তিনটি মেডেল, একটি ভাঙা বাধা: সিঙ্গাপুরের এপে ব্রোঞ্জের আসল হিসাব

৪২–৪১। একটি টাচ। ওভারটাইমে।

স্কোরবোর্ড বলছে সিঙ্গাপুর, কিন্তু হিসাবের খাতা বলছে আরও দুবার দেখে নাও। আইচি-নাগোয়া এশিয়ান গেমসের এপে পিস্টে নারীদের টিম কোয়ার্টার ফাইনাল — সিঙ্গাপুর বনাম উজবেকিস্তান, ফল ৪২–৪১। টিম এপে রিলে খেলা হয় ৪৫ টাচের সমষ্টিগত লক্ষ্যে। তাহলে ৪২–৪১ এল কোথা থেকে? দুটো সম্ভাবনা: হয় ম্যাচে প্রায়োরিটি টাই-ব্রেক প্রয়োগ হয়েছে, নয়তো রিপোর্টে সংখ্যাটা সরল করে দেওয়া হয়েছে। আমি এই লেখা শুরুর আগে সেটা সাবধানতার সাথে ফ্ল্যাগ করে রাখছি, কারণ ২০১৭ সাল থেকে আমার নিয়ম একটাই — তিনটি যাচাইযোগ্য সংখ্যা ছাড়া কোনো কলাম আমার ল্যাপটপ ছেড়ে বেরোয় না।

আর ঠিক এই কারণেই সংখ্যাটা আজকের সবচেয়ে নিখুঁত হুক। কারণ ৪২–৪১ কেবল একটা স্কোর নয়, এটা সিঙ্গাপুরের পুরো টুর্নামেন্টের চরিত্র। ওরা ওয়্যার-টু-ওয়্যার রাজত্ব করেনি। ওরা ফিরেছে। শেষ টাচটা নিয়েছে। এবং এরপর সেমিফাইনালে হেরে গেছে আট থেকে দশ টাচের ব্যবধানে। ইতিহাস, প্রতিরোধ আর সীমা — তিনটাই ওই দুই সংখ্যায় বসে আছে।

রাত একটা। কেএল থেকে আমি মিওয়াচের ফ্রি স্ট্রিম দেখছিলাম ফোনের স্ক্রিনে। ২০২০ সালের নভেম্বরে বাংলাদেশের প্রথম প্রফেশনাল বক্সিং কার্ডও দেখেছিলাম ঠিক এই সেটআপে, ঠিক এই সময়ে। আর আজ, ছয় বছর পর, আবার একটা ইভেন্ট আমাকে সকাল দুইটা পর্যন্ত জাগিয়ে রাখল, যে ইভেন্ট আমার নিজের বীটের বাইরের।

প্রসঙ্গ: যে খেলাটা আমার লেনে নেই

প্রথমেই একটা সৎ স্বীকারোক্তি। আমি কমব্যাট স্পোর্টসের কলামিস্ট। বক্সিং, কিকবক্সিং, এমএমএ, মুইথাই, কুস্তি — এসবের হিসাব আমি খাতায় লিখে রাখি। ফেন্সিং সেই তালিকার বাইরের জিনিস। এখানে কোনো ওজন কাটা নেই, কোনো পার্স স্প্লিট নেই, কোনো নকআউট রিস্ক নেই। আমার প্রিয় অস্ত্র — গেট রসিদ, পুরসের অঙ্ক, ওয়েট-কাট ইনসিডেন্ট — এখানে একেবারে অচল।

তবু ফেন্সিং একটা অলিম্পিক কমব্যাট স্পোর্ট। ফিই (Fédération Internationale d'Escrime) এর নিয়ন্ত্রক সংস্থা, এশিয়ান গেমসে এটা আছে, এবং — যা সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ — স্কোরিং পুরোটাই ইলেকট্রনিক্যালি ধরা টাচ, বিচারকদের রাউন্ড স্কোর নয়, নকআউট নয়, সাবমিশন নয়। এপে সেই তিনটি অস্ত্রেরই সবচেয়ে ধৈর্যশীল ও পাল্টা-আক্রমণমুখী সংস্করণ। ফয়েল ও স্যাবারে 'রাইট-অফ-ওয়ে' বা অগ্রাধিকারের নিয়ম আছে — কে আগে আক্রমণ শুরু করল, তার ভিত্তিতে টাচ দেওয়া হয়। এপেতে সেই নিয়ম নেই। এপেতে ডাবল টাচ বৈধ, অর্থাৎ দুই তলোয়ার যদি পরস্পরকে একই সঙ্গে স্পর্শ করে, দুজনেই পয়েন্ট পায়।

এই একটা নিয়মই বুঝিয়ে দেয় কেন এপের ম্যাচ urally কাছাকাছি থাকে। ডাবল টাচ লিড গিলে খায়। এক-দুই এক্সচেঞ্জে পাঁচ টাচের ব্যবধান হাওয়া হয়ে যায়। সিঙ্গাপুরের কোয়ার্টার ফাইনালের কামব্যাক তাই শুধু মানসিক শক্তি নয়, খেলার নিয়মেরই এক সুবিধা নেওয়া।

দলটা চারজনের: ফিলজাহ হিদায়াহ, কিরিয়া তিকানাহ, এস্থার তান ও এল কোহ। টিম এপেতে তিনজন মূল ফেন্সার মাঠে নামেন, একজন রিজার্ভ। কোয়ার্টার ফাইনালে শেষ টাচটা নিয়েছেন এল কোহ — অ্যাংকর হিসেবে, ওভারটাইমে, সময়ের চাপে। উল্লেখ্য, কিরিয়া তিকানাহ এই গেমসে ব্যক্তিগত এপেতে রুপো জিতেছেন। অর্থাৎ এই দলটার ভেতরে একজন সাব-চ্যাম্পিয়ন আর একজন ক্লাচ অ্যাংকর আছে।

মূল কথা: যা মেডেল যোগ্য করে, আর যা করে না

সিঙ্গাপুর এই আসরে টপ সিড নিয়ে ঢুকেছিল, প্রথম রাউন্ডে বাই। এটা ছোট ব্যাপার নয়। টপ সিড মানে র্যাংকিং সিস্টেম ওদের রীতিমতো দলের তালিকায় বসিয়েছে। আর বাই পাওয়া মানে আইপি-তে করা উজবেকিস্তান কোয়ার্টার ফাইনালটা আসলে কতটা চাপের ছিল, সেটা বোঝার সুযোগ।

এই ব্রোঞ্জ তাই 'লাকি ড্র'র ফল নয় — এটা একটা স্ট্রাকচারাল ব্রেকথ্রু। ওরা আসরে টপ সিড হিসেবে ঢুকেছে, এবং তারপর একটা চাপের ম্যাচে পিছিয়ে পড়ে ফিরেছে। দুইটা আলাদা যোগ্যতা — একটা র‍্যাংকিং, একটা মানসিক।

তৃতীয় যে জিনিসটা চোখে পড়ে: সিঙ্গাপুর এর আগে টানা তিন আসরে নারীদের এপে টিমে কোয়ার্টার ফাইনালে আটকে ছিল। মানে প্রতিবার প্রথম বাধাটা পার হচ্ছিল না। এবারে পারল, এবং পার করেই মেডেল। এই একটা লাইন নিজেই একটা প্রোগ্রামের ট্রাজেক্টরি বলে দেয়।

কিন্তু — এবং এখানেই হিসাবটা সোজা হয়ে যায় — সেমিফাইনালে ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন দক্ষিণ কোরিয়ার কাছে ফল ৩৫–৪৫। দশ টাচের ব্যবধান। কোরিয়া এশিয়ার ফেন্সিং পরাশক্তি; চীন, জাপান, হংকংও ওই ক্লাস্টারেই। সুতরাং এটা 'মেডেল টিয়ারে প্রবেশ', 'মেডেল দখল' নয়। এশিয়ার নারীদের এপে টিমের তালিকার নিচের ধাপে সিঙ্গাপুর এখন নাম লেখাল, কিন্তু উপরের তাকগুলোতে হাত পড়েনি।

কেন এই পার্থক্যটা জরুরি? কারণ মেডেলের বাজারদর তার সিঙ্গাপুরে চলে পুঁজিবাজারে নয়, রাষ্ট্রীয় ক্রীড়া ফান্ডিংয়ের পথে। এখানে পার্স বা পিপিভি নেই; আপনার আয় আসে বৃত্তি, অনুশীলন ফান্ড আর ট্যালেন্ট আইডেন্টিফিকেশন বাজেট থেকে। ট্রান্সফার উইন্ডোর নিয়মে বলতে গেলে: এই মার্কেটে ক্লাব কেনাবেচা হয় না, হয় কোচ আর স্কলারশিপ। মেডেল মানে পরবর্তী সাইকেলে বাজেট। তাই যে দেশ তার মেডেলকে 'মেডেল' বলেই ধরে নেয়, সে আসলে ফান্ডিংয়ের সিঁড়িটা ভুল ধাপে ভর করে।

আর এখানেই আমার পুরোনো আর্জিমেন্ট ফিরে আসে। আমি সেখানে ছিলাম, ২০১৭-এর কুয়ালালামপুর সি গেমসে, যখন ১৪৫তম স্বর্ণপদকটা ফেসবুককে স্টেডিয়াম বানিয়ে দিয়েছিল; আমি বুকিট জালিলে সিলাতের ফাইনাল দেখছিলাম, যেই ডিসিপ্লিনে আন্তর্জাতিক কোনো লিডারবোর্ড নেই। মালয়েশিয়া তখন টেবিলের চূড়ায়, আর আমার খাতায় সেই তালিকা ছিল আত্মপ্রতারণার দাম। সিঙ্গাপুরের এই তিনটি মেডেল — ব্যক্তিগত এপে রুপো, নারীদের ফয়েল ব্রোঞ্জ, নারীদের টিম এপে ব্রোঞ্জ — দুই অস্ত্রে ছড়ানো, এবং সবই একশ শতাংশ বৈশ্বিক র‌্যাংকিংধারী ইভেন্টে। সাগ স্বর্ণের কাগজি মুদ্রা আর এশিয়ান গেমস মেডেলের সোনার হিসাব, এখানে পাশাপাশি রাখলে পার্থক্যটা লজ্জাজনকভাবে স্পষ্ট। — Root: সাগ মেডেল রোমান্টিসিজম।

দ্বিতীয় যে জিনিসটা তিনটি মেডেল একসাথে বলে, সেটা প্রোগ্রামের স্বাস্থ্য। এক লেনে এক মেডেল একটা তীরের কাণ্ড; দুই অস্ত্রে তিন মেডেল একটা ডজন। — Root: একটি মেডেল, একটা প্রতিভা; তিনটি মেডেল, একটা সিস্টেম।

বিপরীত পক্ষ: আমি কোথায় ভুল হতে পারি

প্রথমে সেই স্কোরলাইন। ৪২–৪১-এর ব্যাখ্যা যদি এটা হয় যে রিলে ৪৫-এ চলেনি, বা সংখ্যাটা রিপোর্টার গোল করেছেন, তাহলে আমার 'ক্লাচ অ্যাংকর' পাঠটা দুর্বল হয়ে যায়। একটা ভুল রসিদের উপর দাঁড়ানো বিশ্লেষণ, যতই সুন্দর হোক, বিশ্লেষণ নয় — স্লোগান। তাই আমি এটা সন্দেহের তালিকায় রেখেই লিখছি: ফিই বা এশিয়ান গেমসের অফিসিয়াল রেজাল্ট শিটের সাথে মিলিয়ে নেওয়ার আগে এই স্কোর চূড়ান্ত নয়।

দ্বিতীয়ত, আমি 'প্রতিরোধ' শব্দটা এত সহজে ব্যবহার করছি কেন? কারণ এপেতে ডাবল টাচ বৈধ। অতএব কেউ পিছিয়ে পড়ে ফিরলে সেটা তার মানসিক জোরের প্রমাণ হতে পারে, আবার সেটা খেলার নিয়মের গাণিতিক স্বাভাবিকতা-ও হতে পারে। আমি দ্বিতীয় সম্ভাবনাটা উড়িয়ে দিতে পারছি না। কামব্যাক বলে চিৎকার করার আগে দেখতে হবে ম্যাচে কতটা ডাবল টাচ হয়েছিল, আর সেগুলো ক্লাস্টার করে হয়েছিল কিনা। সেই ডেটা আমার হাতে নেই।

তৃতীয়ত, মাইলস্টোন ইনফ্লেশন। ব্রোঞ্জ দেখে কেউ যদি ভাবেন সিঙ্গাপুর কোরিয়ার ক্লাসে পৌঁছে গেছে, তাহলে তিনি ১০ টাচের ব্যবধানটা এড়িয়ে যাচ্ছেন। ফেন্সিংয়ে পাঁচ টাচের ব্যবধান মানে ফিরে আসার সম্ভাবনা; দশ টাচ মানে আরেকটা ট্র্যাক।

চতুর্থত, 'প্রোগ্রাম স্বাস্থ্য' কথাটা আমার সবচেয়ে দুর্বল দাবি। এক আসরে দুই অস্ত্রে তিন মেডেল একটা সোনালি প্রজন্মও হতে পারে, সিস্টেমও নয়। পার্থক্য করতে দরকার জুনিয়র ও স্কুল স্তরের পাইপলাইন ডেটা — বয়সভিত্তিক এশিয়ান চ্যাম্পিয়নশিপে সিঙ্গাপুরের এন্ট্রি, কোচদের স্থানীয় বনাম আমদানি অনুপাত, ক্লাবের সংখ্যা। সেই কাগজ ছাড়া আমি ট্রাজেক্টরি আঁকব না। — Root: নমুনার আকার।

শেষ কথা: যেটা দেখে বোঝা যাবে

আগামী দুই সাইকেলে সিঙ্গাপুর যদি কোরিয়া বা চীনের সঙ্গে টিম এপে রিলেতে ব্যবধান পাঁচ টাচের ভেতরে আনতে পারে, তখন স্বর্ণের আলোচনা বৈধ। সেই সংখ্যা আট থেকে দশেই আটকে থাকলে ব্রোঞ্জই এই প্রজন্মের সিলিং। আর সেক্ষেত্রে ফেডারেশনের উচিত মেডেলের ফান্ডিং ডিভিডেন্ড ওই চারজনের পিছনে না ঢেলে রিজার্ভ ফেন্সারের মান আর স্কুল পর্যায়ের স্কাউটিংয়ে ঢালা — কারণ পরের টাচটা পাওয়া যায় পরের প্রজন্মের পাইপলাইনে, পদকের প্যারেডে নয়।

আর প্রশ্নটা সবার জন্য এক: একটা ব্রোঞ্জ কি মানুষের মনোযোগ কিনে দেয়, নাকি শুধু একটা বাজেট লাইন? উত্তরটা খুব শিগগিরই জানা যাবে — অনুদানের ঘোষণাপত্রে।