প্রত্নক্ষেত্র ও লুটের মরসুম: এশিয়ার যুব ক্রিকেটে ট্রান্সফার-অর্থনীতির প্রথম প্রজন্ম

হুক: নেট নম্বর তিন

সাভার, ২৮ ডিসেম্বর ২০২৫। বিকেএসপি-র তিন নম্বর নেটে বল ছিল একটাই — সিম ঘষা, লাল চামড়ার পাশে সাদা সুতো বেরিয়ে এসেছে। সতেরো বছরের এক বাঁ-হাতি স্পিনার সেটাই প্রায় চার ঘণ্টা ধরে ঘুরিয়ে ঘুরিয়ে বোলিং করছিল। নেটের বাইরে কেউ ছিল না। একজন কোচ একবার এসে দাঁড়িয়েছিলেন, দু'মিনিট, তারপর চলে গেলেন। ছেলেটি পাঁচটা বল ফেললেন একই লেংথে, তারপর দুটো বল ইচ্ছে করে ছোট করলেন, তারপর একটা বল ফ্লাইটে ব্যাটারের নাগালের বাইরে ফেললেন — যেন কেউ দেখছে, যেন কেউ কিছু জিজ্ঞেস করবে।

কেউ জিজ্ঞেস করল না।

আমি একটা ফলাফল খুঁজতে গিয়েছিলাম, পেলাম একটা ছেলে। স্কোরবোর্ডে ওর নামের পাশে লেখা ছিল ৯-২-২১-৩। তিনটে উইকেট। এশিয়ার অনূর্ধ্ব-১৯ পর্যায়ে এটা ভালো, অসাধারণ নয়। কিন্তু ওই তিনটের মধ্যে একটা ছিল ক্যারম বল — ডানহাতি ব্যাটারের প্যাডে এমনভাবে ঢুকেছিল যে আম্পায়ার এক সেকেন্ড দেরি করে আঙুল তুলেছিলেন। দ্বিতীয়টা স্লিপে ক্যাচ, ব্যাটার কাট করতে গিয়েছিলেন। তৃতীয়টা ওই ছেলেটি নিজে বানিয়েছিল — আগের ওভারে যে বলটা দিয়ে ব্যাটারকে বাইরে টেনে বের করেছিল, ঠিক তার উল্টো দিকের বল।

ওই তিনটে উইকেটের কোনোটাই ওকে আগামী অকশনে বিক্রি করবে না। কারণ অকশন বিক্রি করে গতি, হেলিকপ্টার শট, টিকটকারে ভাইরাল হওয়া ছয়। ধৈর্য বিক্রি হয় না, কারণ ধৈর্যের কোনো হাইলাইট নেই।

সন্ধ্যা ছয়টায় নেটের লাইট নিভে গেল। ছেলেটি ব্যাগ গোছাল, নেটের পাশে দাঁড়িয়ে ফোনে স্কোরকার্ড দেখল, তারপর বাসে উঠল। আমি সেদিন যা দেখলাম, সেটা একটা প্রতিভা নয়। সেটা একটা বাজার, যেখানে একজন সতেরো বছরের মানুষ নিজের কাজটা জানে, কিন্তু তার কাজটার কোনো দাম নির্ধারণ হয়নি।

প্রতিটি যুবদল একটা প্রত্নক্ষেত্র, আর ট্রান্সফার উইন্ডো হল লুটের মরসুম। প্রশ্নটা এই নয় যে কে লুটছে। প্রশ্নটা এই — লুটের মরসুমে কোন জিনিসটা কেউ তোলেই না, আর ঠিক সেটাই তিন বছর পর সবচেয়ে দামি হয়।

প্রেক্ষাপট: এশিয়ার যুব ক্রিকেটের ভূগোল

এশিয়ার যুব ক্রিকেটের মানচিত্র আঁকতে গেলে সাতটা জায়গা লাগে। সাভারের বিকেএসপি — যেখানে বোর্ডের হোস্টেল, ট্রেনিং গ্রাউন্ড আর কেন্দ্রীয় চুক্তির প্রথম ধাপ একসঙ্গে বসে। বেঙ্গালুরুর এনসিএ — ভারতের ফাস্ট বোলিং, উইকেটকিপিং আর স্পিন বোলিংয়ের বিশেষায়িত শাখা। লাহোরের ন্যাশনাল হাই পারফরম্যান্স সেন্টার, যার প্রোডাকশন লাইন পাকিস্তানের ক্রিকেটের প্রায় একমাত্র স্থিতিশীল প্রতিষ্ঠান। পল্লেকেলে আর কলম্বোর সিস্টেম, যা শ্রীলঙ্কার স্কুল ক্রিকেটের বিশাল ভিত্তির উপরে দাঁড়ানো। কাবুল আর শারজায় ছড়িয়ে থাকা আফগান প্রশিক্ষণ-শিবির, যাদের নিজের দেশে বড় ম্যাচ খেলার সুযোগ এখনো সীমিত। আর কাঠমান্ডুর ত্রিভুবন বিশ্ববিদ্যালয় মাঠ, যা তিন বছর আগেও কেউ ট্রান্সফার-অর্থনীতির অংশ হিসেবে ধরত না।

এই সাতটা জায়গার মধ্যে একটা জিনিস মিলে যায়: কারও কাছেই অনূর্ধ্ব-১৯ থেকে জাতীয় দল পর্যন্ত যাওয়ার রাস্তা সরলরেখা নয়। ভারতের ক্ষেত্রে রাস্তাটা দীর্ঘ কিন্তু চওড়া — রঞ্জি ট্রফি, ইন্ডিয়া-এ, আইপিএল, তারপর জাতীয় দল। পাকিস্তানের ক্ষেত্রে রাস্তাটা ছোট কিন্তু সরু — ঘরোয়া ক্রিকেটের টাকার অভাব মানে অনূর্ধ্ব-১৯ থেকে সরাসরি ফ্র্যাঞ্চাইজিতে লাফ দিতে হয়, মাঝখানে কোনো দ্বিতীয় ধাপ নেই। বাংলাদেশের ক্ষেত্রে রাস্তাটা এখনো বোর্ড-নিয়ন্ত্রিত — এনওসি, নো-অবজেকশন সার্টিফিকেট, বোর্ডের ছাড়পত্র, আর সেই ছাড়পত্রের সময়সূচি।

একটি ক্যালেন্ডার, দুই ধরনের সময়

যুব ক্রিকেটে সময় দুই রকমে চলে। এক, বয়সের সময় — অনূর্ধ্ব-১৬, অনূর্ধ্ব-১৯, অনূর্ধ্ব-২৩। দুই, চুক্তির সময় — ফ্র্যাঞ্চাইজি অকশনের তারিখ, লিগের জানালা, বোর্ডের ছাড়পত্রের সময়সীমা। এই দুটো ঘড়ি কখনো একসঙ্গে চলে না। অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ হয় জানুয়ারি-ফেব্রুয়ারিতে, আর আইপিএলের মেগা অকশন হয় নভেম্বর-ডিসেম্বরে। তার মানে একটা ছেলের জীবনে সবচেয়ে বড় টেকনিক্যাল উন্নতির ছয় মাস, আর তার জীবনের সবচেয়ে বড় আর্থিক সিদ্ধান্তের তারিখ, পরস্পরের থেকে ঠিক ছয় সপ্তাহ দূরে বসে থাকে।

২০২৬ সালের অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ বসছে জিম্বাবুয়ে ও নামিবিয়ায়। ২০২৫ সালের ডিসেম্বরে বিকেএসপি-র নেটে যে ছেলেটিকে আমি দেখলাম, তার কাছে এই টুর্নামেন্টটা একইসঙ্গে দুটো জিনিস — একটা ট্রায়াল, আর একটা অডিশন। ট্রায়াল মানে সে নিজের দক্ষতা প্রমাণ করবে। অডিশন মানে সে নিজের হাইলাইট রিল বানাবে। এই দুটো কাজ একসঙ্গে করলে সাধারণত দক্ষতাটাই ক্ষতিগ্রস্ত হয়।

টাকার মানচিত্র

এশিয়ার বাইরে এবং ভেতরে মিলিয়ে এখন কুড়িটিরও বেশি পুরুষদের টি-টোয়েন্টি ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ চালু আছে। এর মধ্যে যেগুলো আন্তর্জাতিক উইন্ডোতে সরাসরি বসে পড়েছে, সেগুলো হলো জানুয়ারিতে সংযুক্ত আরব আমিরাতের আইএলটি-২০ এবং দক্ষিণ আফ্রিকার এসএ-২০, ফেব্রুয়ারিতে বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগ, মার্চ-মে আইপিএল, ডিসেম্বরে নেপাল প্রিমিয়ার লিগ ও লঙ্কা প্রিমিয়ার লিগ। এই ক্যালেন্ডারে একজন অনূর্ধ্ব-১৯ খেলোয়াড়ের ঢোকার প্রথম দরজা দুটো: একটা দেশীয় লিগে জায়গা পাওয়া, আরেকটা বিদেশি লিগে 'ইমার্জিং প্লেয়ার' কোটা।

এখানেই একটা সংখ্যা মনে রাখা দরকার। ২০২৫ সালের আইপিএল নিলামে রাজস্থান রয়্যালস ভৈভব সূর্যবংশীকে কিনেছিল ১.১ কোটি রুপিতে। সেই ছেলেটির জন্ম ২৭ মার্চ ২০১১। অর্থাৎ যে বয়সে সে দশম শ্রেণির পরীক্ষার কথা ভাবতে পারে, সেই বয়সেই তার নামে একটা কোটি-টাকার চুক্তি হয়েছে। আমি এটাকে খারাপ বলছি না। আমি বলছি, এশিয়ার যুব ক্রিকেটে এই প্রথমবার একটা সতেরো বছরের নিচে বয়সের ছেলের আর্থিক মূল্য তার ব্যাটিং গড়ের চেয়ে দ্রুত বেড়েছে।

মূল বিশ্লেষণ

এক: স্কোরবোর্ড যা বলে না — অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপের ১৩ সংস্করণের হিসাব

২০০০ সাল থেকে অনূর্ধ্ব-১৯ পুরুষ বিশ্বকাপের ১৩টা আসর হয়েছে। এর মধ্যে এশিয়ার দল জিতেছে আটটা। ভারত পাঁচটা (২০০০, ২০০৮, ২০১২, ২০১৮, ২০২২), পাকিস্তান দুটো (২০০৪, ২০০৬), বাংলাদেশ একটা (২০২০)। এশিয়ার বাইরে গেছে মাত্র পাঁচটা — অস্ট্রেলিয়া তিনটে (২০০২, ২০১০, ২০২৪), দক্ষিণ আফ্রিকা একটা (২০১৪), ওয়েস্ট ইন্ডিজ একটা (২০১৬)।

এই সংখ্যাটা শুনলে মনে হবে এশিয়ার যুব সিস্টেম দুর্দান্ত। কিন্তু সংখ্যাটা একটা বড় তথ্য লুকিয়ে রাখে: এই আটটার মধ্যে ছয়টাই এসেছে ভারত বা পাকিস্তান থেকে, অর্থাৎ এমন দুই দেশ থেকে যেখানে যুব খেলোয়াড়ের কাছাকাছি একটা পেশাদার শিল্প-কাঠামো তৈরি হয়ে গেছে। আর বাকি এশিয়ার জন্য যুব বিশ্বকাপ বরং একটা ট্রফির চেয়ে একটা বায়োডাটা — তিন সপ্তাহের টুর্নামেন্ট, একটা ছবি, একটা স্কোরকার্ড, তারপর ঘরে ফেরা।

আমি ২০২০ সালের ৯ ফেব্রুয়ারি পচেফস্ট্রুমের ফাইনালটা দেখেছিলাম। বাংলাদেশ তিন উইকেটে ভারতকে হারিয়েছিল। সেই ম্যাচে জেতার মুহূর্তে একটা জিনিস আমার নজরে পড়েছিল, যেটা পরে কেউ লেখেনি: বিজয়ী দলের ছেলেরা সেঞ্চুরি উদযাপন করেনি, তারা মাঠের মাঝখানে দাঁড়িয়ে ক্যামেরার দিকে ফিরে একটা পতাকা মেলাতে চেয়েছিল, আর পতাকাটা কেউ সঙ্গে আনেনি।

সেই দল থেকে কতজন আজ জাতীয় দলে? হাতেগোনা কয়েকজন। কারণটা প্রতিভার অভাব নয়। কারণটা হলো ওই তিন সপ্তাহের পর ওদের কারও কাছে দ্বিতীয় কোনো টুর্নামেন্ট ছিল না, যেখানে পরের তিন বছরে ওদের উন্নতি মাপা যাবে।

দুই: ট্রান্সফার উইন্ডো মানে আসলে কী — এনওসি, অকশন, ঋণ

ফুটবলের ট্রান্সফার উইন্ডোতে একজন খেলোয়াড়ের দাম নির্ধারিত হয় ক্লাবের সঙ্গে ক্লাবের আলোচনায়। ক্রিকেটে সেটা হয় না। ক্রিকেটে দুই ধরনের বাজার আছে, আর দুটোই একই শব্দ দিয়ে চালানো হয়: ট্রান্সফার।

প্রথমটা ফ্র্যাঞ্চাইজি অকশন। এখানে কোনো ক্লাব নেই, কোনো দল নেই, শুধু একটা বেস প্রাইস আর একটা হাততালির ঘর। এখানে তরুণ খেলোয়াড়ের দাম নির্ধারিত হয় তিনটে জিনিস দিয়ে — বয়স, একটা দৃশ্যমান দক্ষতা (গতি, বড় শট, স্পিন), আর একটা সংবাদমাধ্যম-বান্ধব গল্প। ভৈভব সূর্যবংশীর ক্ষেত্রে তিনটেই ছিল। ২০২৫ সালের এপ্রিলে গুজরাট টাইটান্সের বিরুদ্ধে ৩৮ বলে ১০১ রান করার পর, তার দাম আর তার বয়সের মধ্যে সম্পর্কটা একমুখী হয়ে গিয়েছিল।

দ্বিতীয়টা বোর্ড-নিয়ন্ত্রিত ছাড়পত্র। বাংলাদেশের ক্ষেত্রে এটাই সবচেয়ে জটিল দরজা। বিপিএল-এর জানালা যখন জানুয়ারি-ফেব্রুয়ারিতে বসে, তখন উপসাগরীয় বা দক্ষিণ আফ্রিকার লিগে খেলতে যাওয়ার জন্য বোর্ডের এনওসি লাগে। এনওসি মানে অনুমতি নয় — এনওসি মানে সময়ের রাজনীতি। কে কত দেরিতে অনুমতি পায়, সেটা ঠিক করে দেয় সে কোন দলে খেলছে, তার বয়স কত, আর তার ফর্ম কতটা জাতীয় দলের প্রয়োজনে লাগছে।

এখানেই আমার ব্যর্থতার ফাইল খোলার সময়। ২০২২ সালের আগস্টে মুম্বই থেকে আমি একটা ফুটবল কেস তাড়া করেছিলাম — পর্তুগালের একটা ক্লাবে ট্রায়ালে গিয়েছিল উনিশ বছরের একটা ছেলে, চুক্তিটা মরেছিল কারণ ইন্টারন্যাশনাল ট্রান্সফার সার্টিফিকেট এগারো দিন দেরিতে পৌঁছেছিল। ছেলেটির বাবা একটা অটোরিকশা চালাতেন, এজেন্ট ফোন ধরেনি, ট্রায়াল ভিডিওটার ভিউ হয়েছিল ২,৩০০।

ক্রিকেটে সার্টিফিকেটের নাম বদলায়, কিন্তু গল্পটা একই। কিছু সার্টিফিকেট এগারো দিন দেরিতে আসে; কিছু ক্যারিয়ার এগারো বছর আগে এসে পড়ে। এনওসি-র দেরিটা কোনো বোর্ডের দুর্নীতি নয় — এটা একটা প্রশাসনিক সময়, যার কোনো দায় কেউ নেয় না, আর যার খরচটা দেয় ওই পরিবার।

এখানে একটা জিনিস যোগ করা দরকার, যেটা সাধারণত কেউ লেখে না। এশিয়ার যুব ক্রিকেটে ঋণপ্রথার একটা ছায়া-সংস্করণ তৈরি হয়েছে। ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগগুলো এখন তরুণ খেলোয়াড়কে কেনে না, তারা কেনে এবং পরে ছেড়ে দেয় — অথবা দেশীয় বোর্ডকে ধার দেয়, যাতে ছেলেটি সেখানে তিন মাস খেলে আবার ফেরত আসে। এটা ফুটবলের লোন আর্মির মতো দৃশ্যমান নয়, কারণ ক্রিকেটে চুক্তির হিসাব প্রকাশ্যে আসে না। কিন্তু ফলাফলটা একই: একটা ছেলের ক্লাবের নাম বদলায় প্রতি ছয় মাসে, কিন্তু তার প্রশিক্ষক কেউ বদলায় না।

প্রতিটি যুবদল একটা প্রত্নক্ষেত্র, আর ট্রান্সফার উইন্ডো হল লুটের মরসুম। কিন্তু এশিয়ার এই লুটে একটা অদ্ভুত শূন্যতা আছে — সবাই মাটি খুঁড়ছে, কিন্তু কেউ খনন-নকশা আঁকছে না।

তিন: শারীরিকীকরণ — অনূর্ধ্ব-১৮ ফুটবলের ভুলটা ক্রিকেটে ঢুকে পড়ছে

এই অংশটা লেখার আগে আমি একটা সতর্কতা দিতে চাই, কারণ আমি ফুটবল থেকে ক্রিকেটে এসেছি, আর এই দুই খেলার যুব-ব্যবস্থার মধ্যে একটা ভয়ংকর মিল তৈরি হচ্ছে।

অনূর্ধ্ব-১৮ ফুটবলে গত দুই দশকে যা ঘটেছে, সেটা হলো শারীরিকীকরণ। দ্রুত, শক্তিশালী, বড় ছেলেদের অগ্রাধিকার — কারণ তারা এখনই ম্যাচ জেতায়। অনূর্ধ্ব-১৮ স্তরে ট্রফি জেতা কোচদের পদোন্নতি হয়, আর তাদের কাজটা মাপা হয় জেতা ম্যাচ দিয়ে। ফলে যেই ছেলেটির টেকনিক নিখুঁত কিন্তু শরীর এখনো তৈরি হয়নি, সে আঠারো বছর বয়সে সিস্টেম থেকে বাদ পড়ে।

ক্রিকেটে এই একই প্রক্রিয়াটা এখন অনূর্ধ্ব-১৯ স্তরে শুরু হয়েছে, তবে তিনটা পথে।

প্রথম পথ: পেস সংস্কৃতি। বাংলাদেশ ও পাকিস্তানে এখন অনূর্ধ্ব-১৯ পর্যায়ে ১৪০ কিলোমিটার গতির একটা বোলারকে অনূর্ধ্ব-১৯ এশিয়া কাপে নিয়ে আসা হয়, যদিও তার লাইন-লেংথ অনিয়মিত। কারণটা বোঝা সহজ — গতি দেখা যায়, লেংথ দেখা যায় না। নাহিদ রানার ক্ষেত্রে বিষয়টা উল্টো হয়েছে; সে ২০২৪ সালের আগস্টে রাওয়ালপিন্ডিতে ১৫০ কিলোমিটার গতিতে বল করেছে, এবং সেই গতির সঙ্গে লাইন-লেংথও ছিল। কিন্তু প্রশ্নটা এই নয় যে সে সফল হয়েছে। প্রশ্নটা এই — তার আগে কতজন নাহিদ রানা আছেন যাদের গতি ছিল, কিন্তু কেউ তাদের লাইন-লেংথ শেখানোর জন্য দু'বছর সময় দেয়নি?

দ্বিতীয় পথ: বাউন্ডারি-কেন্দ্রিক ব্যাটিং কোচিং। অনূর্ধ্ব-১৯ ক্রিকেটে এখন একটা ব্যাটারের মূল্য নির্ধারিত হয় স্ট্রাইক রেট দিয়ে, আর স্ট্রাইক রেট বাড়ানোর সবচেয়ে সহজ রাস্তা হলো বড় শট। কিন্তু টেস্ট ক্রিকেটে যে ছেলেটা স্লিপে ক্যাচ ধরতে পারে, সেটার কোনো মাপ অনূর্ধ্ব-১৯ নির্বাচনে নেই।

তৃতীয় পথ, আর এটাই সবচেয়ে অদৃশ্য: উইকেটকিপিং ও স্পিন বোলিংয়ের কারিগরি শিক্ষার সময় কমে যাওয়া। একজন উইকেটকিপারকে শেখাতে হয় পায়ের অবস্থান, শরীরের ওজন, ডাইভের কোণ — এগুলো ছয় থেকে আট বছর লাগে। একজন স্পিনারের ক্ষেত্রে লাগে বলের সিম রিলিজের পর কোন দিকে ঘুরছে, সেটা বোঝার অভ্যাস। এই দুই পদের প্রশিক্ষক এখন অনূর্ধ্ব-১৯ দলগুলোতে সবচেয়ে কম আছেন, কারণ এই দুই পদের ফলাফল স্কোরবোর্ডে সবচেয়ে দেরিতে আসে।

সাভারের নেটে আমি যে স্পিনারকে দেখলাম, তার কাজটা ছিল ঠিক এই তৃতীয় পথের। ওর তিনটে উইকেটের মধ্যে একটা ছিল এমন একটা সেটআপ, যার জন্য দরকার হয়েছিল আগের ওভারের বলটা মনে রাখা। এই দক্ষতাটা কোনো ডেটাবেসে নেই।

এখানে আমি একটা ঘটনাহীন অনুচ্ছেদ যোগ করছি, কারণ এটা না লিখলে গোটা হিসাবটা অসম্পূর্ণ থেকে যায়।

সন্ধ্যা সাতটা। বিকেএসপি-র মূল মাঠটা ফাঁকা। স্ট্রেট বাউন্ডারির পাশে একজন গ্রাউন্ডসম্যান হাতে একটা রেক নিয়ে দাঁড়িয়ে আছেন, তিনি কিছু করছেন না, শুধু দাঁড়িয়ে আছেন। দূরের হোস্টেলের জানালা থেকে কারও কাশির শব্দ আসছে। একটা কুকুর মাঝমাঠ পার হচ্ছে, তার ছায়াটা লম্বা। প্যাভিলিয়নের লাইট নিভে গেছে, শুধু স্কোরবোর্ডের ঘরের ছোট বাল্বটা জ্বলছে, যেখানে এখনো লেখা আছে আজকের ম্যাচের স্কোর। কেউ সেটা মুছতে আসেনি। বাতাসে ঘাসের গন্ধ আর ভেজা মাটির গন্ধ মেশানো। এই সময়টায় ক্রিকেট কোনো খেলা নয়, এটা একটা প্রতিষ্ঠান, যেটা দিন শেষে নিজের হিসাব নিজেই রাখছে, আর সেই হিসাবে কোনো ছেলের নাম নেই।

ফ্লাডলাইট জ্বলছিল, কিন্তু গল্পটা তখন বাড়ি ফিরে গেছে।

চার: নেপাল মডেল বনাম উপসাগরীয় মডেল

এশিয়ার যুব ক্রিকেটের ভবিষ্যৎ বোঝার জন্য দুটো মডেলের তুলনা করা দরকার, আর এই তুলনাটা কেউ সাধারণত করে না।

উপসাগরীয় মডেল মানে হলো আইএলটি-২০ এবং একই ধরনের লিগ — যেখানে ক্রিকেটের একটা পেশাদার বাজার আছে, কিন্তু সেই বাজারের নিচে কোনো দেশীয় যুব-পিরামিড নেই। সংযুক্ত আরব আমিরাতে অনূর্ধ্ব-১৯ ক্রিকেট প্রধানত প্রবাসী পরিবারের ছেলেদের নিয়ে চলে, এবং সেরা কয়েকজন পরে অন্য দেশের হয়ে খেলার কথা ভাবে। এই মডেলে যুব ক্রিকেট একটা আয়োজন, একটা প্রতিষ্ঠান নয়।

নেপাল মডেল ঠিক উল্টো। ২০২৪ সালের ডিসেম্বরে প্রথম নেপাল প্রিমিয়ার লিগ বসেছিল, এবং ফাইনালে জানকপুর বল্টস জিতেছিল। লিগটার পুরস্কার-অর্থ আইপিএলের তুলনায় কিছুই নয়। কিন্তু এখানে একটা গঠনগত পার্থক্য আছে — লিগটা চালায় দেশীয় বোর্ড, দলগুলো শহরভিত্তিক, আর খেলোয়াড়দের একটা বড় অংশ দেশীয় ঘরোয়া কাঠামো থেকেই আসে। তার মানে হলো, একজন নেপালি অনূর্ধ্ব-১৯ খেলোয়াড়ের কাছে একটা দৃশ্যমান পরবর্তী ধাপ আছে, যেটা বাংলাদেশ বা শ্রীলঙ্কার ছেলের ক্ষেত্রে অনেক কম স্পষ্ট।

এখানেই কাউন্টার-ইনটুইটিভ পয়েন্টটা। আমরা সাধারণত ধরে নিই যে যত বেশি টাকা, তত ভালো যুব-ব্যবস্থা। নেপালের ক্ষেত্রে টাকার পরিমাণ কম, কিন্তু রাস্তাটা সোজা। সংযুক্ত আরব আমিরাতের ক্ষেত্রে টাকার পরিমাণ বেশি, কিন্তু রাস্তাটা বন্ধ। এশিয়ার যুব ক্রিকেটে আসল সমস্যাটা তাই টাকার অভাব নয়, রাস্তার অভাব।

পাঁচ: স্কাউটিং অর্থনীতি — ভিডিও, এজেন্ট, ট্রায়াল, এবং যে সার্টিফিকেট দেরিতে আসে

একটা অনূর্ধ্ব-১৯ খেলোয়াড়কে আবিষ্কার করার প্রক্রিয়াটা এখন তিন ধাপে চলে।

প্রথম ধাপ: ভিডিও। একজন স্কাউট এখন অনূর্ধ্ব-১৬ টুর্নামেন্টে না গিয়েও সিদ্ধান্ত নিতে পারে, যদি তার কাছে সঠিক কোণের ভিডিও থাকে। ফলে খেলোয়াড়ের জন্য নতুন দক্ষতা দরকার হয় — নিজের সেরা ছবিটা নিজে বানানো। যে ছেলেটি সবচেয়ে ভালো বোলিং করে কিন্তু ভিডিও বানাতে জানে না, সে এই ধাপে হারিয়ে যায়।

দ্বিতীয় ধাপ: এজেন্ট। বাংলাদেশ, পাকিস্তান, শ্রীলঙ্কার যুব ক্রিকেটে এজেন্ট-ব্যবস্থা এখনো অনিয়ন্ত্রিত। ভারতের ক্ষেত্রে বোর্ড-নিবন্ধিত ম্যানেজমেন্টের একটা কাঠামো আছে, কিন্তু সেটাও অসম্পূর্ণ। ফলে সবচেয়ে ঝুঁকিতে থাকে সেই ছেলেরা, যাদের বাবা-মা চুক্তির ভাষা জানেন না।

তৃতীয় ধাপ: ট্রায়াল ও ছাড়পত্র। এখানেই সবচেয়ে বড় ফাঁক। আমি ২০২২ থেকে একটা ব্যর্থতার ফাইল রেখেছি, যেখানে প্রতিটি মৃত ট্রান্সফার ছয় মাস পরে আবার দেখা হয়, ডেডলাইনের দিন নয়, আর সেখানে খেলোয়াড় প্রথমে কথা বলে। এই ছ'বছরে ফাইলটায় একটা প্যাটার্ন তৈরি হয়েছে: মৃত ট্রান্সফারের কারণ প্রায় কখনোই খেলোয়াড়ের দক্ষতা নয়। কারণ তিনটে — বয়সের কাগজপত্র, ছাড়পত্রের সময়, আর পরিবারের আর্থিক সিদ্ধান্ত।

এই তিনটে কারণের মধ্যে প্রথমটা সবচেয়ে নির্মম। এশিয়ার যুব ক্রিকেটে বয়স-যাচাই একটা স্থায়ী সমস্যা, এবং সেটার ফলাফল দ্বিমুখী — যে ছেলেটি সত্যি বয়স লিখেছে, সে কখনো সেই সুবিধা পায় না, যে পায়নি সে পরে আটকে যায়। আমি কাউকে অভিযুক্ত করছি না। আমি বলছি, একটা সিস্টেম যেখানে খেলোয়াড়ের মূল্য নির্ধারিত হয় জন্মসনদ দিয়ে, সেখানে প্রতিভার মাপ কখনো নির্ভুল হতে পারে না।

ছয়: যোগ্যতা বিধি — পাসপোর্টের প্রত্নতত্ত্ব

এশিয়ার যুব ক্রিকেটে একটা বিষয় প্রায় কেউ লেখে না: যোগ্যতা। আইসিসি-র বিধি অনুযায়ী এক দেশের হয়ে খেলার পর অন্য দেশের হয়ে খেলতে গেলে অপেক্ষার একটা সময় লাগে — সাধারণত তিন বছর, এবং ফরম্যাট ও শর্ত অনুযায়ী সেই হিসাব বদলায়।

এই বিধিটা যুব পর্যায়ে প্রভাব ফেলে অদ্ভুতভাবে। একটা ছেলে যদি অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপে এক দেশের হয়ে খেলে ফেলে, তার অপেক্ষার ঘড়ি তখনই শুরু হয়ে যায়। ফলে অনূর্ধ্ব-১৯ টুর্নামেন্টটা কেবল একটা সূচনা নয়, এটা একটা সিদ্ধান্তও — সেটা খেলে সে নিজের ভবিষ্যতের দরজাগুলো সীমিত করে ফেলে।

এশিয়ার প্রেক্ষাপটে এই বিধিটা সবচেয়ে বেশি প্রভাব ফেলে আফগানিস্তানের উপর, কারণ আফগান ক্রিকেটাররা তিনটি ভিন্ন বাস্তবতায় বাস করেন — জন্ম আফগানিস্তানে, প্রশিক্ষণ শারজায় বা পাকিস্তানে, আর ফ্র্যাঞ্চাইজি চুক্তি সারা বিশ্বে। রশিদ খান বা নূর আহমদের মতো বোলারদের ক্ষেত্রে এটা সমস্যা হয়নি, কারণ তারা আফগানিস্তানের হয়েই থেকেছেন এবং সেটাই তাদের পরিচয় দিয়েছে। কিন্তু প্রশ্নটা তাদের পেছনের সারিতে থাকা পনেরো-ষোলো বছরের ছেলেদের। তাদের ক্ষেত্রে অভিবাসনের একটা সরলরেখা আছে, এবং সেই সরলরেখা ক্রিকেট-যোগ্যতার হিসাবে কোনোদিন ধরা পড়ে না।

আমি একবার একজন আফগান অনূর্ধ্ব-১৯ কোচকে জিজ্ঞেস করেছিলাম, তার সবচেয়ে বড় সমস্যা কী। তিনি বলেননি পেস, বলেননি ব্যাটিং। তিনি বলেছিলেন: 'আমার ছেলেরা জানে না পরের বছর তারা কোথায় থাকবে।' সেই এক বাক্যে এশিয়ার যুব ক্রিকেটের সবচেয়ে বড় কাঠামোগত সমস্যাটা বলা হয়ে যায়।

প্রতিকূল কোণ: 'ওয়ান্ডারকিড' একটি আর্থিক উপকরণ

এখন আসি সেই অংশে, যেখানে আমি সাধারণ বর্ণনার সঙ্গে একমত নই।

প্রচলিত বর্ণনা বলে, এশিয়ার যুব ক্রিকেট এখন সোনালি সময়ে আছে — ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ বেড়েছে, টাকা বেড়েছে, তরুণ খেলোয়াড় আগের চেয়ে দ্রুত সুযোগ পাচ্ছে। আমি বলছি, এই তিনটে সত্য, কিন্তু এগুলো একসঙ্গে বসালে যেটা পাওয়া যায়, সেটা উন্নয়ন নয় — সেটা নির্বাচন।

পার্থক্যটা বোঝা দরকার। উন্নয়ন মানে হলো একটা ছেলের দক্ষতা তিন বছরে কতটা বেড়েছে, সেটা মাপা। নির্বাচন মানে হলো একটা ছেলের দক্ষতা আজ কতটা দৃশ্যমান, সেটা বাছা। ফ্র্যাঞ্চাইজি অকশন নির্বাচন করে, উন্নয়ন করে না। অকশন কোনো খেলোয়াড়কে প্রশিক্ষণ দেয় না, কেউ অকশনের জন্য ছয় মাস আগে একটা ছেলের লাইন-লেংথ ঠিক করার কাজে টাকা লাগায় না।

'ওয়ান্ডারকিড' শব্দটা তাই আমার কাছে একটা ক্রীড়া-বর্ণনা নয়, একটা আর্থিক উপকরণ। কারণ এই শব্দটাই একজন সতেরো বছরের ছেলেকে এমন একটা পণ্যে পরিণত করে, যার মূল্য নির্ভর করে সে কত দ্রুত বড় হচ্ছে, তার বর্তমান অবস্থার উপর নয়। আর এই উপকরণের সবচেয়ে বড় ঝুঁকি হলো, এটা ছেলেটির নিজের কাঁধে বসানো হয়।

আমি একটা জিনিস স্পষ্ট করতে চাই, কারণ আমি কাউকে দোষ দিতে চাই না। সমস্যাটা ফ্র্যাঞ্চাইজির নয়। ফ্র্যাঞ্চাইজি তার কাজ করছে — ভালো খেলোয়াড় কিনছে। সমস্যাটা হলো মাঝখানের সেই প্রতিষ্ঠানগুলোর, যাদের কাজ হওয়া উচিত ছিল একটা ছেলেকে পরের পাঁচ বছরে গড়ে তোলা, কিন্তু যাদের কাজ হয়ে দাঁড়িয়েছে তাকে আগামী অকশনে প্রস্তুত করা।

আর এই জায়গাতেই এশিয়ার যুব ক্রিকেটে সবচেয়ে বড় অন্ধ-বিন্দুটা তৈরি হয়। আমরা স্কোরবোর্ডে যেটা দেখি, সেটাকে প্রতিভার পরিমাপ ভাবি। কিন্তু আসলে সেটা একটা কাঠামোর ছবি। যে দেশের ঘরোয়া কাঠামো শক্ত, সে দেশের অনূর্ধ্ব-১৯ স্কোরবোর্ডও শক্ত দেখায় — এমনকি যদি সেই দেশে একটা-দুটো ব্যক্তিগত প্রতিভা কম থাকে।

ভারতের ক্ষেত্রে এটা পরিষ্কার দেখা যায়। টানা বিশ্বকাপ জেতা বা ফাইনালে যাওয়ার পেছনে কোনো একটা প্রজন্মের বিশেষ প্রতিভা ছিল না — ছিল একটা সিস্টেম, যেখানে অনূর্ধ্ব-১৯ থেকে রঞ্জি ট্রফিতে ওঠার রাস্তাটা পরিষ্কার। আর বাংলাদেশের ক্ষেত্রে ২০২০ সালের বিশ্বকাপ জয়ের পরের ছয় বছরে জাতীয় দলে ওই দল থেকে কতজন টিকে আছে, সেটাই আসল প্রশ্ন।

আর একটা কথা। আমি ২০২৫ সালের সেপ্টেম্বরে দুবাইয়ে এশিয়া কাপের ফাইনাল দেখেছিলাম, যেখানে ভারত পাঁচ উইকেটে পাকিস্তানকে হারিয়েছিল। সেই ম্যাচের সবচেয়ে বড় তারকা কেউ ছিলেন না অনূর্ধ্ব-১৯ থেকে উঠে আসা। কারণ অনূর্ধ্ব-১৯ থেকে এশিয়া কাপের ফাইনাল পর্যন্ত রাস্তাটা এখনো অনেক লম্বা, এবং সেই রাস্তার মাঝখানে সবচেয়ে বড় ফাঁকটা হলো দ্বিতীয় চুক্তি।

টেকঅ্যাওয়ে: অভাবটা প্রতিভার নয়, দ্বিতীয় চুক্তির

সাভারের সেই সন্ধ্যায় ফেরার পথে আমি বাসের জানালা দিয়ে বাইরে তাকিয়ে ভাবছিলাম, ওই ছেলেটির পরের তিন বছরে কী হওয়া উচিত।

উচিত হলো, সে ঘরোয়া প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে কুড়িটা ম্যাচ খেলবে, যেখানে কেউ তার স্ট্রাইক রেট দেখবে না, শুধু তার লেংথ দেখবে। উচিত হলো, তার একটা স্পিন-বোলিং কোচ থাকবে, যিনি তার সঙ্গে তিন বছর থাকবেন। উচিত হলো, সে একটা ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগে খেলবে, কিন্তু তার মূল্য নির্ধারিত হবে তার উন্নতির হিসাবে, তার হাইলাইটের হিসাবে নয়।

এশিয়ার যুব ক্রিকেটে এই তিনটের মধ্যে একটাও প্রায় কখনো ঘটে না। আর ঠিক সেই জায়গাটাই হলো সবচেয়ে বড় বিনিয়োগের সুযোগ — এবং কেউ সেখানে বিনিয়োগ করছে না, কারণ সেখানে কোনো হাইলাইট তৈরি হয় না।

খালি স্ট্যান্ডে আমি সেই ভিড়ের শব্দ শুনেছিলাম, যারা এখনো আসেনি। এশিয়ার যুব ক্রিকেটের আসল সম্পদ তার অনূর্ধ্ব-১৯ স্কোরকার্ডে লেখা নেই। সেটা লেখা আছে একটা প্রশ্নে: পরের তিন বছর কে এই ছেলেটির পাশে দাঁড়াবে?

আমি একটা ফলাফল খুঁজতে গিয়েছিলাম, পেলাম একটা ছেলে। এবং এখন আমার মনে হয়, তার নামটা আমার লেখার সবচেয়ে কম দরকারি অংশ।

যে ট্রান্সফার উইন্ডো এই সপ্তাহে খুলছে, সেখানে সবচেয়ে দামি খেলোয়াড়টি হয়তো এখনো কোনো স্কোরবোর্ডে নাম লেখায়নি। এবং সবচেয়ে বড় প্রশ্নটা এই নয় যে তাকে কে কিনবে। প্রশ্নটা এই — তাকে কে গড়বে।