৪২–৪১ আর ৩৫–৪৫: সিঙ্গাপুরের ইপি ব্রোঞ্জ, যেখানে জয়ের চেয়ে দূরত্বটাই বড় খবর

স্কোরবোর্ডে তখন ৪২–৪১। রিলের ষষ্ঠ ও শেষ বাউট, সময় ফুরিয়ে গেছে, রেফারি ওভারটাইম ঘোষণা করেছেন, আর স্ট্রিপে দাঁড়ানো এল কোহ কেবল একটি কাজ করলেন — প্রতিপক্ষের টার্গেটে ব্লেডের ডগা রেখে ছোঁয়াটা রেজিস্টার করলেন। সিঙ্গাপুরের নারী দলগত ইপির কোয়ার্টারফাইনাল, প্রতিপক্ষ উজবেকিস্তান, আর ম্যাচের বড় একটা অংশে ওরা পিছিয়ে ছিল। আমি সিউলের ফ্ল্যাটে রাত পৌনে তিনটায় মিডিয়াকর্পের স্ট্রিম ধরে বসে ছিলাম, হাতের কাছে নোটবুক, পর্দায় পজ করা এগারোটি ফ্রেম। সেই রাতের সবচেয়ে বড় মুহূর্তটি কিন্তু সেই ছোঁয়াটা নয়। বড় মুহূর্তটি হলো স্কোরলাইনটি নিজেই। দলগত ইপিতে ম্যাচ যায় ৪৫ ছোঁয়ায়, অথচ এখানে থামল ৪২–৪১-এ, ওভারটাইমে। যাঁরা ইপি বোঝেন, তাঁরা জানেন এটি কোনো দুর্ঘটনা নয় — এটি এই অস্ত্রের স্বাভাবিক অঙ্ক। আর সেই অঙ্কটাই বলে দেয়, সিঙ্গাপুর কেন শেষ চারে কোরিয়ার কাছে ৩৫–৪৫ হেরে গেল। প্রসঙ্গ: একটা শ্রেণিবিন্যাসের ভুল আগে সারিয়ে নিই বহু আউটলেট এই ফলাফলকে 'মার্শাল আর্টস' তালিকায় ফেলে লিখেছে। তলোয়ারজাতীয় খেলা সেটি নয়। এটি অলিম্পিক ও এশিয়ান গেমসের একটি অস্ত্রভিত্তিক কমব্যাট স্পোর্ট, যার অভিভাবক সংস্থা এফআইই (Fédération Internationale d'Escrime), যেখানে ছোঁয়া গোনা হয় ইলেকট্রনিক সেন্সরে — বিচারকদের রাউন্ড স্কোরিংয়ে নয়, কেও বা সাবমিশনে নয়। কোনো ওজন কাটা নেই, কোনো পার্স নেই, কোনো কেও-ঝুঁকি নেই। রিং নেই, আছে চোদ্দো মিটার লম্বা আর দেড় মিটার চওড়া একটি স্ট্রিপ। সিঙ্গাপুরের চারজন ছিলেন ফিলজাহ হিদায়াহ, কিরিয়া টিকানাহ, এসথার তান এবং এল কোহ। দলগত ইপিতে তিনজন স্ট্রাটার, একজন রিজার্ভ। ম্যাচ চলে রিল আকারে: নয়টি বাউট, পালাক্রমে ফেন্সার নামে, ছোঁয়া জমা হয়, আর যে দল আগে ৪৫-এ পৌঁছায় সে জেতে। সিঙ্গাপুর এই ইভেন্টে ঢুকেছিল টপ সিড হিসেবে, প্রথম রাউন্ডে বাই পেয়ে সরাসরি কোয়ার্টারফাইনালে। তার আগের তিনটি এশিয়ান গেমসে ওরা কোয়ার্টারফাইনালেই থেমে গিয়েছিল — সেই বাধাটা এখানেই ভাঙল। আইচি-নাগোয়া ২০২৬-এর আসর বসেছিল আইচি স্কাই এক্সপোতে, আর এই একটি মেডেল দিয়েই সিঙ্গাপুরের তলোয়ার এল না। কিরিয়া টিকানাহ ব্যক্তিগত ইপিতে রুপো জিতেছেন, নারীদের ফয়েলে এসেছে আরেকটি ব্রোঞ্জ, দলগত ইপিতে এল তৃতীয়টি। মোট তিনটি মেডেল, দুইটি অস্ত্রে। এখানেই একটা কথা বলে রাখি। আমি প্রিন্ট ডেস্ক ছেড়ে চোদ্দটি ফ্রিজ-ফ্রেমের কাছে গিয়েছিলাম, আর ফিরে তাকাইনি। রাতে খেলা দেখে, খাতায় ফ্রেম গুনে, পরের দিন সকালে লিখে ফেলার অভ্যাসটা রাশিয়া থেকে শেখা — বারো-ঘণ্টার নিয়ম: দেখো, ঘুমাও, তারপর লেখো। এই লেখাটিও সেই নিয়মেই সাজানো, তাই এতে কোনো কোচের বয়ান নেই, আছে কেবল স্কোরলাইন আর নিয়ম। এক। ইপি একটা ধৈর্যের অস্ত্র, আর দুই ছোঁয়ার নিয়মটাই সেটা নিশ্চিত করে ফয়েল আর স্যাবরে থাকে 'রাইট অব ওয়ে' — আক্রমণ কে শুরু করল, সেই প্রশ্নের উত্তরে বিচারক ছোঁয়া বিলি করেন। ইপিতে সেই নিয়ম নেই। ইপিতে শরীরের প্রতিটি অংশ বৈধ টার্গেট, আর দুজন যদি একই সময়ে ছোঁয়, দুজনেই পয়েন্ট পায়। এফআইই-র ইলেকট্রনিক টাইমিং অনুযায়ী চল্লিশ মিলিসেকেন্ডের ভেতরে পড়া দুটি ছোঁয়াকে ডাবল টাচ ধরা হয়। এই একটি নিয়মের কারণেই ইপির ম্যাচ কখনো সহজে খুলে যায় না। প্রতিপক্ষকে হারাতে হলে আপনাকে তার চেয়ে দুই পয়েন্ট বেশি নিতে হবে, শুধু একটি নয়। যেখানে স্যাবরে একজন সাহসী আক্রমণে তিন পয়েন্টের দৌড় কেটে দিতে পারে, সেখানে ইপিতে দুজন প্রায় সমান তালে ছোঁয়া জমা করতেই থাকেন। সিঙ্গাপুর-উজবেকিস্তানের শেষ স্কোরটি তাই পড়া দরকার সোজা চোখে: ৪২–৪১ মানে দুই দল একই তালে চলেছে, আর শেষ মুহূর্তে যে দলের হাত কম কেঁপেছে সে জিতেছে। দুই। রিলের শেষ বাউট: অ্যাঙ্করের হাতে লিভারেজটা সবচেয়ে বড় দলগত ইপির গঠনটা বুঝে নেওয়া দরকার, কারণ এই ফরম্যাটে একক দক্ষতার চেয়ে সিকোয়েন্সই বেশি কথা বলে। তিনজন করে ফেন্সার, ছোঁয়া জমা হয় শূন্য থেকে ৪৫ পর্যন্ত। প্রতিটি বাউটে যিনি নামেন, তিনি শুধু নিজের স্কোর যোগ করেন না, উল্টো দিকের ফেন্সারের বিরুদ্ধে একটি মাইক্রো-ম্যাচও খেলেন। এই হিসাবে সবচেয়ে বড় লিভারেজটা থাকে অ্যাঙ্করের হাতে, যিনি শেষ বাউটটি খেলেন। কারণ শেষ বাউটে গোটা রিলের ভার একজনের কাঁধে, আর সময় প্রায় শেষ। এল কোহ ওভারটাইমে যে ছোঁয়াটি নিলেন, সেটি তাই কেবল ব্রোঞ্জ নয়, চারজন মানুষকে একসঙ্গে একটি ফলাফলের দায় নেওয়ার পরীক্ষাও — যা ব্যক্তিগত ইভেন্টে হয় না। আর একটি ছোট কিন্তু গুরুত্বপূর্ণ সংকেত: তিন স্ট্রাটারের জন্য চারজনের দল মানে একজন করে রিজার্ভ। টুর্নামেন্টের চাপে রিজার্ভ নামানো, ফিরিয়ে আনা, আবার বসিয়ে দেওয়া — কুশলী দলগুলোর একটি বড় চিহ্ন। সিঙ্গাপুর সেটি করেছে, এবং পুরো ক্যাম্পেইন জুড়ে ছন্দটা ভাঙেনি। তিন। টপ সিড আর প্রথম রাউন্ডের বাই: ব্রোঞ্জটা ড্রয়ের দান নয় যেকোনো টিম ইভেন্টে মেডেল আলোচনার সময় প্রথম প্রশ্নটি হওয়া উচিত — ড্র কতটা সহজ ছিল। এখানে উত্তর স্পষ্টভাবে 'না'। ওরা টপ সিড হিসেবে এসেছিল, প্রথম রাউন্ডে বাই পেয়েছিল, অর্থাৎ র‍্যাঙ্কিং সিস্টেমই ওদের আসন্ন শক্তির স্বীকৃতি দিয়েছিল। এরপর কোয়ার্টারফাইনালে বড় ব্যবধানে পিছিয়ে থেকেও ম্যাচ জেতা মানে মানসিক সইয়ের প্রমাণ। একটি ব্রোঞ্জ যদি আসে বন্ধনীর সুবিধায় আর প্রতিপক্ষের আত্মসমর্পণের ফাঁকে, সেটি টেকসই কিছু বলে না। এখানে বন্ধনী সুবিধা ছিল, কিন্তু কোয়ার্টারফাইনালটি ছিল কঠিন ম্যাচ — যেখানে রাস্তা বন্ধ হয়ে যাওয়ার পরেও ওরা ফিরেছে। তিনটি এশিয়ান গেমসের কোয়ার্টারফাইনাল-প্রাচীর ভাঙার জন্য যেটি দরকার, সেটি প্রতিভা নয়, একটি নির্দিষ্ট ম্যাচে চাপ নেওয়ার ক্ষমতা — এবং ওরা সেই মুহূর্তেই সেটি প্রমাণ করেছে। চার। ৩৫–৪৫: পরাজয়টাই সবচেয়ে সৎ তথ্য সেমিফাইনালে সিঙ্গাপুর হেরেছে ৩৫–৪৫-এ, প্রতিপক্ষ ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন কোরিয়া। দশ ছোঁয়ার ব্যবধান। এই স্কোরলাইনটিই এই ফলাফলের সবচেয়ে বড় সত্যটি বলে দেয়। কোরিয়া তলোয়ারে এশিয়া এবং বিশ্ব দুই জায়গাতেই শীর্ষ সারিতে। তাদের বিরুদ্ধে দশ ছোঁয়ায় হারা মানে ওই ম্যাচের আগে সিঙ্গাপুর অতলে ছিল না, কিন্তু ওদের ছন্দের ওপর চাপ তৈরি করে ফেলার মতো ধারও ওদের ছিল না। কোয়ার্টারফাইনালে সিঙ্গাপুর জিতেছে একটি ছোঁয়ায়, সেমিফাইনালে হেরেছে দশটায়। একটি দলের আসল উচ্চতা মাপতে হলে এই দুই স্কোরের মাঝখানের দূরত্বটাই মাপতে হয়। আমার কাছে এখানেই এই ফলাফলের ঠিক জায়গাটি পরিষ্কার হয়: এটি 'মেডেল সারিতে ঢোকার' খবর, 'মেডেল সারি দখলের' খবর নয়। যাঁরা কোরিয়া, চীন, জাপান বা হংকঙের হিসাব রাখেন, তাঁরা জানেন ইপিতে এই সিঁড়ি লম্বা, আর প্রতিটি ধাপে দশ ছোঁয়াকে পাঁচে নামানো মানে বছরের পর বছর ফেন্সিং, ঘরোয়া লিগ, ক্যাম্প। পাঁচ। একই অস্ত্রে ব্যক্তিগত রুপো আর দলগত ব্রোঞ্জ: প্রোগ্রামের স্বাস্থ্যসূচক একটি সমাবেশের ব্যাখ্যার চেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ব্যাখ্যা হলো, এই ফলাফলগুলো একা আসে না। কিরিয়া টিকানাহর ব্যক্তিগত ইপি রুপো এবং দলগত ব্রোঞ্জ — দুইটি আলাদা ইভেন্ট, একই অস্ত্র, একই ক্যাম্পাসের দুজন ফেন্সার। তার ওপরে ফয়েলে আরেকটি ব্রোঞ্জ। একটি রাষ্ট্রপরিচালিত খেলাধুলার ব্যবস্থায় এই ছবিটি সহজভাবে পড়া যায়: বিনিয়োগ একটি খাঁড়িতে ঢালা হয়নি, তিন-চারটিতে ছড়িয়েছে। যদি সিঙ্গাপুরের সবকিছু নির্ভর করত কিরিয়া টিকানাহর ওপর, তাহলে সেটি একটি ক্রীড়াবিদের সাফল্য হতো; এখন সেটি একটি প্রোগ্রামের ছবি। আর যেকোনো প্রোগ্রামের সবচেয়ে কঠিন কাজটা হলো একই সাথে দুইটি অস্ত্রে প্রতিযোগিতার যোগ্য থাকা — কারণ ইপি আর ফয়েলের ফুটওয়ার্ক, দূরত্ব আর টেম্পো প্রায় দুইটা আলাদা ভাষা। বিপরীত পাঠ: যে তথ্যগুলো উদযাপনে হারিয়ে যায় এখন সেই আলোচনা, যা এই খবরের অনেক ফিচারে আসবে না। ব্রোঞ্জ তিন নম্বরের রং, আর সেটি প্রায়ই পড়া হয় 'কাছাকাছি এসে গেছি' হিসেবে। কোয়ার্টারফাইনালের বড় ফিরতি আর অ্যাঙ্করের শেষ ছোঁয়ার মিষ্টি গল্প মিলে একটি দারুণ বাক্য দাঁড়ায় — 'সিঙ্গাপুর তলোয়ারে জেগে উঠেছে'। কিন্তু সেমিফাইনালের দশ ছোঁয়া যা বলেছে, তা এর চেয়ে কম আরামদায়ক: ওরা মেডেলের ঘরে ঢুকেছে, কিন্তু ওই ঘরের উপরের আস্তরণে এখনো কোরিয়া, চীন, জাপান আর হংকং বসে আছে। দ্বিতীয়ত, এই ফলাফলটি পড়তে গিয়ে একটা জিনিস চোখে পড়ল — ৪২–৪১। দলগত ইপির ছোঁয়া জমা হওয়ার কথা ৪৫ পয়েন্ট পর্যন্ত, দুই দলের ছোঁয়া যোগ করেই। ৪২–৪১-এ থামা মানে একটা ওভারটাইম বা প্রায়োরিটি টাই-ব্রেক কাজ করেছে, নয়তো হিসাবটি সংক্ষেপে লেখা হয়েছে। ফলাফলটি মূল ইতিহাসকে বদলে দেবে না, কিন্তু উদ্ধৃতির আগে যাচাই করা জরুরি। আন্তর্জাতিক প্রতিযোগিতায় স্কোরলাইন কখনো কখনো প্রতিবেদনের সরলীকরণের শিকার হয় — এবং সবচেয়ে বেশি সেটি হয় এমন খেলায়, যার নিয়ম মেঝেতে দাঁড়ানো কারও চেয়ে বেশি জটিল। তৃতীয়ত, এই খেলাটি আমার জানা অন্য ঘরের কথা নয়। ঢাকার এনএসসি জিমনেসিয়ামের সকালগুলোতে বসে আমি দেখেছি, কীভাবে প্রমোটার, টিকিট, ফেডারেশন-রাজনীতি মিলিয়ে একটা স্পোর্টস-বিজনেস দাঁড়ায়। খালি স্টেডিয়ামে আমি শুনতে শিখেছি দলের আকৃতি। ইপি সেখানে আলাদা ধরনের প্রাণী। কোনো প্রমোটার নেই, কোনো স্যাঙ্কশনিং বডির টাইটেল-যুদ্ধ নেই, ওজন কাটার কোণঠাসা প্রক্রিয়া নেই। এফআইই এক, নিয়ম এক, মাপা ছোঁয়া। তাই কেউ যখন ফেন্সিংকে কমব্যাট স্পোর্টস অর্থনীতির সংকট-ছবির ভেতরে বসাতে চান, হেসে ওঠার দরকার নেই, শুধু একটি নোট জরুরি: এখানে বাণিজ্যিক সংকেত একটাই, আর সেটি হলো পাবলিক ব্রডকাস্টার মিডিয়াকর্পের স্ট্রিমিং প্ল্যাটফর্ম mewatch-এ লাইভ ও অন-ডিমান্ড কভারেজ। একটি ব্রোঞ্জের বাণিজ্যিক মূল্য তাই পরোক্ষ — জাতীয় গর্ব, আর তার সঙ্গে স্ট্রিমিং-এঞ্জেজমেন্ট। এই ব্রোঞ্জ কোন ফাইভার হবে, তা কেউ লিখবে না; কোন স্কুলে পরের কিরিয়া টিকানাহ তৈরি হবে, সেটাই আসল প্রশ্ন। পরের বার এই দলটিকে দেখতে হলে তিনটি জিনিস নজরে রাখতে হবে। প্রথম, কোরিয়ার সঙ্গে ব্যবধান: যদি পরের চক্রে দশ ছোঁয়ার ব্যবধান পাঁচে নামে, তখন এই ব্রোঞ্জের রংটি আলাদা করে পড়তে হবে। দ্বিতীয়, কোয়ার্টেটের গঠন: চারজনের মধ্যে তিনজন স্ট্রাটার আর একজন রিজার্ভ — রিজার্ভ কি রিলের ভেতরে পাকা জায়গা করে নেবে? তৃতীয়, পছন্দ পদ্ধতি: রাষ্ট্রপরিচালিত কোন ব্যবস্থায় এমন ফলাফল সাধারণত কোচিং ক্যাম্প আর স্কুল-নেটওয়ার্কে বাজেট বাড়ায়। আমি ভবিষ্যদ্বাণী তাড়া করি না; আমি কেবল মেকানিজমটা আলাদা করে দেখি, তারপর ওটাকেই কথা বলতে দিই। আর এই মেকানিজমটি এখনো বলছে: সিঙ্গাপুরের নারী ইপি দল মেডেলের দরজায় দাঁড়াচ্ছে, বন্ধ করছে না। সামনের প্রশ্নটি পরিষ্কার — কোরিয়ার সঙ্গে একই স্কোরলাইনে দাঁড়াতে ওদের আর কত দূর যেতে হবে?