প্রশিক্ষণ মাঠের নিঃশব্দ সেকেন্ড: ঘরোয়া ছন্দ আর জাতীয় দলের মাঝের ফাঁকটা আসলে কতটা গভীর?

সকাল সাতটা। মিরপুর শেরে-বাংলা স্টেডিয়ামের বাইরের নেটে তখনো শিশির শুকোয়নি। একুশ বছরের এক বাঁহাতি স্পিনার টানা চার ওভার বল করে যাচ্ছে — না থেমে, না জল খেয়ে। পাশের নেটে জাতীয় দলের এক সিনিয়র ব্যাটসম্যান সেই বল খেলতে গিয়ে পরপর তিনবার বোল্ড। চতুর্থ বলে তিনি ব্যাট তুলে ছেড়ে দিলেন, তারপর কোচের দিকে তাকালেন। কেউ কিছু বলল না। বলটা শুধু পিচ বেয়ে গড়িয়ে গেল। সেই নীরবতাই আজকের লেখার আসল বিষয়। কারণ প্রশিক্ষণ মাঠ স্টেডিয়ামের গান গাওয়ার অনেক আগেই ছন্দটা ফিসফিস করে বলে দেয় — কে তৈরি, কে এখনো নয়, আর কোথায় লুকিয়ে আছে আমাদের ঘরোয়া ক্রিকেটের আসল ফাঁকটা।

আমি সাতাশ বছর ধরে এই মাঠের ধারে বসে আছি। ২০০০ সালের নভেম্বরে ঢাকায় জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে বাংলাদেশের প্রথম টেস্ট জয় দেখেছি, তারপর অসংখ্য রাত কাটিয়েছি মিরপুরের গ্যালারিতে। এই সময়ে একটা জিনিস শিখেছি — জাতীয় দলের সংকট কখনো একদিনে তৈরি হয় না; সেটা তৈরি হয় ঘরোয়া মাঠে, নিঃশব্দে, বছরের পর বছর। জাতীয় ক্রিকেট লিগ (এনসিএল) আমাদের প্রথম-শ্রেণির ক্রিকেটের মেরুদণ্ড, আর ২০১২ সাল থেকে বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগ (বিপিএল) টি-টোয়েন্টির বাজার। কিন্তু এই দুই স্তরের ছন্দ আর জাতীয় দলের প্রয়োজন — এই দুইয়ের মাঝে একটা ফাঁক আছে, যেটা নিয়ে আমরা খুব কম কথা বলি।

গত মৌসুমে আমি বরিশাল, খুলনা আর রাজশাহীর প্রথম-শ্রেণির ম্যাচে বসেছি। চোখে পড়েছে তিনটি জিনিস। প্রথমত, ঘরোয়া পিচগুলোর গতি। দ্বিতীয়ত, স্পিনারদের ভ্যারিয়েশন আর ধৈর্য। তৃতীয়ত, তরুণ ব্যাটসম্যানদের ফুটওয়ার্ক — বিশেষ করে পেসের বিরুদ্ধে পিছনের পায়ের ব্যবহার। এই তিনটাই আসলে বলে দেয়, কে জাতীয় দলের চাপ নিতে পারবে আর কে পারবে না।

মূল কথাটা টেকনিক্যাল, আর সেটা বোঝা যায় মাঠের গায়ে বসে। আমাদের ঘরোয়া প্রথম-শ্রেণির পিচ সাধারণত ধীর, নিচু আর স্পিন-সহায়ক। এই পিচে বল আসে ধীরে, ব্যাটসম্যানের হাতে সময় বেশি। ফলে ঘরোয়া ব্যাটসম্যানরা স্পিনের বিরুদ্ধে খেলতে অভ্যস্ত হয়ে ওঠেন, কিন্তু পেস আর বাউন্সের বিরুদ্ধে পিছনের পায়ে ভর দিয়ে খেলার অভ্যাসটা তৈরি হয় না। জাতীয় দলের বাইরের ম্যাচে ঠিক সেখানেই ধরা পড়ে।

উল্টো দিকটা ভাবুন। ২০০০ সালের সেই ঐতিহাসিক জয়টাও হয়েছিল স্পিন-সহায়ক ঘরোয়া পরিবেশে — সেদিন ঘরোয়া ক্রিকেটের ছন্দটাই জাতীয় দলকে জিতিয়েছিল। কিন্তু একই ঘরোয়া ছন্দ বিদেশের দ্রুত পিচে গিয়ে কখনো কখনো বোঝা হয়ে দাঁড়ায়। এটাই সেই ফাঁক — আমাদের ঘরোয়া ক্রিকেট জাতীয় দলকে স্পিনে তৈরি করে, কিন্তু পেস আর বাউন্সে তৈরি করে না।

দ্বিতীয় ফাঁকটা ফিটনেস আর ওয়ার্কলোডের। ঘরোয়া মৌসুমে একজন প্রথম-শ্রেণির পেসার দিনে আঠারো-বিশ ওভার বল করেন, প্রায়ই পাঁচ দিনের মধ্যে টানা। কিন্তু জাতীয় দলের সূচিতে ম্যাচ আসে লাফিয়ে লাফিয়ে — টেস্ট, তারপর টি-টোয়েন্টি, তারপর ভ্রমণ। প্রশিক্ষণ মাঠে আমি দেখেছি, তরুণ পেসাররা টানা স্পেল করার পর স্বাভাবিক ছন্দে ফিরতে দেরি হয়। এর মানে প্রতিভার অভাব নয়, বোঝা সামলানোর প্রস্তুতির অভাব। এই জায়গায় আমাদের ওয়ার্কলোড ম্যানেজমেন্ট এখনো ইংরেজি কাউন্টি ক্রিকেটের মতো বৈজ্ঞানিক হয়নি।

তৃতীয় ফাঁকটা সুযোগের। বিপিএলে সাতটি দল, আর প্রতিটিতে চারজন বিদেশি খেলোয়াড় — তার মানে দেশি তরুণদের জন্য নির্দিষ্ট স্লট সীমিত। এনসিএলে সুযোগ বেশি, কিন্তু সেখানে দর্শক কম, ক্যামেরা কম, চাপ কম। ফলে একটা অদ্ভুত পরিস্থিতি তৈরি হয় — যে মঞ্চে চাপ বেশি, সেখানে সুযোগ কম; যে মঞ্চে সুযোগ বেশি, সেখানে চাপ কম। তরুণ খেলোয়াড় বড় মঞ্চের চাপ শিখতে পারে না, কারণ সে বড় মঞ্চে বেশি খেলার সুযোগই পায় না।

এই বিষয়টা নিয়ে বরিশালের এক চা-স্টলে আমাদের মাসিক ফ্যান ফোরামে কথা বলেছিলাম। চল্লিশজন পাঠক উপস্থিত ছিলেন। একজন ষাটোর্ধ্ব ভদ্রলোক বললেন, আগে ঘরোয়া ম্যাচে গ্যালারি ভরে যেত, এখন খালি। কথাটা শুনে মনে পড়ল — যখন গ্যালারি খালি হয়ে গেল, খেলোয়াড়েরা তখনো মাঠে ছিলেন, কিন্তু সেই ছন্দ আর কেউ গুনছিল না। দর্শক আর মাঠের এই বিচ্ছিন্নতাই আমাদের ক্রিকেটের আরেকটা অদৃশ্য ক্ষতি।

তবু গল্পটা শুধু ক্ষয়ের নয়। ২০২০ সালে বাংলাদেশ অনূর্ধ্ব-১৯ দল দক্ষিণ আফ্রিকার মাটিতে বিশ্বকাপ জিতেছিল — আকবর আলীর নেতৃত্বে। সেই দল থেকে তানজিদ হাসান, শরিফুল ইসলামের মতো নাম উঠে এসেছে। অর্থাৎ প্রতিভার পাইপলাইন শুকিয়ে যায়নি। প্রশ্নটা হলো, এই পাইপলাইন থেকে উঠে আসা খেলোয়াড়কে ঘরোয়া ছন্দ কীভাবে জাতীয় দলের ছন্দে রূপান্তর করবে।

এখানেই আমার সবচেয়ে বড় পর্যবেক্ষণ: বাংলাদেশের ক্রিকেটের সমস্যা প্রতিভার সংকট নয়, রূপান্তরের সংকট। এনসিএলের স্পিন-সহায়ক পিচ, বিপিএলের সীমিত দেশি স্লট, আর জাতীয় দলের অনিয়মিত সূচি — এই তিনটা আলাদা ছন্দ একসাথে বাজলে একটা সুর তৈরি হয় না। শাকিব আল হাসান দেখিয়েছেন, একজন অলরাউন্ডার একইসাথে তিন ফরম্যাটে শীর্ষে থাকতে পারেন — তিনিই একমাত্র ক্রিকেটার যিনি একই সময়ে তিন ফরম্যাটের অলরাউন্ডার র‍্যাঙ্কিংয়ে এক নম্বরে ছিলেন। কিন্তু এমন খেলোয়াড় তৈরি হয় ব্যক্তিগত অসাধারণতায়, সিস্টেমের সুবিধায় নয়।

বাইরের প্রচলিত ব্যাখ্যাটা ভুল। যখনই বাংলাদেশ হারে, আমরা বলি মানসিকতা দুর্বল বা প্রতিভার অভাব। কিন্তু প্রশিক্ষণ মাঠে দাঁড়ালে দেখা যায়, ছেলেরা কম প্রতিভাবান নয় — তাদের প্রস্তুতিটা ভিন্ন ছন্দে হয়েছে। মিডিয়া বরং উল্টো গল্পটাই বেশি পছন্দ করে: অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ জয়, বড় দলকে হারানো, জায়ান্ট-কিলিং। এই গল্পগুলো ট্রাফিক আনে। কিন্তু যে ক্লাব আর ঘরোয়া দলগুলো বছরের পর বছর নিঃশব্দে খেলোয়াড় তৈরি করে, তাদের দিকে কেউ তাকায় না। আসল খরচটা বোঝা যায় তখনই, যখন আপনি সারা বছর নজর রাখেন — শুধু বড় ম্যাচের দিন নয়।

আরেকটা ভুল ধারণা হলো, সমাধান আরও বেশি অনুশীলন। কিন্তু ঘরোয়া পিচের ধরন না বদলালে, ওয়ার্কলোড ম্যানেজমেন্ট না হলে, শুধু অনুশীলনের পরিমাণ বাড়িয়ে লাভ নেই। প্রশিক্ষণ মাঠের সেই সকালটা আমাকে এটাই শিখিয়েছে — ছন্দ ভুল হলে পরিশ্রম বাড়ালে সুর বেরোয় না, শুধু ক্লান্তি বাড়ে।

আগামী মৌসুমে আমার চোখ থাকবে দুটো জিনিসে: ঘরোয়া পিচের গতি কতটা বাড়ে, আর তরুণ পেসারদের ওভার-লোড কতটা বৈজ্ঞানিকভাবে সামলানো হয়। এই দুইয়ের উত্তর যদি ইতিবাচক হয়, তাহলে পরের বড় সিরিজে ফলাফল আমাদের আর অবাক করবে না। আর যদি না হয়? তাহলে সেই সকালের নীরবতাটাই আমাদের একমাত্র উত্তর হয়ে থাকবে।