আন্ডার-১৯ ঝলক আর সিনিয়র ফাঁক: ২০১৮ ভারত ব্যাচের খতিয়ান

২০১৮ সালের ৩ ফেব্রুয়ারি, মাউন্ট মাঙ্গানুইয়ের বে ওভাল। আন্ডার-১৯ বিশ্বকাপের ফাইনালে ভারতের সামনে ২১৬ রানের লক্ষ্য, ক্রিজে মনজোৎ কালরা — ৯৬ বলে অপরাজিত ১০১। ম্যাচ শেষ ৩৮.৫ ওভারে, ভারত আট উইকেটে জিতে ট্রফি তোলে। ফ্লাডলাইট নিভে যাওয়ার পর আমি ল্যাপটপের দিকে ফিরি; স্ক্রিনে একটা স্প্রেডশিট খোলা, যেটা আমি ওই ম্যাচের আগেই খুলেছিলাম আর আজও বন্ধ করিনি। আমি ২০১৮ সালে একটা ট্যাব খুলেছিলাম, আর দুনিয়া তার হিসাব মেলাতে ফিরে আসুক, সেই অপেক্ষায় ছিলাম।

আমি বয়সভিত্তিক ক্রিকেট দেখি ২০১৬ সাল থেকে — বেশিরভাগ সময় উপমহাদেশের গ্রেইনি স্ট্রিমে, হাতে নোটবুক, পাশে স্কোরকার্ড। আমার কাজ খেলা দেখা নয়, হিসাব রাখা। কে কত বলে কত রান করল, সেটা হাইলাইট রিল দেখিয়ে দেয়; কে কত ওভার বলল, কত ম্যাচ খেলল, সিনিয়র ক্রিকেটে কত মিনিট দাঁড়াল — সেটা কেউ দেখায় না। আর্কাইভ সেটাই মনে রাখে, যা হাইলাইট রিল ভুলে যায়।

ভারতের আন্ডার-১৯ থেকে সিনিয়র দলে ওঠার পথটা গল্পের বই নয়, একটা হিসাবের খাতা। বোর্ডের ন্যাশনাল ক্রিকেট অ্যাকাডেমি, বয়সভিত্তিক টুর্নামেন্ট, তারপর রঞ্জি ট্রফি, তারপর আইপিএল নিলাম — প্রতিটা ধাপে একজন তরুণের সামনে সময়ের একটা নির্দিষ্ট হিসাব থাকে। এশিয়ার বাকি দেশগুলোর গঠন আলাদা: বাংলাদেশের বিকেএসপি, পাকিস্তানের আঞ্চলিক অ্যাকাডেমি, শ্রীলঙ্কার স্কুল-ভিত্তিক ব্যবস্থা। প্রশ্নটা সবার জন্যই এক — বিশ্বকাপের ফাইনাল থেকে ঘরোয়া সিনিয়রের প্রথম ম্যাচ পর্যন্ত যে ফাঁকা সময়টা, সেখানে কে দাঁড়াতে পারে, আর কে পড়ে যায়।

২০১৮ সালের আইপিএল নিলামটা এই ফাঁকের সবচেয়ে পরিষ্কার ছবি। বিশ্বকাপ শেষ হওয়ার দিনকয়েকের মধ্যে কমলেশ নাগারকোটি আর শিবম মাভি — দুজন কিশোর পেসার — কলকাতা নাইট রাইডার্সে যান যথাক্রমে ৩.২ কোটি আর ৩ কোটিতে; প্রিথ্বি শ যান ১.২ কোটিতে, শুবমান গিল ১.৮ কোটিতে। টাকা আসে আগে, শরীর তৈরি হয় পরে। এশীয় ক্রিকেটের সবচেয়ে বড় কাঠামোগত ঝুঁকি এখানেই — বাজারের ঘড়ি আর শরীরের ঘড়ি একসাথে চলে না।

আমার খাতায় ২০১৮ সালের ভারতীয় দলটার পনেরোটা নাম ছিল। সিনিয়র আন্তর্জাতিক ক্রিকেট খেলেছেন ছয়জন — শুবমান গিল, প্রিথ্বি শ, শিবম মাভি, রিয়ান পরাগ, অভিষেক শর্মা, অর্শদীপ সিং। বাকি নয়জনের কেউ রঞ্জি ট্রফি খেলেছেন, কেউ আইপিএলে সুযোগ পেয়েছেন, কিন্তু জাতীয় দলের দরজা খোলেনি। এখানেই প্রথম থ্রেশহোল্ড: ক্যাপ পাওয়া আর কেরিয়ার গড়া, দুটো আলাদা জিনিস।

আমার বেসলাইন মোটামুটি স্থির। ৯০০ সিনিয়র মিনিট — এর আগে কোনো কিশোরকে 'ব্রেকআউট' বলা যায় না। ১৫০০ মিনিট মানে সে একটা পূর্ণ মরসুম টিকেছে। ৩০০০ মিনিট মানে তার শরীর সিনিয়র লোড চিনতে শিখেছে। ২০১৮ ব্যাচের অনেকের এই ৯০০ মিনিটের গণ্ডি পেরোতে লেগেছে তিন-চার বছর; কারও ক্ষেত্রে সেটা আর হয়নি।

শুবমান গিলের বাঁকটা এই খাতায় সবচেয়ে পরিষ্কার লাইন। বিশ্বকাপের আগেই পাঞ্জাবের হয়ে রঞ্জি ট্রফিতে অভিষেক, টুর্নামেন্টে ৩৭২ রান নিয়ে সেরা খেলোয়াড়ের পুরস্কার, তারপর ধীরে ধীরে ঘরোয়া থেকে জাতীয় দল — প্রতিটা ধাপে তার সিনিয়র মিনিট বাড়তে থাকে, আর সেই বাড়াটা মসৃণ ছিল। উল্টো দিকে কমলেশ নাগারকোটি: নিলামের টাকা এসেছিল সবার আগে, কিন্তু পিঠের চোট তার শরীরের হিসাবটা মুছে দেয়। প্রতিভা আর লোড সহনক্ষমতা — এই দুটো মাপা হয় আলাদা কলামে, আর দ্বিতীয়টাই বেশিরভাগ কিশোর হারায়।

২০২০ সালের আন্ডার-১৯ বিশ্বকাপে ছবিটা আরও জটিল। ফাইনালে বাংলাদেশ ভারতকে হারায়, আর যশস্বী জয়সওয়াল ৪০০ রান নিয়ে টুর্নামেন্টের সেরা খেলোয়াড় হন। কিন্তু আমার কাছে আসল তথ্য ছিল ফাইনালের স্কোর নয়, বরং টুর্নামেন্টের পরের দুই বছরের খাতা — কতজন ঘরোয়া ক্রিকেটে নিয়মিত ওভার বা ইনিংস পেল, আর কতজন নিলামের আলোয় ঢুকে পড়ে মাঠের বাইরে চলে গেল। ওই দলটার দিকে তাকালে আরেকটা শিক্ষা মেলে: বাংলাদেশের সাফল্য প্রমাণ করে, ব্যবস্থাপনার ধারাবাহিকতা প্রতিভার ঝলকের চেয়ে বড় — কারণ ওই ছেলেরা সবাই একই আবাসিক অ্যাকাডেমির ছাঁচে তৈরি।

২০২২ সালের আসরে ভারত ইংল্যান্ডকে চার উইকেটে হারিয়ে ফাইনাল জেতে, আর দক্ষিণ আফ্রিকার দেওয়াল্ড ব্রেভিস ৫০৬ রান নিয়ে টুর্নামেন্টের সেরা খেলোয়াড় হন। ২০২৪ সালের ফাইনালে ছবিটা উল্টো — অস্ট্রেলিয়া ভারতকে ৭৯ রানে হারায়, আর ভারতের উদয় সাহারান টুর্নামেন্টে সর্বোচ্চ ৩৯৭ রান করেন। চার আসরের ফাইনাল, চার রকম ফল — কিন্তু প্রতিবার একই ফাঁক: ট্রফির পরের দু'বছরে কে টিকে থাকে।

এই জায়গাতেই ওয়ার্কলোডের হিসাবটা আসে। বয়সভিত্তিক বিশ্বকাপের ফাইনাল আর তার ঠিক পরে ঘরোয়া মরসুম — কিশোর পেসারদের জন্য এই দুইয়ের মাঝে বিশ্রামের কোনো ফাঁক থাকে না। আমি ম্যাচ দেখার সময় বলের হিসাব লিখি, কিন্তু পাশে আরেকটা কলামে লিখি বোলারের বয়স আর আগের মাসের ওভার সংখ্যা। যে কলামটা বেশি ভারী, তার কেরিয়ারই বেশি ভঙ্গুর। ডাবল-টুর্নামেন্টের গরম গ্রীষ্ম মানে কিশোর পেসারদের জন্য কোমর আর কাঁধের লোড কয়েকগুণ বেড়ে যাওয়া।

হাইলাইট রিল যে অংশটা দেখায় না, সেটা হলো সিলেকশনের গঠন। আন্ডার-১৯ বিশ্বকাপ ৫০ ওভারের টুর্নামেন্ট, আর ওই বয়সে শারীরিকভাবে যারা আগে তৈরি, তারাই বেশি সুবিধা পায়। ফলে টুর্নামেন্টের 'স্টার' প্রায়ই হয়ে ওঠে সবচেয়ে আগেভাগে পরিণত শরীর — দীর্ঘমেয়াদে সেরা সম্পদ নয়। এটা কোনো একক আসরের দোষ নয়, এটা একটা নির্বাচনী পক্ষপাত, যা এশিয়ার বয়সভিত্তিক ক্রিকেটে পুরোনো।

দ্বিতীয় সমস্যা হলো সময়ের হিসাব। আইপিএল নিলাম একটা চরম সময়সীমা তৈরি করে — কিশোরের সামনে টাকা আসে ঠিক যখন তার শরীর আর টেকনিক দুটোই সবচেয়ে অসম্পূর্ণ। যে ক্লাব তাকে কিনছে, তার স্বার্থ কম মিনিটে বেশি ঝলক; যে অ্যাকাডেমি তাকে গড়ছে, তার স্বার্থ ধীরে ধীরে ওভার বাড়ানো। এই দুই স্বার্থের সংঘর্ষে সবচেয়ে বেশি ক্ষতিগ্রস্ত হয় পেস বোলার, কারণ বাঁহাতি স্পিনার বা টপ-অর্ডার ব্যাটারের চেয়ে তার লোডের হিসাব অনেক নিষ্ঠুর।

এশিয়ার দেশগুলোর পথ আলাদা, কিন্তু শেখার জায়গা এক। ভারতের এনসিএ-র গঠন, বাংলাদেশের বিকেএসপি-র আবাসিক ব্যবস্থা, শ্রীলঙ্কার স্কুল-ভিত্তিক ক্রিকেট — এগুলো ভিন্ন দরজা, কিন্তু সব দরজার পিছনে একই প্রশ্ন: বিশ্বকাপের পরের দু'বছরে সেই ছেলেটা কত মিনিট খেলবে, আর কত ওভার বাড়বে। যে ব্যবস্থা এই হিসাবটা আগে করে, সে-ই আসলে প্রতিভা তৈরি করে; বাকিরা শুধু নিলামের তালিকা বানায়।

এখানেই একটা আরামদায়ক ধারণা ভাঙা দরকার। সাধারণ ধারণা হলো, বিশ্বকাপের সেরা খেলোয়াড়ের তালিকা মানেই ভবিষ্যতের তারকাদের তালিকা। আর্কাইভ সেটা মানে না। ২০১৮ ব্যাচের ছয়জন আন্তর্জাতিক ক্রিকেটার হয়েছেন ঠিকই, কিন্তু তাদের মধ্যে সবচেয়ে ধারাবাহিক কেরিয়ারটা গড়ে উঠেছে টুর্নামেন্টের সবচেয়ে জোরালো ঝলকের মধ্য দিয়ে নয়, বরং ধাপে ধাপে মিনিট বাড়ানোর মধ্য দিয়ে। একটা ডেভেলপমেন্ট কার্ভ কোনো ডেডলাইন নয়, এটা একটা খননক্ষেত্র — যত ধীরে খুঁড়বেন, তত কম ভুল হয়।

আর একটা কথা — এই হিসাবটা কখনো স্থায়ী নয়। ৯০০ মিনিটের থ্রেশহোল্ডটা আমি প্রতিবছর নাড়াচাড়া করি, কারণ সূচি বদলায়, ফরম্যাট বদলায়, ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটের চাপ বদলায়। থ্রেশহোল্ড হল দিকনির্দেশ, কোনো পবিত্র সংখ্যা নয়। যে বিশ্লেষক তার মাপকাঠি বছরে একবার পরীক্ষা করেন না, তিনি আসলে পুরোনো মানচিত্র হাতে নতুন জায়গায় হাঁটছেন।

সামনের দিকে তাকালে প্রশ্নটা সহজ, উত্তরটা নয়। ২০২৪ সালের ব্যাচের ছেলেরা এখন ঠিক সেই ফাঁকা সময়টায় দাঁড়িয়ে — বিশ্বকাপ শেষ, নিলামের আলো, আর ঘরোয়া মরসুমের ওভার-গণনা। আগামী দু'বছরের খাতা বলবে, তাদের মধ্যে কে আসলে সিনিয়র ক্রিকেটার হবে। আমি সেই খাতা খোলা রেখেছি — এবং ট্যাবটা এখনও বন্ধ করিনি।