উঠল।

পরদিন সকালে ব্রিটেনের সংবাদমাধ্যমে শিরোনাম ছিল একটাই — ইতিহাস। আমি সেটা পড়লাম, তারপর নিজের খাতায় ফিরে গেলাম। সেদিন রাতে একটা হিসাব লিখে রেখেছিলাম, যেটা কোথাও ছাপা হয়নি: এই পনেরোজন ছয় বছরে কে কী হবেন?

শিরোনাম খুঁজতে গিয়েছিলাম, ফিরে এসেছি এক কিশোরকে নিয়ে — আর সেই কিশোরকে খুঁজতে গিয়ে পেয়েছি একটা সিঁড়ি, যার ধাপ শেষ হয়ে যায় ঠিক কুড়ি বছর বয়সে।

বাংলাদেশের বয়সভিত্তিক ক্রিকেট কখনোই কেবল একটা টুর্নামেন্ট ছিল না। এটা একটা সিঁড়ি — সাভারের বিপিএসপি থেকে আন্ডার-১৬, আন্ডার-১৯, হাই পারফরম্যান্স ইউনিট, বাংলাদেশ এ দল, ন্যাশনাল ক্রিকেট লিগ, ঢাকা প্রিমিয়ার লিগ, বিপিএল। প্রতিটা ধাপের নিজের হিসাব আছে, নিজের সীমা আছে, নিজের সুরক্ষিত স্বার্থ আছে। বছরের পর বছর মাঠে বসে, স্কোরবুক আর প্রেস-বক্সের ফাঁক গলে যা দেখেছি, তাতে এই সিঁড়ির একটা ধাপে আমার চোখ বারবার আটকায় — কুড়ি থেকে তেইশ।

আন্ডার-১৯ বিশ্বকাপ শেষ হওয়ার পর একটা ছেলে কী পায়? সে ঢুকে পড়ে এনসিএলে, যেখানে একটা মৌসুমে হাতে গোনা কয়েকটা চার-দিনের ম্যাচ। তারপর ঢাকা প্রিমিয়ার লিগ, যেখানে তার বয়সী ছেলেদের জায়গা প্রায়ই থাকে না, কারণ দলগুলো অভিজ্ঞ নাম কিনতে চায়। তারপর বিপিএল, যেখানে টপ অর্ডার আর ডেথ ওভার প্রায় পুরোটাই বিদেশি খেলোয়াড়ের দখলে। আর বাংলাদেশ এ দলের সূচি? সেটা নিয়মিত নয়, সেটা মেজাজের উপর নির্ভর করে।

এর পাশে ইংল্যান্ডের চিত্রটা রাখলে ফাঁকটা আরও স্পষ্ট হয়। কাউন্টি সিস্টেমে একটা তরুণ পেসার একটা গ্রীষ্মে চোদ্দো-পনেরোটা চার-দিনের ম্যাচ খেলতে পারে; রেড-বল আর হোয়াইট-বলের আলাদা কাঠামো তাকে দুটো ভিন্ন সমস্যার সমাধান শেখায়। জ্যাকব বেথেল বার্বাডোসে জন্মে তেরো বছর বয়সে ইংল্যান্ডে এসেছেন, ওয়ারউইকশায়ার একাডেমি থেকে সিনিয়র ইংল্যান্ড পর্যন্ত গেছেন — এই পথটা চওড়া, কারণ প্রতিটা ধাপে ম্যাচের সংখ্যা বেশি। এখানে ডায়াস্পোরা একটা স্তর, গল্পটা নয়; গল্পটা ম্যাচের আয়তন।

টুর্নামেন্ট চক্র সব সময় কে সংকুচিত করে। জাতীয় দলের পতাকা আর একটা কিশোরের গল্প মিলে যা তৈরি হয়, তা উৎসব; কিন্তু স্কোয়াড-গভীরতার সত্যিটা ধরা পড়ে পরের দুই-তিন বছর পরে, যখন কেউ হঠাৎ চোট পায় আর বেঞ্চে কেউ তৈরি থাকে না। ২০২০ সালের ট্রফি সেই সত্যিটাকে ঢেকে রেখেছিল অনেক দিন।

আমার খাতায় ২০২০ সালের স্কোয়াডের পনেরোটা নাম লেখা আছে। ছয় বছর পরে সেই কলামের পাশে আরেকটা কলাম টেনেছি — সিনিয়র ক্যাপ, অভিষেকের বয়স, আর শেষ দুই মৌসুমে একাদশে টিকেছেন কি না। হিসাবটা এমন: সাতজন সিনিয়র আন্তর্জাতিক ক্যাপ পেয়েছেন — তাওহিদ হৃদয়, শরিফুল ইসলাম, তানজিম হাসান সাকিব, তানজিদ হাসান, মাহমুদুল হাসান জয়, শামীম হোসেন, শাহাদাত হোসেন। এর মধ্যে টানা দুই মৌসুমের বেশি দলে টিকেছেন তিনজন: হৃদয়, শরিফুল, তানজিম। বাকি আটজন — দলনেতা আকবর আলী, পারভেজ হোসেন ইমন, রাকিবুল হাসান, হাসান মুরাদ, মৃত্তুনজয় চৌধুরী, প্রান্তিক নওরোজ নাবিল, অভিষেক দাস, মিনহাজুর রহমান — আজও সিনিয়র ক্যাপের অপেক্ষায়।

টিকেছেন যাঁরা, তাঁদের ভেতরেও দুটো আলাদা কাহিনি আছে। তাওহিদ হৃদয় মার্চ ২০২৩-এ সিলেটে আয়ারল্যান্ডের বিপক্ষে ওয়ানডে অভিষেক করেন, অর্থাৎ আন্ডার-১৯ শেষ হওয়ার তিন বছর পরে — এবং তিনি এসেছিলেন প্রায় তৈরি ব্যাটসম্যান হিসেবে, মিডল ওভারে বাউন্ডারি খোঁজার সহজাত ক্ষমতা নিয়ে। তানজিম হাসান সাকিবের ওয়ানডে অভিষেক ১৫ সেপ্টেম্বর ২০২৩, কলম্বোয় ভারতের বিপক্ষে; তার সুবিধাটা ছিল নতুন বলের মুভমেন্ট, যা কোচরা আন্ডার-১৯ থেকেই চিনতেন। শরিফুল ইসলামের ক্ষেত্রে অভিষেক এসেছিল আগেই, কারণ তাঁর লেফট-আর্ম অ্যাঙ্গলটা বাংলাদেশের স্পিন-ভারী অ্যাটাকের মধ্যে একটা বিরল জিনিস। তিনজনই সিস্টেমে ঢুকেছেন একটা নির্দিষ্ট কারণে — তাঁদের হাতে এমন একটা দক্ষতা ছিল, যা দলের চলতি প্রয়োজন মেটায়।

থেমে যাওয়াদের ভেতরেও একটা প্যাটার্ন আছে, আর সেটা কোনো প্রতিভার অভাব নয়। আকবর আলী কিশোর বয়সে বাংলাদেশ এ দল পরিচালনা করেছেন, উইকেটকিপিংয়ে ধারালো ছিলেন, কিন্তু সিনিয়র স্তরে একজন কিপার-ব্যাটসম্যানের জায়গা নিতে হয় মুশফিকুর রহিমের পাশে বসে অপেক্ষা করে, আর সেই অপেক্ষার সময়টা এনসিএলের সাত-আটটা ম্যাচে ভরে ওঠে না। পারভেজ হোসেন ইমন আন্ডার-১৯ ফাইনালে দলের হয়ে বড় ইনিংস খেলেছিলেন, কিন্তু তারপরের চার বছরে তার সামনে কতটা বল আসল? রাকিবুল হাসান, হাসান মুরাদ — দুজনেই বাঁহাতি স্পিনার, আর বাংলাদেশে বাঁহাতি স্পিনারের লাইনটা সবচেয়ে ভিড়ের। মৃত্তুনজয় চৌধুরী মিডিয়াম পেসার, যে ধরনটা দেশের ঘরোয়া পিচে সবচেয়ে কম মূল্য পায়।

আমার খাতায় একটা নির্দিষ্ট কলাম আছে — 'তেইশের আগে প্রথম-শ্রেণিতে কতগুলো বল'। এটা অফিসিয়াল পরিসংখ্যান নয়, এটা আমার নিজের লেজার। এই লেজারে যারা থেমে গেছেন, তাঁদের বেশিরভাগের সংখ্যা আড়াই হাজারের নিচে; যাঁরা টিকেছেন, তাঁদের সংখ্যা তিন হাজারের উপরে। সংখ্যাটা নিজে জাদু নয়। সংখ্যাটা একটা সাধারণ সত্যি কথা বলছে — শেখার জন্য বল দরকার, আর বাংলাদেশে কুড়ি থেকে তেইশ বয়সে বল সবচেয়ে কম পাওয়া যায়।

এখানেই আসল সমস্যাটা, আর সেটা ট্যালেন্ট আইডেন্টিফিকেশনে নয়, সেতু নির্মাণে। বাংলাদেশ প্রতিভা চিনতে জানে — ২০২০ সালের ট্রফি সেটার প্রমাণ। সমস্যা হলো, কুড়ি থেকে তেইশের মধ্যে একটা তরুণকে কী দেওয়া হয়, তার উত্তরে থাকে এনসিএলের সীমিত ম্যাচসংখ্যা, স্পিন-বান্ধব পিচ যেখানে ব্যাটিং গড় বিকৃত হয়, আর এমন এক সিলেকশন-সংস্কৃতি যা প্রায়ই পরিপূর্ণ খেলোয়াড়কে আধা-পরিপূর্ণ খেলোয়াড়ের উপরে রাখে।

এনসিএলের পিচ নিয়ে একটা কথা আমার খাতায় বহুবার লেখা: ঢাকার বাইরের কিছু ভেন্যুতে স্পিনাররা বল করতেই পারেন চার-পাঁচ দিন, আর একজন তরুণ পেসার সেখানে ওভারের পর ওভার শুধু লাইন ধরে রেখে যায়। ফলে তাঁর ডেথ-ওভার বোলিং, তাঁর ইয়র্কার, তাঁর স্লোয়ার — এসবের কোনো পরীক্ষা হয় না। আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে এসে তখন সেই ফাঁকটা বেরিয়ে পড়ে, আর তখন বলা হয় ছেলেটা তৈরি হয়নি।

বিপিএলের হিসাবটা আরও সোজা। সাত দল, প্রতিটা দলে বিদেশি কোটা, আর টপ অর্ডারে অভিজ্ঞ দেশি ব্যাটসম্যান। ফলে একজন তেইশ বছরের ব্যাটসম্যান নেমে যান পাঁচ বা ছয় নম্বরে, যেখানে একটা মৌসুমে তাঁর হাতে আসে হয়তো একশো বল। একশো বলে কেউ নিজের খেলা গড়ে না, একশো বলে কেউ ব্যর্থতাও শেখে না — শেখে শুধু নিজের সীমাটা।

তুলনাটা আবার ফাইনালে ফিরে আসি। সেই রাতে ভারতের সেরা খেলোয়াড় ছিলেন জয়সওয়াল, যিনি হেরে যাওয়া দলের হয়ে ৮৮ করেছিলেন এবং পরের বছরগুলোতে টেস্ট ওপেনিংয়ে পাকাপোক্ত জায়গা করেছেন। বাংলাদেশের জেতা দলের সেরা ইনিংসগুলো গেল ভিন্ন পথে। আইসিসির ম্যাচ রিপোর্ট, ৯ ফেব্রুয়ারি ২০২০ — সেটা একটা ফলাফল লিপিবদ্ধ করে, ভবিষ্যৎ নয়।

পনেরো বছর মাইক্রোফোনের পিছনে কাটিয়ে যে শিক্ষাটা পেয়েছি, সেটা নীরবতাই দিয়েছে — কিন্তু সেই নীরবতা নিরীহ নয়। একটা ট্রফি অনেক কিছু চাপা দেয়। এটা একটা ক্লক রিসেট করে দেয়। কেউ আর জিজ্ঞেস করে না, আন্ডার-১৯ থেকে বাংলাদেশ এ দল পর্যন্ত পথে এত কম ম্যাচ কেন; কেউ হিসাব চায় না, ঢাকা প্রিমিয়ার লিগে কুড়ি বছরের নিচের কতজন নিয়মিত একাদশে খেলেন; কেউ প্রশ্ন করে না, এনসিএল কেন আট দল নিয়েই আটকে আছে। ট্রফি ক্যাবিনেটে বসে থাকলে সিঁড়ির ধাপ গোনার দরকার পড়ে না।

আর ঠিক এই জায়গাতেই প্রচলিত বোঝাপড়াটা উল্টো। সবাই ধরে নেয়, ২০২০-এর সাফল্য দেখায় পাইপলাইন কাজ করছে। বাস্তবে উল্টোটা ঘটেছে: যুবস্তরে অকাল-সাফল্য সিস্টেমের জন্য একটা ছদ্মবেশ, কারণ এটা জবাবদিহিতার ঘড়ি বন্ধ করে দেয়। ব্যর্থতা প্রশ্ন তৈরি করে, সাফল্য তৈরি করে সন্তুষ্টি। বাংলাদেশের সমস্যা কখনোই ছিল না 'আমরা ভালো ছেলে খুঁজে পাই না'; সমস্যা ছিল 'আমরা ভালো ছেলেদের কুড়ি থেকে তেইশে কী করি' — এবং একটা বিশ্বকাপ জেতার পর সেই প্রশ্নটা জিজ্ঞেস করার রাজনৈতিক ইচ্ছাটাই কমে যায়।

স্কোরবুক মিথ্যা বলে না; মিথ্যা বলে ট্রফি ক্যাবিনেট। স্কোরবুকে লেখা থাকে কে কত বল খেলল, কে কত ওভার করল, কে কতবার আউট হলো একই ভুলে। ক্যাবিনেটে লেখা থাকে শুধু একদিনের ফলাফল।

তাহলে সামনে কী দেখব? এই টুর্নামেন্ট চক্রে বাংলাদেশের সিনিয়র দলের গভীরতা নিয়ে যা আলোচনা হবে, তার ভিত্তিটা তৈরি হচ্ছে এখন, ২০২৪ ক্লাসের ছেলেদের এনসিএল ও এ দলের সূচিতে। আমার খাতায় একটা তারিখ লিখে রেখেছি: ২০২৮। তখন গুনব, ২০২৪ সালের আন্ডার-১৯ দলের কতজন তেইশ বছরের আগে পঁচিশটা প্রথম-শ্রেণির ম্যাচ খেলেছেন। সংখ্যাটা যদি দশের নিচে থাকে, তাহলে ২০২০ সালের ট্রফিটা আরেকবার ইতিহাসের সেরা মাস্ক হিসেবে দাঁড়িয়ে থাকবে — আর আমরা তখনও সিঁড়ির সেই ফাঁকা ধাপটার দিকে তাকিয়ে থাকব।

ট্রফি ক্যাবিনেটে কতটা ধুলো জমলে আমরা সিঁড়ির কথা ভাবব?