অনূর্ধ্ব-১৯ ফানেল: জন্মসালের খাতায় ভবিষ্যৎ আগেই কলামে ভাগ হয়ে গেছে

ফেব্রুয়ারি ২০২০, দক্ষিণ আফ্রিকার পোচেফস্ট্রুম। অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপের ফাইনালে ভারতকে তিন উইকেটে হারিয়ে বাংলাদেশ প্রথমবার শিরোপা ছুঁয়ে দেখল। আকবর আলীর দল ট্রফি হাতে মাঠ ছাড়ার মুহূর্তে আমি ঢাকার মোহাম্মদপুরের ভাড়া বাসায় বসে খাতায় পনেরোটি নাম তুলছিলাম — শুধু নাম নয়, প্রতিটির পাশে জন্মসাল, টুর্নামেন্টে খেলা মিনিট আর কোন ক্লাব-পথ ধরে সে উঠে এসেছে। ছয় বছর পর সেই একই খাতা আবার খুললাম। পনেরোর মধ্যে সিনিয়র আন্তর্জাতিক ক্যাপ পেয়েছেন ছয়জন। বাকি নয়জন ঘরোয়া ক্রিকেটের করিডরে — কেউ প্রথম শ্রেণির সাদা পোশাকে, কেউ ঢাকা প্রিমিয়ার লিগের স্কোরকার্ডের নিচের সারিতে, কেউ বা একেবারে অদৃশ্য। ট্রফির ছবিটা যেখানে থামে, আমার হিসাবটা সেখান থেকেই শুরু। জন্মসালের খাতা খুলে আমি প্রতিবার একই দৃশ্য দেখি: ভবিষ্যৎ আগেই কলামে ভাগ হয়ে গেছে। এশিয়ার যুব ক্রিকেট আজ তিন স্তরের একটা ফানেল। নিচে বয়সভিত্তিক দল — অনূর্ধ্ব-১৬, অনূর্ধ্ব-১৯। মাঝে হাই পারফরম্যান্স ইউনিট বা এ-দল। উপরে সিনিয়র জাতীয় দল। এশিয়ান ক্রিকেট কাউন্সিলের অনূর্ধ্ব-১৯ এশিয়া কাপ ১৯৮৯ সাল থেকে এই ফানেলের প্রথম ছাঁকনি; আইসিসির অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ দুই বছর পরপর দ্বিতীয় ছাঁকনি। ফানেলের মুখ যত সরু, তত বেশি নাম হারিয়ে যায়, আর সেই হারানো নামগুলোই আমার আসল নমুনা। ভারত এই ফানেলে সবচেয়ে পুরোনো ও গভীর। অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ তারা জিতেছে পাঁচবার — ২০০০, ২০০৮, ২০১২, ২০১৮ ও ২০২২। বাংলাদেশ ২০২০-এ প্রথম শিরোপা পায়। পাকিস্তান, শ্রীলঙ্কা আর আফগানিস্তান প্রত্যেকে আলাদা মডেলে চলে। শ্রীলঙ্কা স্কুল ক্রিকেটের বড় ম্যাচ সংস্কৃতি থেকে ধীরে পুষে; পাকিস্তান গতি আর রুক্ষ প্রতিভা খোঁজে; আফগানিস্তান প্রতিভাকে সরাসরি আগুনে ছোড়ে। প্রতিটি বোর্ডের ফানেলের গঠনটাও আলাদা। ভারতে কোচবিহার ট্রফি, বিনু মানকড় ট্রফি থেকে রঞ্জি, তারপর আইপিএল — চার ধাপে ছেলেটা সিনিয়রের দরজায় পৌঁছায়। বাংলাদেশে পথটা BKSP আর বয়সভিত্তিক টুর্নামেন্ট থেকে শুরু, তারপর জাতীয় লিগ, ঢাকা প্রিমিয়ার লিগ, বিপিএল, এ-দল। পাকিস্তানে অনূর্ধ্ব-১৯ থেকে কায়েদে আজম ট্রফি, তারপর পিএসএল। যুব ক্রিকেট নিয়ে দুই দশকেরও বেশি সময় ধরে মাঠে-পর্দায় ম্যাচ দেখে আমার ধারণা স্পষ্ট: কোন বোর্ডের ঘরোয়া কাঠামো কতটা গভীর, সেটাই ঠিক করে দেয় যুব সাফল্য সিনিয়রে অনুবাদ হবে কি না। ম্যাচ তো সবাই খেলে; প্রশ্নটা হলো, ফানেলের পরের ধাপটা কার জন্য খোলা থাকে। আমার খাতায় ২০২০ সালের সেই দলের বড় অংশ জন্মসালে আটকে ছিল ২০০০ থেকে ২০০২ সালের মধ্যে। একই জন্মসাল, কিন্তু ভিন্ন ভাগ্য। তাওহিদ হৃদয় (জন্ম ২০০০) শিরোপার দুই বছর পর ওয়ানডেতে পা রাখেন, হয়ে ওঠেন মিডল অর্ডারের ভরসা। শরিফুল ইসলাম (২০০১) তিন ফরম্যাটেই ঢুকে পড়েন, বাঁহাতি পেসের কোটা ভরে দেন। মাহমুদুল হাসান জয় (২০০০) টেস্টে ওপেনিংয়ে সুযোগ পান। শামীম হোসেন (২০০০) টি-টোয়েন্টির ফিনিশার হিসেবে আসেন। তানজিদ হাসান তামিম (২০০০) আর তানজিম হাসান সাকিব (২০০২) ওয়ানডে দলে জায়গা করেন। ক্যাপ পাওয়া ছয়জন প্রায় সবাই একই জন্মসাল-ব্যান্ডের। এখানেই আমার আগ্রহ। যে ছেলেগুলো ক্যাপ পেল, তারা জন্মসালে, মিনিটে আর ক্লাব-পথে একটা নির্দিষ্ট কলামে ছিল। আর যারা পেল না, তাদের অনেকেও একই বয়সের, একই ঘরোয়া মঞ্চের। পার্থক্যটা প্রতিভার নয়, সুযোগের করিডরের। আমি প্রতিভার পেছনে ছুটি না। কোন শর্তে প্রতিভা হারিয়ে যায়, তার মানচিত্র আঁকি। ভারতের ২০১৮ বিশ্বকাপজয়ী দলের দিকে তাকান। শুভমান গিল আর পৃথ্বী শ — দুজনেই জন্মসাল ১৯৯৯ — শিরোপার পর কয়েক বছরের মধ্যেই সিনিয়র দলে। কিন্তু সেই দলের আরও কয়েকজন আজও রঞ্জি ট্রফির বাইরে বড় লাফ দিতে পারেননি। ২০২২-এর শিরোপা দলেও একই ছবি: দুই-তিনজন দ্রুত উঠে আসেন, বাকিরা এ-দল আর জাতীয় দলের মাঝখানে আটকে থাকেন। ভারতের সুবিধা হলো আইপিএল — অনূর্ধ্ব-১৯ থেকে সরাসরি সিনিয়রের মঞ্চ, যা অন্য কোনো এশীয় বোর্ডের নেই। বাংলাদেশের ছেলেটার সামনে সেই সিঁড়িটা নেই। তাকে প্রথমে জাতীয় লিগ, তারপর ঢাকা লিগ, তারপর হয়তো এ-দল। এখানেই বোর্ড-অরা কাজ করে। বড় বোর্ডের যুব দল বেশি এ-সফরে যায়, বেশি টিভিতে আসে, বেশি স্কাউট দেখে। ছোট বোর্ডের ছেলেটার স্কোরকার্ড কম কেউ পড়ে। এটা ষড়যন্ত্র নয়; এটা মনোযোগের ভারসাম্যহীনতা — যাকে আমি বড় বোর্ড-অরা বলি। স্টেডিয়ামের গর্জন, মিডিয়ার চাপ আর টেলিভিশনের হিস্যা মিলে তৈরি করে এক অদৃশ্য ছাড়, যা ছোট দলের যুব ক্রিকেটাররা কখনো পায় না। সেটা র‍্যাংকিংয়ে দেখা যায় না, কিন্তু ফানেলের গতিতে স্পষ্ট। আমার কাজের সবচেয়ে কঠিন অংশটা হলো যারা নেই তাদের খোঁজ করা। ২০২০ সালের সেই দলের অধিনায়ক আকবর আলী। বিশ্বকাপ-জয়ী অধিনায়ক, ওপেনিং ব্যাটসম্যান আর উইকেটকিপার। কিন্তু আজ পর্যন্ত সিনিয়র আন্তর্জাতিক ক্যাপ নেই। এটা কোনো ব্যক্তিগত ব্যর্থতার গল্প নয়। এটা একটা বোতলনেকের ছবি — ঘরোয়া ক্রিকেটে উইকেটকিপার-ব্যাটসম্যানের করিডরটা কত সংকীর্ণ, আর জাতীয় দলে সেই জায়গাটা কতটা আটকে থাকে। খালি গ্যালারি নীরবতা নয়। যারা কখনো ফিরে আসেনি, এ তার রেকর্ডিং। প্রতিটি একাডেমি একটি সিঁড়ি বিক্রি করে। আমি গুনি, কতগুলো ধাপ সরিয়ে ফেলা হয়েছিল। অনূর্ধ্ব-১৬ থেকে অনূর্ধ্ব-১৯, অনূর্ধ্ব-১৯ থেকে এ-দল, এ-দল থেকে জাতীয় — প্রতিটি জোড়ে একটা করে ধাপ সরানো হয়। কেউ সেটা বোর্ডের দলিলে লেখে না, কিন্তু জন্মসালের খাতায় স্পষ্ট দেখা যায়। একটি কোহোর্ট প্রজন্ম নয়। এটি একটি খননক্ষেত্র, যার স্তরগুলো উধাও। আরেকটা বিষয় খেয়াল করুন: আফগানিস্তান। সীমিত ঘরোয়া গভীরতার কারণে তারা তরুণদের সরাসরি সিনিয়রে ছোড়ে। নূর আহমদ ১৭ বছর বয়সেই সিনিয়র অভিষেক করেন এবং পরে বড় মঞ্চে বল করেন। এশিয়ার ফানেল মানে তাই একটাই মডেল নয় — কার কাঠামো যত অগভীর, কেউ কেউ তত দ্রুত উপরে ওঠে, আবার কেউ কেউ তত দ্রুত হারিয়েও যায়। এটাই বোতলনেকের দ্বৈত প্রকৃতি: সংকীর্ণ পথ কাউকে দ্রুত বের করে দেয়, কাউকে চিরোটাও দেখায় না। বয়স নিয়ে এশিয়ার যুব ক্রিকেটে আরেকটা স্তর আছে, যেটা জন্মসালের খাতা ছাড়া ধরা যায় না। বয়স যাচাই, নিবন্ধন আর বোন-এজ পরীক্ষার ফাঁকে জন্মসালের অসঙ্গতি লুকিয়ে থাকে। এক বছর এদিক-ওদিক হলে একটা কোহোর্ট অন্য ব্যান্ডে পড়ে যায়, আর সিনিয়র দরজা খুলে যায় ভুল হিসাবে। যে ছেলেটি আসলে বড়, সে অনূর্ধ্ব-১৯-এ বড় হয়ে খেলে; যে ছেলেটি আসলে ছোট, তার সঠিক বয়সের জায়গাটা দখল হয়ে যায়। এখানে দোষ কারও একার নয়, ব্যবস্থার। আমি জন্মসালের খাতা খুললে তাই শুধু নাম গুনি না, ফাঁকও মাপি। এখন সেই অস্বস্তিকর অংশটা, যা যুব ক্রিকেট নিয়ে লেখার সময় সবাই এড়িয়ে যায়। একটা ট্রফি আসলে একটা প্রলোভন। কে না চায় অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ জেতার গল্প? কিন্তু ট্রফি যখন পণ্য হয়ে যায়, ফানেলটা তখন অবহেলায় পড়ে থাকে। নির্বাচকরা দুই সপ্তাহের একটা টুর্নামেন্ট দেখে সিদ্ধান্ত নেন, অথচ সেই ছেলের পাঁচ বছরের জন্মসাল-রেকর্ড কেউ খোলে না। টুর্নামেন্টের আবেগ ছোট নমুনাকে বড় করে দেখায়। আর আমার আরেকটা আপত্তি ডেটার নামে চলে। আধুনিক ক্রিকেটে ইনটেন্ট, স্ট্রাইক রেট, পাওয়ারপ্লের রান রেট — এসব মেট্রিক অনেক সময় নিরর্থক দৌড়ের মতো। যে ব্যাটসম্যান অকারণে বড় শট খেলে আউট হয়, তার ইনটেন্ট মেট্রিকে উজ্জ্বল সংখ্যা আসে; যে ব্যাটসম্যান ইনিংসটা ধরে রাখে, তার সংখ্যা চাপা পড়ে যায়। যুব ক্রিকেটে এই মেট্রিকগুলো আরও বিপজ্জনক, কারণ এখানেই খেলোয়াড়ের মূল্যায়নটা সবচেয়ে বেশি দরকার। অথচ সেখানে সবচেয়ে কম সময় দেওয়া হয়। এখানে নিজের রিপোর্টের একটা কথা বলা দরকার, সেটাও আমার মডেলের সীমা। ২০১৮ বিশ্বকাপের পর আমি বাংলাদেশের অনূর্ধ্ব-১৮ ফানেল নিয়ে বারো হাজার শব্দের একটা রিপোর্ট লিখেছিলাম, ৩২ ম্যাচের ৬৪০টি প্লেয়ার-অ্যাপিয়ারেন্স কোড করে। সেটা ফাইল করেছিলাম ছয় সপ্তাহ দেরিতে। বারো হাজার শব্দের ফানেল রিপোর্ট এসেছিল ছয় সপ্তাহ দেরিতে; ততদিনে বোতলনেক সরে গেছে। তখন যুব শাখার কেউ কেউ সেটা পড়েছিলেন, কিন্তু সিদ্ধান্তের সময়টা হাতছাড়া হয়ে গিয়েছিল। এই দেরিটা আমার মডেলেরই দোষ — নিখুঁততা খোঁজার সময় আমি সময় হারাই। এখন আমি আগে ছোট একটা টাইমস্ট্যাম্প করা লেজার-নোট ছাপি, পরে বিস্তারিত লিখি। আমি এখনো মাইক্রোফিল্মের মতো ধীরে খাতা খুলি। একটা মৌসুম খুললে নিচে একটা ক্যারিয়ার পড়ে থাকে। ২০১৭-তে কলকাতায় গিয়ে অনূর্ধ্ব-১৭ বিশ্বকাপের ফাইনাল দেখেছিলাম, যেখানে ইংল্যান্ড স্পেনকে ৫-২ গোলে হারায় আর ফিল ফোডেনের কোহোর্ট একটা কম্প্যাক্ট ব্লক ভেঙে দেয়। ফিরে এসে বাংলাদেশের অনূর্ধ্ব-১৬ পুলের বাইশজনের হিসাব মেলাতে গিয়ে দেখি, তিন বছরের মধ্যে চোদ্দজন অনূর্ধ্ব-১৯ স্তরে নিবন্ধিতই হয়নি। জন্মসালের হিসাব কখনো মিথ্যা বলে না। ফুটবলের সেই পাঠ ক্রিকেটে আরও সত্য। এশিয়ার যুব ক্রিকেটের আসল প্রশ্ন প্রতিভা নয়, প্রশ্নটা হলো ফানেলের প্রতিটি জোড়ে কতটা বাতাস ঢোকে। আজ থেকে হিসাব রাখছি। ২০২৪ সালের অনূর্ধ্ব-১৯ এশিয়া কাপ আর বিশ্বকাপের এশীয় কোহোর্ট থেকে ২০২৯ সালের মধ্যে সিনিয়র আন্তর্জাতিক ক্যাপ পাবেন চার থেকে ছয়জন — এর বেশি নয়, যদি না ঘরোয়া ফানেলে এ-দলের পথ চওড়া হয়। এটা প্রাথমিক অনুমান, জন্মসালের খাতা খোলা থাকবে, দরকার হলে সংশোধন করব। একটা ট্রফি একটা প্রজন্মের ভাগ্য বদলায় না। বদলায় সেই ফানেল, যেটা ট্রফির আলো নিভে যাওয়ার পরও ছেলেটাকে ধরে রাখতে পারে। প্রশ্নটা তাই নির্বাচকদের জন্য: আপনি কি চ্যাম্পিয়ন খুঁজছেন, নাকি এমন কাঠামো, যেখানে চ্যাম্পিয়ন টিকে থাকতে পারে?