একই মালিক, তিন মহাদেশ: এশিয়ার ফ্র্যাঞ্চাইজি বাজারে আসল চুক্তিটা কে লিখছে

জানুয়ারি ২০২৩, দুবাই। আইএলটি২০-এর ছয় দলের মালিকানা-তালিকা হাতে নিয়ে সেটা দুইবার পড়লাম, কারণ প্রথম পাঠে মনে হয়েছিল চোখে ভুল ঢুকেছে। ছয়টির মধ্যে চারটির সঙ্গে আইপিএলের মালিকগোষ্ঠীর সরাসরি যোগসূত্র। ওই একই জানুয়ারিতে কেপ টাউনে পর্দা ওঠে এসএ২০-এর, যার ছয়টি ফ্র্যাঞ্চাইজিই আইপিএল মালিকদের হাতে। ছয় মাস পরে নিউইয়র্কে গড়ে ওঠে এমএলসি, সেখানেও ফিরে আসে একই ব্যাজ, একই রঙ, প্রায় একই স্কাউটিং নেটওয়ার্ক। আমি ব্রিসবেনে ভ্রমণ-খাতা খুলি, শেষ বলের পর হিসাব মিলিয়ে তা বন্ধ করি। এশিয়ার ফ্র্যাঞ্চাইজি বাজারে ঢুকে আমার খাতায় প্রথম যে এন্ট্রিটা স্পষ্ট হলো, সেটা কোনো ক্রিকেটারের নাম নয়, মালিকানার কাঠামো। কারণ কাঠামোই ঠিক করে দেয় কোন দেশের খেলোয়াড় কোন মাসে কোথায় খেলবে, আর কোন বোর্ড কখন নীরব থাকবে।

ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটের ক্যালেন্ডার এখন এশিয়াকে কেন্দ্র করে ঘোরে। জানুয়ারি-ফেব্রুয়ারিতে একসঙ্গে চলে আইএলটি২০, এসএ২০, বিবিএল, সুপার স্ম্যাশ আর বিপিএল। মার্চ থেকে মে দখল করে নেয় আইপিএল, তার পাশে পিএসএল আর লঙ্কা প্রিমিয়ার লিগের জানালা। জুলাই-আগস্টে মৌসুম শেষ করে এমএলসি, দ্য হান্ড্রেড আর ক্যারিবিয়ান প্রিমিয়ার লিগ। এই চাকা ঘোরানোর জন্য দরকার একটাই কাগজ, নো অবজেকশন সার্টিফিকেট, অর্থাৎ এনওসি। দেশীয় বোর্ড যদি সেই কাগজে সই না করে, বিশ্বের সবচেয়ে বড় চুক্তিও নিছক কাগজের টুকরো। খেলোয়াড়ের মূল্য এখানে দুবার নির্ধারিত হয়: একবার নিলামের টেবিলে, আরেকবার বোর্ডের ফাইল-ছাড়পত্রে।

বোর্ডগুলোর নীতি এখানে একরকম নয়। বিসিসিআই তার পুরুষ খেলোয়াড়দের বিদেশি লিগে খেলতে দেয় না; আইপিএলই তাদের একমাত্র জানালা। পিসিবি শর্তসাপেক্ষে এনওসি দেয়, প্রায়ই জাতীয় দলের ব্যস্ততার অজুহাতে তা আটকে দেয়। বাংলাদেশ ক্রিকেট বোর্ড বছরে দুটি বিদেশি লিগের সীমা বেঁধে দিয়েছে। আফগানিস্তান ক্রিকেট বোর্ড অনেক বেশি উদার। প্রতিটি লিগ আবার নিজের ঘরোয়া কোটা বাধ্যতামূলক করেছে, যাতে একাদশে নির্দিষ্ট সংখ্যক দেশীয় খেলোয়াড় থাকে। কাগজে এই নিয়মগুলো খেলোয়াড় সুরক্ষার কথা বলে; বাস্তবে এগুলো বাজারের গতি নিয়ন্ত্রণ করার হাতিয়ার।

সমস্যাটা আরও সূক্ষ্ম জায়গায়। এশিয়া কাপ, দ্বিপাক্ষিক সিরিজ আর বিশ্বকাপ বাছাইয়ের জানালা প্রায়ই লিগের মাঝখানে পড়ে। তখন বোর্ড আর ফ্র্যাঞ্চাইজি একই খেলোয়াড়ের জন্য টানাটানি করে, আর মাঝখানে আটকে যান খেলোয়াড় নিজেই। আমার অভিজ্ঞতায়, এই টানাটানির ফল কখনো কখনো মাঠে দেখা যায় — ওভারের হিসাব ঠিক থাকলেও শরীরের হিসাব মেলে না।

২০২২ সালের ১৪ জুন ভারতীয় ক্রিকেট নিয়ন্ত্রণ বোর্ডের মিডিয়া-রাইট নিলামে আইপিএলের পাঁচ বছরের সম্প্রচার স্বত্ব বিক্রি হয় ৪৮,৩৯০ কোটি রুপিতে। এই টাকাই এশীয় ফ্র্যাঞ্চাইজি বাজারের কেন্দ্রীয় ব্যাংক। যে মালিকগোষ্ঠী ভারতে একটি দল চালায়, সে-ই ওই পুঁজি দিয়ে দুবাই, কেপ টাউন বা নিউইয়র্কে আরেকটি দল কেনে, এবং সেটি চালায় একই অ্যানালিটিক্স দল, একই ফিজিও, প্রায় একই ডেটা-পাইপলাইন দিয়ে। এখানেই আসল কাঠামোগত পরিবর্তন: আইপিএল আর কেবল একটি লিগ নয়, একটি মালিকানার প্ল্যাটফর্ম, যার শাখা ছড়িয়ে আছে তিন মহাদেশে।

এই প্ল্যাটফর্মের সবচেয়ে বড় সুবিধা হলো খরচের ভাগাভাগি। স্কাউটিং খরচ, ভিসা-কাগজ, প্রশিক্ষণ-কেন্দ্র, চিকিৎসা-সুবিধা — সবই এক জায়গায় কেনা যায়, আর ব্যবহার হয় অনেক জায়গায়। ছোট লিগের জন্য এটি সস্তা খেলা নয়, বরং একটি সাশ্রয়ী সম্প্রসারণ। মালিকের কাছে প্রতিটি নতুন লিগ একটি নতুন দল নয়, একই কারখানার আরেকটি ইউনিট।

ঘরোয়া কোটা মানে এই নয় যে স্থানীয় খেলোয়াড়েরা দলের কেন্দ্রে আছেন। কোটা ন্যূনতম সংখ্যা নিশ্চিত করে, কিন্তু উচ্চ-মূল্যের আসনগুলো — পাওয়ারপ্লের ওপেনিং, ডেথ ওভারের ওভার, মাঝের ওভারের স্পিন — ভাগে পড়ে আমদানি করা কোরের হাতে। উন্নয়নের টাকা যায় এমন একাডেমিতে, যেগুলো স্যাটেলাইট দলের সরবরাহ-শৃঙ্খলার জন্য খেলোয়াড় তৈরি করে। ফলে ছোট লিগের প্রতিভা পরিণত হয় স্যাটেলাইট সম্পদে, নিজের দেশীয় পথের শেষ ধাপে নয়। যে কোটা ঘরোয়া ক্রিকেট বাঁচানোর কথা, সেটিই ধীরে ধীরে আমদানি করা তারকার সুরক্ষা-বলয়ে পরিণত হয়।

খেলোয়াড়-প্রবাহে এই কাঠামোর ছাপ স্পষ্ট। আফগানিস্তানের রশিদ খান একই মালিকগোষ্ঠীর দুই লিগে খেলেন, এসএ২০-তে এমআই কেপ টাউন এবং আইএলটি২০-তে এমআই এমিরেটস। ব্যাজ বদলায়, স্কাউট বদলায় না। বাংলাদেশের মুস্তাফিজুর রহমানের ক্ষেত্রে হিসাবটা অন্য: আইপিএল, আইএলটি২০ আর ঘরোয়া লিগের মধ্যে ঘোরাঘুরি করতে গিয়ে তাঁকে বোর্ডের দু-লিগ-সীমার ভেতরে থাকতে হয়, আর জাতীয় দলের সিরিজের আগে বিশ্রামের প্রশ্নে বোর্ড আর ফ্র্যাঞ্চাইজির স্বার্থ ঠোকাঠুকি খায়। একই বছরে দুজন তারকা, দুই রকম চাপ — পার্থক্যটা খেলোয়াড়ের দক্ষতার নয়, বোর্ডের নীতির।

ক্রিকেটের স্থানান্তর বাজার এখন ফুটবলের শব্দভান্ডার ধার নিয়েছে। আইপিএলে নিলামের আগে সর্বোচ্চ চারজন খেলোয়াড় ধরে রাখা যায়, তার সঙ্গে ট্রেড-উইন্ডো আর রাইট-টু-ম্যাচ কার্ড। নিয়মের ছোট ছোট ধারায় খেলোয়াড়ের ভবিষ্যৎ কখনো ঠিক হয় এক ঘণ্টার ভেতরে, কখনো এক রাতের ফোন কলে। স্থানান্তর বাজার এক তালবাদকদল: এজেন্ট, ক্লাব আর অপেক্ষা। এই দলে তাল ঠিক রাখে কে? যে মালিক একই সঙ্গে তিন মহাদেশে দল চালায়, তার হাতে থাকে সবচেয়ে বড় ড্রাম।

এজেন্টদের কাজও বদলে গেছে। আগে চুক্তি ছিল এক দল, এক মৌসুম। এখন চুক্তি সাজানো হয় প্যাকেজ হিসেবে — এক লিগে মূল চুক্তি, আরেক লিগে অপশন, তৃতীয় লিগে ছোট ম্যাচ-ফি। এক খেলোয়াড়ের ক্যালেন্ডার দেখে বোঝা কঠিন হয়ে যায়, তিনি আসলে কোন দলের খেলোয়াড়। কাগজের মালিকানা ফ্র্যাঞ্চাইজির, কিন্তু শরীরের মালিকানা কার, সেই প্রশ্নের স্পষ্ট উত্তর খাতায় নেই।

জাতীয় দলের নির্বাচনে এই লিগগুলোর প্রভাবও এখন সরাসরি। সিলেক্টররা আর শুধু ঘরোয়া প্রথম শ্রেণির স্কোরকার্ড দেখেন না; দেখেন আইএলটি২০-র পাওয়ারপ্লে স্ট্রাইক রেট, এসএ২০-র ইকোনমি, ডেথ ওভারে ইয়র্কার কতটা ঠিক জায়গায় পড়ছে। ফ্র্যাঞ্চাইজির ভূমিকা যদি জাতীয় দলের ভূমিকার সঙ্গে মেলে, নির্বাচন সহজ হয়; না মিললে খেলোয়াড় আটকে যান দুই চেয়ারের মাঝখানে, এবং দুই পক্ষই ভাবেন অন্য পক্ষ তাঁকে ভুলভাবে ব্যবহার করছে।

ঝুঁকির হিসাবটা এখানে অসম। ফ্র্যাঞ্চাইজি চুক্তি শেষ হলে ইনজুরির দায় পুরোপুরি বোর্ডের কাঁধে। কাজের চাপের বড় অংশ আসে লিগ থেকে, কিন্তু চিকিৎসা, পুনর্বাসন আর ফিটনেস-পরীক্ষার ব্যয় বহন করে দেশীয় বোর্ড। কাজের চাপ বিশ্বব্যাপী, দায় দেশীয় — এই ফাঁকটাই এশীয় ক্রিকেটের সবচেয়ে অবহেলিত অঙ্ক। কোনো কেন্দ্রীয় বীমা-তহবিল নেই, কোনো একক সুরক্ষিত ক্যালেন্ডারও নেই।

আমার বছরের পর বছর ম্যাচ দেখার অভিজ্ঞতা বলে, এই বাজারের আসল মেজাজ ধরা পড়ে খালি স্টেডিয়ামে। খালি স্টেডিয়ামে সম্প্রচারের মাইকই একমাত্র ভিড় হয়ে ওঠে; স্টাম্প মাইকের প্রতিটি শব্দ তখন প্রমাণ, মেজাজের টুকরো নয়। আমি অ্যাওয়ে দিনের খাতা রাখি: গেট, লাইন আর একই কালো কফি। কয়েক মৌসুম ধরে লিগের ম্যাচ দেখে শেখা একটা জিনিস পরিষ্কার: এই মাঠগুলোতে বোলারের ওয়ার্কলোড আর ব্যাটসম্যানের রোল-ফিট, দুটোই নির্ধারিত হয় মালিকের অ্যানালিটিক্স টেবিলে, দেশীয় কোচের পরিকল্পনায় নয়।

সহজ ব্যাখ্যাটা এই: ফ্র্যাঞ্চাইজির টাকা জাতীয় দলকে ফাঁকা করে দিচ্ছে। আমার খাতা সেটা সমর্থন করে না। টাকার প্রবাহ বড়, কিন্তু সমস্যার মূলটা টাকায় নয়, ক্যালেন্ডারে আর এনওসি-নীতির অসঙ্গতিতে। যে বোর্ড বছরে দুটি লিগের সীমা দেয়, তার তারকা হয় ফ্র্যাঞ্চাইজির কাছে কম মূল্যের, নয় জাতীয় দলের কাছে অতিরিক্ত ব্যবহৃত। যে বোর্ড উদার, তার তারকা বেশি খেলেন, কিন্তু ইনজুরির ঝুঁকিও বেশি। দুই পথেই লাভ আর ক্ষতি একসঙ্গে আসে।

তিনটি ভিন্ন পথ তিন রকম ফল দিয়েছে। বাংলাদেশের সীমা তারকাকে রক্ষা করেছে, কিন্তু ফ্র্যাঞ্চাইজি বাজারে তার দাম কমিয়েছে। শ্রীলঙ্কা কখনো এনওসি দেয়, কখনো আটকায়; এই দ্বিধা খেলোয়াড়কে অনিশ্চয়তায় রাখে, আর অনিশ্চয়তা নিজেই এক ধরনের চাপ। আফগানিস্তান উদার থেকেছে, ফলে রশিদ খানের মতো খেলোয়াড় বিশ্বের প্রায় সব লিগে খেলেছেন, আর সেই অভিজ্ঞতা দেশীয় দলে ফিরেছে। একই এশিয়া, তিন রকম নীতি — পার্থক্য বোঝা যায় খেলোয়াড়ের দিকে তাকিয়ে নয়, বোর্ডের ফাইল-খাতায়।

২০২২ সালের কাতার বিশ্বকাপে ম্যাথু লেকির ষাট মিনিটের গোল একটি সিদ্ধান্তের ওজন দেখিয়েছিল: একটা বাঁধা পরিকল্পনা, একটা সময়মতো নেওয়া ঝুঁকি, আর পুরো প্রচারের গতিপথ বদলে যাওয়া। — মূল সূত্র: লেকি। ক্রিকেটে একই ধরনের মুহূর্ত আসে প্রশাসনের টেবিলে, মাঠে নয়। একটি বোর্ড যদি একটি তারকাকে এনওসি না দেয়, তার প্রভাব পড়ে ফ্র্যাঞ্চাইজির পরিকল্পনায়, জাতীয় দলের ওয়ার্কলোডে, এমনকি নিলামের দামে। তবু লেকির ঘটনার সঙ্গে এই সাদৃশ্য পুরোটা মেলানো যায় না; লেকি ছিলেন এক মুহূর্তের নির্ভুলতা, আর এনওসি হলো কয়েক মাসের প্রশাসনিক ধৈর্য। প্রক্রিয়াটা আলাদা, তাই একই সূত্র দিয়ে দুটোকে বিচার করা ঠিক হবে না। যা নতুন: খেলোয়াড় বদলানো নতুন নয়, নতুন হলো মালিকানার মিলন।

পরের জানালায় খাতায় দুটো লাইন লিখে রাখার সময় এসেছে: বোর্ডের পরবর্তী এনওসি-নীতি আর পরের রিটেনশন-তালিকা। যদি কোনো এশীয় বোর্ড একটি সুরক্ষিত ক্যালেন্ডার প্রকাশ করে, যেখানে প্রতিটি তারকার জন্য একটি নির্দিষ্ট জানালা বরাদ্দ, তাহলে বাজারের নিয়ন্ত্রণ খেলোয়াড়ের হাতে ফিরবে। প্রশ্নটা সহজ: কে আগে ঘড়ি ধরে রাখবে — মালিক, নাকি বোর্ড?