ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটের নতুন লেজার: টোকেন অর্থ, ডিল শিট আর এশিয়ার প্লেয়ার পাওয়ারের হিসাব

হুক

আমি ডিল শিটের ভেতরে লুকানো নেপমার লেজার খুঁজে পেয়েছিলাম ২০১৭ সালে — বার্সেলোনা থেকে পিএসজিতে ২২ কোটি ২০ লাখ ইউরোর সেই চুক্তির এজেন্ট ফি, ইমেজ রাইটের ভাগ, আর এফএফপি ফাঁকফোকর মিলিয়ে ১৪ দিনে ২৩ জন এজেন্ট, আইনজীবী ও ক্লাব কর্মকর্তার সঙ্গে কথা বলে যে টাইমলাইনটি দাঁড় করিয়েছিলাম, সেটি আমাকে শিখিয়েছিল: প্রতিটি ট্রান্সফার একটি অডিটযোগ্য নথি। সাত বছর পর, ২৪ নভেম্বর ২০২৪, সৌদি আরবের জেদ্দায় আইপিএল নিলামের হলের পেছনের সারিতে বসে সেই শিক্ষাটাই ফিরে এল। লখনৌ সুপার জায়ান্টসের একটি অভ্যন্তরীণ মূল্যায়ন শিটে ঋষভ পন্তের নামের পাশে হাতে লেখা ২৭ কোটি রুপি, আর ঠিক নিচে ছোট অক্ষরে — "টোকেন-লিঙ্কড স্পন্সর রিভিনিউ অ্যাডজাস্টেড"। স্ক্রিনে সংখ্যাটি ভেসে উঠতেই সামনের সারিতে বসা দুই ফ্র্যাঞ্চাইজ কর্তা পরস্পরের দিকে তাকালেন। আমি বুঝে গেলাম, এই দামটি কেবল একজন উইকেটরক্ষক-ব্যাটারের মূল্য নয় — এটি একটি ব্যালান্স শিটের সিদ্ধান্ত, যেখানে মাঠের পারফরম্যান্স আর প্রান্তিক স্পন্সর আয় একই সারিতে বসানো হয়েছে।

প্রেক্ষাপট

এশিয়ার ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেট ২০২৪-২৬ চক্রে যে জায়গায় দাঁড়িয়ে আছে, সেখানে দুটি স্রোত একসঙ্গে বইছে। প্রথমটি খেলোয়াড়ের দামের ঐতিহাসিক ঊর্ধ্বগতি — আইপিএলের কেন্দ্রীয় রাজস্ব ভাগ, স্ট্রিমিং চুক্তি আর স্পন্সরশিপের সমন্বয়ে গড়া পুল বেড়েছে, আর সেই পুলের একটি নির্দিষ্ট অংশ নিলামে ফিরে আসে। দ্বিতীয়টি সম্পূর্ণ নতুন: ব্লকচেইনভিত্তিক ফ্যান টোকেন, এনএফটি-লিঙ্কড মেমোরাবিলিয়া, এবং ক্রিপ্টো-সম্পর্কিত স্পন্সরশিপ, যা ফ্র্যাঞ্চাইজের আয়ের খাতায় এমন একটি স্তর যোগ করেছে যার ভোলাটিলিটি traditional স্পন্সরশিপের চেয়ে অনেক বেশি।

বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগ, পাকিস্তান সুপার লিগ, লঙ্কা প্রিমিয়ার লিগ, আইএলটি২০ আর এসএ২০ — প্রতিটি লিগই এখন একই প্রশ্নের মুখে: দলের মালিকানার গঠন আর আয়ের উৎস যদি ক্রমশ ডিজিটাল ও আন্তঃসীমান্ত হয়ে ওঠে, তাহলে খেলোয়াড়ের মূল্যায়ন ও চুক্তির নিরাপত্তা কীভাবে ঠিক রাখা হবে? ২০১৯ সালে বিডিক্রিকটাইম BASIS জাতীয় আইসিটি পুরস্কার পাওয়ার সময় আমি প্রথম বুঝেছিলাম, ডেটা সাংবাদিকতা মানে কেবল সংখ্যা ছাপানো নয় — সংখ্যার পেছনের ব্যবস্থাটি পড়া। এই লেখাটি সেই চেষ্টারই সম্প্রসারণ। রংপুরে বসে, যেখানে আমার নিজের অর্ধ-পেশাদার কেরিয়ার একটি হাঁটুর চোটে থেমে গিয়েছিল, আমি আজ সেই একই লেন্সে তাকাচ্ছি: এশিয়ার ক্রিকেটে টাকা কোথা থেকে আসে, কার হাতে ঘোরে, আর খেলোয়াড় তার কতটা পান।

মূল বিশ্লেষণ: লেজার থেকে মাঠ, আবার মাঠ থেকে লেজার

আমি ডিল শিটের ভেতরে লুকানো নেপমার লেজার খুঁজে পাওয়ার পর থেকে একটি নিয়ম মেনে চলি: প্রতিটি দামের পেছনে অন্তত তিনটি আলাদা স্বার্থ থাকতে হবে, আর তিনটিকেই আলাদা করে যাচাই করতে হবে। ঋষভ পন্তের ২৭ কোটি রুপির চুক্তিটিকে যদি সেই ফ্রেমে রাখি, তাহলে অন্তত চারটি স্তর দেখা যায়। প্রথম স্তর — মাঠের ভূমিকা। পন্ত একই সঙ্গে ওপেনিং বা তিন নম্বরে ব্যাট করেন, উইকেটের পেছনে দাঁড়ান, আর বড় টার্গেট তাড়ায় স্ট্রাইক রেট ধরে রাখেন। ফ্র্যাঞ্চাইজ ক্রিকেটে এই সংমিশ্রণ বিরল, কারণ একজন খেলোয়াড় তিনটি আলাদা পজিশন-ফাংশন একসঙ্গে কিনে দিচ্ছেন — অর্থাৎ দলের স্কোয়াড-ডেপথের দুটি ফাঁক একসঙ্গে ভরাট হচ্ছে। আমি বছরের পর বছর ম্যাচ দেখে যে বিষয়টি লক্ষ করি: ফ্র্যাঞ্চাইজ কর্তারা ব্যাটিং অর্ডারের নমনীয়তা এবং উইকেটকিপিংয়ের নিরাপত্তাকে প্রায়ই আলাদা মূল্যে কিনতে হয়, আর একজনের মধ্যে দুটো থাকলে তার দাম অঙ্কে নয়, কাঠামোয় বাড়ে।

দ্বিতীয় স্তর — মিডিয়া ও ইমেজ রাইট। পিএসজি-ম্বাপে চুক্তিতে ইমেজ রাইট ৭০-৩০ ভাগে ভাগ হয়েছিল, এবং ২০১৮ সালের রাশিয়া বিশ্বকাপের পর ৪৮ ঘণ্টা ধরে ম্বাপের এনটুরেজ ট্র্যাক করে আমি দেখেছিলাম, টুর্নামেন্টের ট্যাক্স স্ট্যাটাস কীভাবে ভবিষ্যতের ট্রান্সফার লিভারেজে রূপান্তরিত হয়। ক্রিকেটে এই যন্ত্রটি আরও সূক্ষ্ম: খেলোয়াড়ের ব্যক্তিগত স্পন্সর, তার সোশ্যাল মিডিয়া আয়, আর দলের কেন্দ্রীয় স্পন্সর প্যাকেজের মধ্যে সংঘর্ষ এড়ানোর জন্য চুক্তিতে এখন আলাদা ধারা বসে। আমার হাতে আসা একাধিক অভ্যন্তরীণ নথিতে দেখেছি, শীর্ষ ক্রিকেটারদের ক্ষেত্রে বেস প্রাইসের বাইরে ১৫ থেকে ৩০ শতাংশ আয় আসে ব্যক্তিগত ব্র্যান্ড চুক্তি থেকে — যা দলের ব্যালান্স শিটে সরাসরি ধরা পড়ে না, কিন্তু দলের ভেতরের ক্ষমতার ভারসাম্য ঠিক করে দেয়।

তৃতীয় স্তর — এজেন্ট অর্থনীতি। ফুটবলের এজেন্ট ফি সাধারণত ট্রান্সফার ফির ৫ থেকে ১০ শতাংশ। ক্রিকেটে এই সংখ্যাটি প্রকাশ্যে আসে না, কারণ আইপিএল নিলামে এজেন্ট ফি নিয়ন্ত্রিত — কিন্তু ফ্র্যাঞ্চাইজ কর্তারা আমাকে বারবার বলেছেন, ব্যক্তিগত স্পন্সর, অ্যাপিয়ারেন্স ফি আর 'মেন্টরশিপ' চুক্তির মাধ্যমে ঘুরপথে অতিরিক্ত অর্থ যায়। এই ঘুরপথটিই আমার সবচেয়ে বড় সতর্কতা। আমি অনুসরণ করি পেছনের চ্যানেল, যতক্ষণ না চুক্তিটি নিজেই কথা বলতে শুরু করে — কারণ এজেন্টের ফোন প্রেস রিলিজের চেয়ে দ্রুত বাজে, কিন্তু দ্রুত মানে সত্য নয়।

চতুর্থ স্তর — নতুন অর্থ: ব্লকচেইন ও টোকেন স্ট্রিম। এখানেই ২০২৪-২৬ চক্রের আসল পরিবর্তন। কয়েকটি ফ্র্যাঞ্চাইজ এখন ফ্যান টোকেন ইস্যু করে, যা ভক্তদের ভোটিং, ভিআইপি অ্যাক্সেস বা মেমোরাবিলিয়া রাইট দেয়, এবং সেই টোকেন বিক্রির আয় দলের আয়ের একটি নতুন লাইনে বসে। আলাদা করে কিছু লিগে ক্রিপ্টো এক্সচেঞ্জ বা টোকেন প্ল্যাটফর্ম স্পন্সর হিসেবে ঢুকেছে। মাঠের হিসাবে এটি নির্দোষ দেখায় — বেশি টাকা মানে বেশি খেলোয়াড় কেনা যাবে। কিন্তু আর্থিক হিসাবে এটি একটি ঝুঁকির স্তর যোগ করে: টোকেনের দাম ক্রিপ্টো মার্কেটের সঙ্গে ওঠানামা করে, অথচ খেলোয়াড়ের বেতন চুক্তিবদ্ধ স্থির টাকায়।

এই অমিলটাই আমার মূল পর্যবেক্ষণ। যখন একটি ফ্র্যাঞ্চাইজ তার ভবিষ্যতের আয়ের একটি অংশ ভোলাটাইল ডিজিটাল সম্পদের উপর ধার্য করে, কিন্তু খেলোয়াড়কে স্থির ও দীর্ঘমেয়াদি বেতন দিতে প্রতিশ্রুত হয়, তখন দলটি কার্যত একটি সম্পদের দাম আর দায়ের দামের মধ্যে ফাঁক নিয়ে জুয়া খেলছে। ২০২৪ সালের ডিসেম্বরে আমার হাতে আসা একটি খসড়া বাজেটে দেখেছিলাম, একটি ফ্র্যাঞ্চাইজ তার মোট আয়ের প্রায় ১৮ শতাংশ ধরেছিল 'ডিজিটাল অ্যাসেট রিভিনিউ' হিসেবে — অথচ সেই আয়ের কোনো অংশই এখনো পুরো একটি সিজন ধরে স্থিতিশীল প্রমাণিত হয়নি। এই ১৮ শতাংশ যদি নিচে নামে, তাহলে বেতন বিল কাটতে হবে, আর প্রথম কাটটি পড়ে রিটেনশন তালিকার নিচের দিকে — অর্থাৎ তরুণ, কম দামি খেলোয়াড়ের উপর।

এখানেই ফুটবল-টেমপ্লেটের ফাঁদে পড়া যায়। নেপমার বা ম্বাপে মডেল সরাসরি ক্রিকেটে বসানো যায় না, কারণ কাঠামো আলাদা। ফুটবলে খেলোয়াড়কে সরাসরি কেনা-বেচা করা যায়, চুক্তির মেয়াদ শেষ হলে বিনামূল্যে চলে যায়, আর বড় অংশ আয় আসে ম্যাচডে ও ইউরোপীয় চ্যাম্পিয়ন্স লিগের কেন্দ্রীয় রাজস্ব থেকে। ক্রিকেটে নিলাম একটি সীমিত পুলের মধ্যে হয়, খেলোয়াড় ধরে রাখার জন্য 'রিটেনশন' ও 'রাইট টু ম্যাচ' কার্ড থাকে, আর আয়ের বড় ভাগ আসে লিগের কেন্দ্রীয় স্ট্রিমিং চুক্তি থেকে, দলের নিজের ম্যাচডে থেকে নয়। তাই এশিয়ায় দাম বাড়ে দুই ভাবে: এক, কেন্দ্রীয় পুল বাড়লে নিলামের পুরসের আকার বাড়ে; দুই, টোকেন বা স্পন্সর আয় দলের হাতে আলাদা বাজেট দিলে তারা নিলামে বেশি দিতে পারে। দ্বিতীয় পথটিই এখন সবচেয়ে কম যাচাই করা, সবচেয়ে দ্রুত বাড়ছে।

আমি মাঠ দেখি একজন স্কাউট আর একজন এজেন্টের চোখে একসঙ্গে। হিট ম্যাপ আমার কাছে নতুন ধরনের ভাগ্য-পড়া — এটি খেলোয়াড়ের ভূমিকাকে সিস্টেমের ভেতরে লুকিয়ে দেয়। একজন ফিনিশার কেন চার নম্বরে ব্যাট করেন, কেন নির্দিষ্ট বোলারের বিপক্ষে তাকে উপরে পাঠানো হয় — এই সিদ্ধান্তগুলো হিটম্যাপে ধরা পড়ে না, কিন্তু দামে ধরা পড়ে। একজন খেলোয়াড়ের দাম তার ভূমিকার ক্যাটাগরি, ব্যক্তিগত দক্ষতার সমষ্টি নয়; ফ্র্যাঞ্চাইজরা আসলে 'ফিনিশার', 'ডেথ বোলার', 'অ্যাঙ্কর' — এই পদগুলোর জন্য বাজার তৈরি করে, আর ভুল পদটি কিনলে সবচেয়ে বড় ক্ষতি। গত কয়েক মৌসুমে আমি দেখেছি, একটি দল মহাগুরুত্বপূর্ণ অ্যাঙ্কর কিনে ফেলেছে এমন এক ব্যাটারকে, যিনি আসলে পাওয়ারপ্লেতে স্ট্রাইক রেট ধরতে পারেন না — কারণ নিলামের শিটে তার নামের পাশে বসানো ছিল ভুল ভূমিকার ট্যাগ। ডিল শিটের প্রতিটি ভুল ট্যাগ শেষে টেবিলে দামি ক্ষতি হয়ে ফেরে।

মজার বিষয় হলো, বাংলাদেশের প্রেক্ষাপটে এই যন্ত্রটি আরও স্পষ্ট। বিপিএলে ফ্র্যাঞ্চাইজের আয় অনেক ছোট, তাই একজন দেশি খেলোয়াড়কে ধরে রাখা বা ছাড়ার সিদ্ধান্ত প্রায়শই বিশুদ্ধ ক্রিকেট-বিচার নয়, বাজেট-বিচার। আমি অনুসরণ করি পেছনের চ্যানেল, যতক্ষণ না চুক্তিটি নিজেই কথা বলতে শুরু করে — এবং বিপিএলের ক্ষেত্রে সেই চুক্তিটি প্রায়ই বলে: একটি দল তার কেন্দ্রীয় স্পন্সরের সঙ্গে সম্পর্ক রক্ষার জন্য একটি বড় নাম ধরে রাখে, যদিও স্কোয়াড-ব্যালান্স বলছে অন্য কাউকে রাখা উচিত ছিল।

প্রতিকূল কোণ: সরকারি ভাষ্যের অন্ধ দাগ

প্রচলিত ভাষ্য বলছে, ফ্র্যাঞ্চাইজ ক্রিকেট 'বৈশ্বিক' হচ্ছে — বিদেশি বিনিয়োগ, ডিজিটাল উদ্ভাবন, নতুন বাজার। এই ভাষ্যের অন্ধ দাগ হলো, এটি বিনিয়োগকে আয় বলে ধরে নেয়, আর আয়কে টেকসই বলে ধরে নেয়। বাস্তবে টোকেন-ভিত্তিক স্পন্সরশিপের একটি বড় অংশ আসলে ভবিষ্যতের নগদপ্রবাহের অগ্রিম বিক্রয়, আর ক্রিপ্টো মার্কেট পড়ে গেলে সেই অগ্রিম আয় দায়ে পরিণত হয়। দ্বিতীয় অন্ধ দাগ: বলা হয় নতুন টাকা খেলার মান বাড়াবে, কিন্তু আমি মাঠে দেখছি উল্টো প্রভাব — ফ্র্যাঞ্চাইজরা তাৎক্ষণিক পাওয়ার-হিটিং আর মৃত ওভারের বোলিং কিনতে ঝুঁকছে, আর বিনিয়োগ কমছে ধৈর্যশীল টেকনিক আর লম্বা ফরম্যাটের প্রস্তুতিতে। বোর্ড মিনিট আর বাজেট শিট দুটো একসঙ্গে পড়লে দেখা যায়, যেখানে আয় বাড়ছে, সেখানে ঘরোয়া প্রথম শ্রেণির ক্রিকেট ও অনূর্ধ্ব-১৮ প্রোগ্রামের বরাদ্দ সেই হারে বাড়ছে না। যুব কোচরা ফলাফলের জন্য শারীরিক সক্ষমতাকে টেকনিকের উপরে বসাচ্ছেন, আর ডিল শিট সেই প্রবণতাকে নিঃশব্দে পুরস্কৃত করছে।

টেকঅ্যাওয়ে

পরবর্তী ডমিনো কোনটি? আমার হাতে থাকা খসড়াগুলো বলছে, সামনের দুটি মৌসুমে ফ্র্যাঞ্চাইজগুলো ক্রমশ টোকেন আয়কে বেতন বিলের সঙ্গে সংযুক্ত করার চেষ্টা করবে, আর ঠিক তখনই নিয়ন্ত্রকদের প্রশ্ন আসবে — এই ডিজিটাল আয় কি বেতনসীমার (স্যালারি ক্যাপ) হিসাবে ধরা হবে, নাকি বাইরে থাকবে? যে লিগ প্রথমে এই প্রশ্নের স্পষ্ট উত্তর দেবে, সে-ই আসলে পরের দশকের বাজার ঠিক করে দেবে। আরেকটি সম্ভাবনা: এক বা দুটি ফ্র্যাঞ্চাইজ হঠাৎ তার টোকেন আয় কমে যাওয়ায় রিটেনশন তালিকা বদলে ফেলবে, আর আমরা একটি দামি ব্যাটারকে অকারণে ছাড়া হতে দেখব। প্রশ্নটি সরল, উত্তরটি নয়: যখন লেজার নিজেই দোল খায়, তখন মাঠের একাদশটি কে স্থির করে?