৪২–৪১ থেকে ৩৫–৪৫: সিঙ্গাপুরের ফেন্সিং ব্রোঞ্জ এবং এশিয়ার আসল ব্যবধান

রাত ২টা ৪০। ল্যাপটপের পর্দায় ক্রিকেটের স্কোর কার্ড আর ফুটবলের ট্রান্সফার ফিড পালা করে জ্বলছে; কমব্যাট ডেস্কে কেউ নেই, কারণ এই দেশের স্পোর্টস রুমে কমব্যাট ডেস্ক বলে কিছু আজও তৈরি হয়নি। ফেন্সিংয়ের ফিডটা চুপচাপ চলছিল — আইচি স্কাই এক্সপোর পিস্ট, ইলেকট্রনিক স্কোরিং বোর্ড, আর একটা লাইন যা আমার চোখ আটকে দিল: ৪২–৪১। কোয়ার্টার ফাইনাল, উজবেকিস্তানের বিরুদ্ধে, ওভারটাইমে। শেষ টাচের পরে পিস্টে দাঁড়িয়ে ছিল চারজন — ফিলজা হিদায়া, কিরিয়া টিকানাহ, এস্থার তান, এল কোহ। গ্লাভ খোলার সময় কেউ কোনো প্রচার-বাক্য বলেনি। স্কোরবোর্ডে একটা শব্দ ছিল: ব্রোঞ্জ।

টিম ইপেতে রিলের লক্ষ্য ৪৫ টাচ। নয়টি বাউট, প্রতিটি পাঁচ টাচের ছন্দে, শেষ বাউটটা অ্যাঙ্কর ফেন্স করেন। তাই ৪৫ স্পর্শ না করে একটা রিলে থেমে যাওয়ার মানে সাধারণত একটাই — ঘড়ি ফুরিয়েছে, অথবা সময়-বিধির কোনো ধারা কাজে লেগেছে। সূত্র যদি ঠিক বলে, তবে ব্রোঞ্জ-জেতা এই কোয়ার্টার ফাইনালটা টাচ-গণনার একেবারে শেষ সীমানায় গিয়ে থেমেছিল। এটা কাব্য নয়, এটা হিসাব। আর হিসাবের প্রশ্নগুলোই আমার পেশা।

ইপে: যে অস্ত্রে ব্যবধান সহজে বাড়ে না

ফেন্সিংয়ে তিনটি অস্ত্র আছে — ফয়েল, স্যাবর, ইপে। ফয়েল আর স্যাবরে 'রাইট-অব-ওয়ে' বা অগ্রাধিকার-নিয়ম চলে: কে আগে আক্রমণ শুরু করল, বিচারক তার ভিত্তিতে টাচ দেন। ইপেতে সেই অগ্রাধিকার নেই। মাথার তালু থেকে পায়ের পাতা পর্যন্ত গোটা শরীর টার্গেট, আর দুই ফেন্সার একই সঙ্গে টাচ করলে দুজনেই পয়েন্ট পান — ডাবল টাচ। এই একটি নিয়মই ইপে-কে অন্যদের থেকে আলাদা করে দেয়। স্কোর কখনও সহজে দূরে সরে যায় না; শেষ বাউট পর্যন্ত ম্যাচ প্রাণবন্ত থাকে। যাঁরা ইপেকে 'অপেক্ষার অস্ত্র' বলেন, তাঁরা আসলে এটাই বোঝান।

কেন এই নিয়ম এখানে জরুরি? কারণ উজবেকিস্তানের বিরুদ্ধে সিঙ্গাপুরের ফেরাটা বড় কোনো টাচ-বিস্ফোরণ দিয়ে হয়নি। সূত্র বলছে, ওরা ম্যাচের শেষ পর্যায়ে বড় ব্যবধানে পিছিয়ে ছিল, তারপর ঘুরে দাঁড়ায়। ডাবল-টাচ কাঠামোতেই এমন ফেরা সম্ভব, কারণ প্রতিটি স্পর্শে বিপক্ষও পয়েন্ট পায় — ফলে লিড কখনও নিরাপদ হয় না, আর পিছিয়ে থাকা দলের হাতে প্রতিটি বাউটে একটা করে দরজা খোলা থাকে।

গভর্নেন্সের দিকটা পরিষ্কার। ফেন্সিংয়ের বৈশ্বিক নিয়ন্ত্রক সংস্থা এফআইই (ফেদেরাসিওঁ অঁতেরনাসিওনাল দেসক্রিম), মহাদেশীয় আয়োজক ওসিএ, আর মঞ্চ এশিয়ান গেমস — এইবার আইচি-নাগোয়া ২০২৬। একটা নিয়ম না বললে গল্পটা অসম্পূর্ণ থাকে: এখানে ব্রোঞ্জ-ম্যাচ হয় না। দুই সেমিফাইনালিস্ট দুজনেই ব্রোঞ্জ পান। অর্থাৎ সিঙ্গাপুরের এই ব্রোঞ্জ একটা পার্শ্ব-উপহার নয়, কিন্তু এটা একটা হারকে সঙ্গী করেই এসেছে — কোরিয়ার কাছে ৩৫–৪৫।

সেই সংখ্যাটাই আমার কাছে সবচেয়ে দামি। পদকের গল্প সবাই লেখে; হারের স্কোরটা কেউ লেখে না।

অপেক্ষা যেখানে শেষ হল

২০১৮ সালের রাশিয়া বিশ্বকাপ মাসে কমব্যাট বিট পুরো খালি হয়ে গিয়েছিল, আর সেবারই আমি শিখেছিলাম একটা নিউজরুমে নীরবতা আসলে কেমন শোনায়। ডেস্কের প্রতিটি পর্দা তখন গোল-বিশ্লেষণে ব্যস্ত, আর আমি সিদ্ধান্ত নিয়েছিলাম — কোনো বড় ইভেন্টের ফলাফল পাওয়ার পরে সবার আগে জিজ্ঞেস করব, কে হারল, আর কত টাচে। সিঙ্গাপুরের গল্পটা ঠিক সেভাবেই পড়া উচিত।

সিঙ্গাপুর তিনটি গেমস ধরে কোয়ার্টার ফাইনালে গিয়ে থেমে ছিল। এটা ভাগ্যের অভাব নয়, এটা একটা স্থির সীমানা — এশিয়ার টপ-টিয়ারে ঢোকার দরজার সামনে বারবার এসে ফিরে যাওয়া। এইবার ছবিটা বদলায়। সিঙ্গাপুর টপ সিড হিসেবে আর১৬ রাউন্ড বাই পায়, সোজা কোয়ার্টার ফাইনালে নামে। সিডিং মানে কেউ সদয় হয়ে দরজা খুলে দেয়নি; মানে আগের মাসগুলোয় করা নিয়মিত পারফরম্যান্স র‍্যাঙ্কিংয়ে জমা হয়েছিল। বাই পাওয়াটা সেই জমার সুদ। তারপর কোয়ার্টার ফাইনালে সেই ফেরা, আর তারপর সেমিফাইনাল। তিন গেমসের একটা যুগের শেষ, আর একটা নতুন স্তরের সূচনা।

এখানে মাল্টি-স্পোর্টস গেমসের গঠনটাও মনে রাখা দরকার। একটা নির্দিষ্ট তারিখে, একটা নির্দিষ্ট ভেন্যুতে, একটা নির্দিষ্ট পিস্টে এই ম্যাচটা ফুরিয়ে গেছে — অথচ জাতীয় গল্পটা তৈরি হয়েছে তার বাইরে, গেমসের পুরো ট্যালিতে। একই চক্রে ব্যক্তিগত ইপে রুপো, মহিলা ফয়েলে ব্রোঞ্জ, দলগত ইপেতে ব্রোঞ্জ — মোট তিনটি। ছোট দেশের জন্য এটাই আসল ইনফ্রাস্ট্রাকচার: একদিনের ফল নয়, এক চক্রের বর্ণমালা।

অ্যাঙ্করের ইঞ্চি-নির্ভর পেশা

টিম ইপের আসল পরীক্ষা অ্যাঙ্করের কাঁধে। শেষ বাউটে ব্যবধান যদি দুই-তিন টাচ হয়, তখন দলগত পরিকল্পনা কাজ করে না; কাজ করে একজনের হাত, তার ইনডেক্স ফিঙ্গারের সূক্ষ্মতা, আর শ্বাস ধরে রাখার ক্ষমতা। উজবেকিস্তানের বিরুদ্ধে সেই কাজটা করেছেন এল কোহ — ৪২–৪১, অর্থাৎ এক টাচের ব্যবধান, ওভারটাইমে। এক টাচ মানে ব্লেডের প্রান্ত আর প্রতিপক্ষের জ্যাকেটের মাঝে থাকা দুই-তিন সেন্টিমিটার ফাঁকা জায়গা, যা ইলেকট্রনিক সেন্সর প্রথমে ধরে, তারপর মানুষ বোঝে।

বাইশ দিন আমি একবার একটা কট বিছানায় কাটিয়েছিলাম, আর্মি বক্সিং দলের ডরমিটরি ব্লকে, ২০১৭ সালের মার্চে, ন্যাশনাল চ্যাম্পিয়নশিপের তিন সপ্তাহ আগে। সেখানে প্রতিদিন ভোর ছটায় রোডওয়ার্ক, চোদ্দ জোড়া হাত টেপা, আর আটজনের মধ্যে সাতজন সার্ভিসেস-ভেস্ট — এই তিনটে হিসাব আমি টুকে রাখতাম। সেই ক্যাম্প আমাকে শিখিয়েছিল, অপেক্ষাও এক ধরনের লড়াই। শেষ বাউটে দাঁড়ানো অ্যাঙ্কর ঠিক সেই অপেক্ষার মানুষ — সে জানে, তার সামনে পাঁচ মিনিট আছে, আর তার পিছনে পুরো দলের তিন বছরের জমানো ঘাম।

রিলে-সিকোয়েন্সের একটা নিষ্ঠুর অংশ কেউ মনে রাখে না। মাঝের বাউটগুলোতে যিনি পিস্টে নামেন, তাঁর কাজ প্রায়ই লিড ধরে রাখা নয় — ক্ষতি কমানো। সামনের ফেন্সার পিছিয়ে ফেললে তিনি দুই-তিন টাচ ফেরত আনেন, যাতে অ্যাঙ্কর শেষ বাউটে অতিরিক্ত চাপ ছাড়াই নামতে পারেন। সিঙ্গাপুরের এই ব্রোঞ্জটা তাই চারজনের যৌথ হিসাব, আর তার মধ্যে একজনের — সেই রিজার্ভের — নাম কোনও স্কোরবোর্ডে ওঠে না। টিম ইপে একজন সাবস্টিটিউটকে অনুমতি দেয়; চারজনের স্কোয়াডে চতুর্থ নামটাই সেই ভূমিকা। এটা কখনও পরিসংখ্যানে দেখা যায় না, অথবা কাজ করে ওয়ার্কলোড ভাগ করে দিয়ে।

কিরিয়া টিকানাহ এই দলের সবচেয়ে বড় নাম। ব্যক্তিগত ইপেতে রুপো — এই তথ্যটা শুধু একটা পদক নয়, এটা একটা ভূমিকার ইঙ্গিত। ব্যক্তিগত ইভেন্টে যিনি ফাইনাল পর্যন্ত যান, দলগত রিলেতে স্বাভাবিকভাবেই তাঁর উপর সবচেয়ে বেশি বাউটের বোঝা পড়ে, কারণ কোচ তাঁকে সবচেয়ে কঠিন প্রতিপক্ষের সামনে দাঁড় করাতে চান।

এখানে একটা কথা স্বীকার করা দরকার: এই প্রতিবেদনের সূত্রে বয়স, ইনজুরি-ইতিহাস, প্রস্তুতির ধরন — কিছুই নেই। তাই 'উদীয়মান তারা' বা 'পরিণত অভিজ্ঞ' জাতীয় বিশেষণ লিখলে সেটা বিশ্লেষণ হবে না, অনুমান হবে। আমার লেজারে অনুমানের কোনো কলাম নেই।

একই চক্রে দুই অস্ত্র, তিন পদক

একই গেমসে ব্যক্তিগত ইপে রুপো আর দলগত ইপে ব্রোঞ্জ — এই দুটো একসঙ্গে পড়লে একটা সঙ্কেত পাওয়া যায়, যা একটামাত্র পদকে পাওয়া যায় না। একলেন-জয় হলে সেটা একজন ক্রীড়াবিদের গল্প; দুই লেনে সাফল্য হলে সেটা একটা প্রোগ্রামের গল্প। সিঙ্গাপুরের ক্ষেত্রে তৃতীয় পদকটি এসেছে िাদের ফয়েল থেকে। তিন পদক, দুই অস্ত্রে ছড়ানো। কেন ছড়িয়ে থাকাটা গুরুত্বপূর্ণ? কারণ পদক যখন একটাই অস্ত্রে, একটাই ইভেন্টে সীমাবদ্ধ থাকে, তখন ধরে নিতে হয় সিস্টেমটা একজন মানুষ বা একজন কোচের কাঁধে দাঁড়িয়ে। দুই অস্ত্রে পদক মানে প্রশিক্ষণ, পুল, ক্যালেন্ডার — এসবের একটা সাধারণ স্তর তৈরি হয়েছে।

তবে সাবধান। এই তিনটি পদককে 'ফেন্সিং পরাশক্তি' আখ্যা দেওয়ার আগে আরেকবার স্কোরটা দেখা দরকার। কোরিয়া এই ইভেন্টের ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন। এশিয়ার ফেন্সিং-মানচিত্রে কোরিয়া, চীন, জাপান, হংকং — এই ক্লাস্টার শীর্ষে। তাদের বিরুদ্ধে ৩৫–৪৫ মানে দশ টাচের ব্যবধান। এই দশ টাচই ভদ্রভাবে বলে দেয়, সিঙ্গাপুর এখন পদকের আঙিনায় ঢুকেছে, কিন্তু শীর্ষের সিঁড়িতে ওঠেনি।

আমাদের নিজের পাতায় এই গল্পটা কী বলে

আমাদের অঞ্চলের কথা ভাবলে গল্পটা অন্য রকম। এই মুহূর্তে এশিয়ান গেমসের ফেন্সিং পিস্টে আমাদের কেউ নেই; আমাদের খেলা পাতায় ফেন্সিং প্রায় অদৃশ্য। আমরা লড়ি মার্শাল আর্টে — চট্টগ্রাম থেকে পার্বত্য অঞ্চল পর্যন্ত ছড়ানো বন্দো, লালদীঘির ময়দানে বলি খেলা, লাঠি খেলা। ২০১০ সালের ঢাকা সাউথ এশিয়ান গেমসে করাতে চারটি স্বর্ণ এসেছিল, ঊনিশটি স্বর্ণের রেকর্ড গেমস হয়েছিল। পনেরো বছর পর সেই চার স্বর্ণের কতজন খেলোয়াড় পেশাদার পথে দাঁড়াতে পেরেছেন? কতজনকে নিয়ে একটা ক্লাব চলে?

এই প্রশ্নটা আমি সিঙ্গাপুরের উপর চাপাতে চাই না। বরং উল্টোটা। সিঙ্গাপুরের এই ব্রোঞ্জ দেখিয়ে দেয়, একটা ছোট দেশ যখন একটা অলিম্পিক-অস্ত্রে টানা দুই দশক বিনিয়োগ করে, তখন ফল আসে — একবার নয়, তিনবার। আর আমরা যখন সাউথ এশিয়ান গেমসের সোনাকে বিশ্বমানের প্রমাণ ভাবতে শুরু করি, তখন আসল ব্যবধানটা ঢাকা পড়ে যায়।

ফেন্সিং আর আমাদের পরিচিত কমব্যাট জগতের মধ্যে একটা মজার ফারাক আছে। ২০২০ সালের নভেম্বরে দেশে প্রথম পেশাদার বক্সিং কার্ড বসেছিল, হল ভর্তি হয়েছিল মোটে দেড়শো মানুষ। আমি মেইন ইভেন্টের পরেও কোণে বসে ছিলাম, কারণ আমি জানতাম — কেউ অঙ্কটা লিখছে না। কে কত পেল, কর্নারম্যান কে, হাতের ব্যান্ডেজ খোলার সময় কে কী ফিসফিস করল। ফেন্সিংয়ে সমস্যাটা উল্টো। অঙ্ক সব লেখা হয়ে যায় — ইলেকট্রনিক বোর্ডে, এফআইই-র ডেটাবেজে, নিয়মের বইয়ে। অথচ আমাদের পাতায় কেউ সেটা পড়ে না। নীরবতা এখানে তথ্যের অভাব নয়, মনোযোগের অভাব।

লকার রুম হল একটা নাড়ির স্পন্দন; হাত না ছুঁয়েও বোঝা যায় কে সবে হেরেছে আর কে সবে বেঁচে গেছে। কিন্তু লকার রুমের আগে আসে লেজার — কে কত টাচ মারল, কে কত বাউট খেলল, কে কত মিনিট পিস্টে দাঁড়াল। ফেন্সিংয়ে সেই লেজারটা রীতিমতো নিখুঁত, আর আমাদের কমব্যাট স্পোর্টসে সেটাই সবচেয়ে অনুপস্থিত।

পদক থেকে মাটি পর্যন্ত

পদকের আসল কাজটা হয় তার পরে, মাটিতে। একটা দলগত পদক — ব্যক্তিগত পদকের চেয়ে আলাদা — কারণ এটা একটা প্রোগ্রামের বৈধতা দেয়, একজন খেলোয়াড়ের নয়। ক্লাবগুলো তখন ভর্তির বিজ্ঞাপন পায়, ফেডারেশন পায় বাজেট-আলোচনার হাতিয়ার, স্কুল পায় একটা নতুন ক্রীড়ার নাম।

এই তত্ত্বটা রাষ্ট্র-সমর্থিত সিস্টেমে আরও জোরে কাজ করে, কারণ সেখানে অনুদান প্রায়ই পদকের সঙ্গে যুক্ত। সিঙ্গাপুরের ক্ষেত্রে স্বাভাবিক প্রশ্ন উঠবে: এই ব্রোঞ্জ পরের চক্রে স্কলারশিপ, ট্যালেন্ট আইডেন্টিফিকেশন আর প্রশিক্ষক-বিনিয়োগে রূপান্তরিত হবে কি? সূত্রে এর কোনো উত্তর নেই। কিন্তু প্রশ্নটা যে করতে পারে, সে-ই আসলে এই খবরটা ঠিকভাবে পড়েছে।

আর একটা স্তর আছে, যেটা এই প্রতিবেদনের গঠনেই দৃশ্যমান। লেখাটা শেষ হয়েছে সম্প্রচার-তথ্য দিয়ে — মিওয়াচ-এ সরাসরি ও অন-ডিমান্ড, মিডিয়াকর্প স্পোর্টসের সোশ্যাল হ্যান্ডল। এটা আকস্মিক নয়। যিনি সম্প্রচার স্বত্ব ধরে রাখেন, তাঁর কাছে এই ধরনের রিপোর্ট একইসঙ্গে খবর আর প্রচার। এর মানে খবরটা মিথ্যা নয়; শুধু বলতে হয়, ফ্রেমটা জাতীয় দর্শক-সংখ্যা বাড়ানোর দিকে সরে থাকে, বাউট-স্তরের প্রযুক্তিগত বিশ্লেষণের দিকে নয়।

যেখানে আমি দ্বিমত করি

এখানেই আমার আপত্তিটা। 'সিঙ্গাপুরের ফেন্সিং উত্থান' — শিরোনামটা সুন্দর, আর সত্যি বলতে অর্ধেক সত্য। বাকি অর্ধেকটা দুটো জায়গায় লুকিয়ে আছে।

প্রথমটা: ব্রোঞ্জ-ম্যাচ না থাকার নিয়ম। এই নিয়মে ব্রোঞ্জ পদকটা আসে সেমিফাইনাল হারার পরপরই, কোনো আলাদা জয়ের শর্ত ছাড়াই। এটা খেলার নিয়ম, দোষ নয়। কিন্তু ফলাফল পড়ার সময় এই সত্যটা মনে রাখতে হয় — এই পদকের শেষ স্মৃতি একটা হার, ৩৫–৪৫।

দ্বিতীয়টা: ৪২–৪১ আর 'ওভারটাইম' — এই দুটো তথ্য পাশাপাশি বসালে একটা অসঙ্গতি তৈরি হয়। ৪৫ টাচের লক্ষ্যে খেলা একটা রিলে ৪২–৪১-এ শেষ হওয়ার দুটো সম্ভাব্য ব্যাখ্যা আছে। হয় শেষ বাউটের ঘড়ি ফুরিয়ে গেছে এবং তখন যার স্কোর বেশি, সে জিতেছে; অথবা সূত্রে কিছু অংশ সরল করে লেখা হয়েছে, যেখানে সময়-অবসানের টাই-ব্রেক বা প্রায়োরিটির ঘটনা ঘটেছে। এফআইই বা এশিয়ান গেমসের সরকারি ফলাফল দেখে মিলিয়ে নেওয়ার আগে আমি এই সংখ্যাটা সিদ্ধান্ত হিসেবে লিখব না। এটাই লেজারের শৃঙ্খলা: প্রথমে উৎস, তারপর তত্ত্ব।

আর তৃতীয় আপত্তিটা নম্র: আমাদের হাতে এই ইভেন্টের বাউট-স্তরের কোনো তথ্য নেই। কোন রিলে-সিকোয়েন্সে কত টাচ, কোন অ্যাঙ্কর কতবার পিস্টে নেমেছেন, র‍্যাঙ্কিং পয়েন্টের অবস্থা কী — কিছুই নেই। তাই 'কামব্যাক-কিং' বা 'চাপ সামলানোর দক্ষতা' জাতীয় বিশেষণগুলো এখন সাক্ষ্যহীন উপসংহার। ওগুলো লেখা যায়, কিন্তু প্রমাণ করা যায় না। আর আমার কলামে বিশেষণের জায়গা সীমিত।

যা দেখা দরকার

তিনটে সঙ্কেত আমি লক্ষ্য রাখব। এক, পরের ইভেন্টে কোরিয়া, চীন বা জাপানের বিরুদ্ধে ব্যবধান দশ টাচ থেকে পাঁচের নিচে নামে কি না — কমলে পদকের রং বদলানোর সম্ভাবনা তৈরি হয়, না কমলে ব্রোঞ্জই এই প্রজন্মের সীমানা। দুই, চতুষ্কের বাইরে নতুন নাম ঢোকে কি না — কারণ একই চারজন দিয়ে তিন বছর চলে, কিন্তু দশ বছর চলে না; প্রোগ্রামের আয়ু মাপা হয় স্কোয়াডের গভীরতায়। তিন, পদকের পরে ফেডারেশনের বাজেটে বা ট্যালেন্ট-প্রোগ্রামে কোনো ঘোষণা আসে কি না — এটাই প্রমাণ করবে পদকটা স্মৃতি হয়ে থাকল, নাকি সিঁড়ি হয়ে উঠল।

যে ব্রোঞ্জ এক টাচের ব্যবধানে এসেছে, আর যে ব্যবধান দশ টাচে গিয়ে থেমেছে — এই দুই সংখ্যার মাঝের জায়গাটাই এখন সিঙ্গাপুরের ফেন্সিংয়ের পুরো ভবিষ্যৎ। প্রশ্নটা জটিল নয়। পরের গেমসে ওরা কোন সংখ্যাটার দিকে হাঁটবে?