বাড়ি নেই, মহিলা দল নির্বাসনে — আফগান ক্রিকেটের রূপকথার বাকি অর্ধেক

২০২৩ সালের ২৩ অক্টোবর, চেন্নাই। ২৮৩ রানের লক্ষ্য তাড়া করতে নেমে আফগানিস্তান ৪৯ ওভারে ম্যাচ জিতে নেয় আট উইকেটে। রহমানউল্লাহ গুরবাজ ৬৫, ইব্রাহিম জাদরান ৮৭, রহমত শাহ অপরাজিত ৭৭ — পাকিস্তানের বিপক্ষে আফগানিস্তানের প্রথম ওয়ানডে জয়।

চিপকের গ্যালারিতে সেদিন আফগান আর পাকিস্তানি পতাকা পাশাপাশি উড়ছিল। ম্যাচ শেষে আফগান খেলোয়াড়েরা গ্যালারির দিকে হাত নাড়লেন, চোখ মুছলেন, জার্সি খুলে দর্শকদের দিকে বাড়িয়ে দিলেন। যে আবেগটা ওই রাতের সম্প্রচার প্যাকেজে বিক্রি হয়েছিল, সেটি ছিল একটি হোম ম্যাচের আবেগ। মাঠটি বাদে বাকি সবকিছু হোম।

কারণটা সরল। ২০১৭ সালের ২২ জুন আইসিসির পূর্ণ সদস্যপদ পাওয়ার পর আফগানিস্তান যতগুলো টেস্ট খেলেছে, তার একটি বলও আফগান মাটিতে পড়েনি। বেঙ্গালুরু, দেড়রাডুন, চট্টগ্রাম, আবুধাবি, কলম্বো, বুলাওয়েও। ঘরের মাঠের তালিকায় যুক্ত হয়েছে ভারতের গ্রেটার নয়ডা আর সংযুক্ত আরব আমিরাতের শারজাহ — ভাড়া করা, ধার করা, অন্যের।

আফগানিস্তানের উত্থান সত্য। কিন্তু রূপকথার যে অর্ধেকটা সম্প্রচারের বাইরে পড়ে থাকে, সেটাই এই লেখার বিষয়।

যে গল্পটা সবাই একবাক্যে বলে

এশিয়ার ক্রিকেট অর্থনীতিতে টাকার সিংহভাগ এক জায়গায় জমা হয়, আর সিদ্ধান্তের ওজনও সেখানে। এশিয়ান ক্রিকেট কাউন্সিলের টুর্নামেন্ট ক্যালেন্ডার, আইসিসি বোর্ডে এশীয় ব্লকের ভোট — এই কাঠামোর ভেতরেই আফগানিস্তান ২০১৭ সালে পূর্ণ সদস্যপদ পায়, ২০১৮ সালের জুনে বেঙ্গালুরুতে ভারতের বিপক্ষে প্রথম টেস্ট খেলে, আর ২০২৪ সালের জুনে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে পৌঁছে যায়। কিংসটাউনে অস্ট্রেলিয়াকে ২১ রানে হারানো, সেন্ট ভিনসেন্টে বাংলাদেশকে ৮ রানে (ডিএলএস) হারানো, তারপর তারুবায় দক্ষিণ আফ্রিকার কাছে ৯ উইকেটে হার — এই তিনটি ম্যাচই আফগান ক্রিকেটের নতুন পরিচয় লিখে দেয়।

গত দুই বছরে এই পরিচয়টি যেভাবে বাজারে ছাড়া হয়েছে, সেটি লক্ষ করার মতো। সম্প্রচারকের প্রোমোতে আফগানিস্তান আর কোনো দল নয় — আফগানিস্তান একটা নৈতিক গল্প। যুদ্ধবিধ্বস্ত দেশ, শরণার্থী শিবির থেকে উঠে আসা ছেলেরা, হাতে ক্রিকেট বল আর মুখে হাসি। গল্পটা সত্য, এবং গল্পটা কাজও করে। ২০২৪ সালের সেমিফাইনালের পর আইসিসির নিজস্ব চ্যানেলে যে ক্লিপটি সবচেয়ে বেশি দেখা হয়েছে, সেটি রশিদ খানের উইকেট নয় — ড্রেসিংরুমে আফগান খেলোয়াড়দের কাঁদার ভিডিও।

আমার সমস্যা আবেগ নিয়ে নয়। সমস্যা হলো, ওই ভিডিওর পরের দিন যে প্রশ্নগুলো কেউ করে না।

পাইপলাইনটা আফগান, কিন্তু ফিনিশিং স্কুলটা বিদেশি

আফগান ক্রিকেটের উত্থানকে যদি একটা সিস্টেমের সাফল্য বলে বেচতে হয়, তাহলে প্রথমে জানতে হবে সিস্টেমটা কোথায় বসানো। আফগানিস্তানের ঘরোয়া কাঠামো আছে — আহমদ শাহ আবদালি ফোর-ডে, গাজী আমানউল্লাহ খান রিজিওনাল ওয়ান-ডে, শপাগিজা টি-টোয়েন্টি লিগ। এই লিগগুলোই গত এক দশকে গুরবাজ, জাদরান, ওমরজাইদের মতো খেলোয়াড় তৈরি করেছে, এবং সেটা আফগানদের নিজের টাকায়, নিজের মাটিতে। এই কৃতিত্ব কেউ কাড়তে পারে না।

কিন্তু যে ছেলেরা আজ জাতীয় দলের মূল ভর, তাদের কারিগরি শিক্ষাটা এসেছে বাইরে থেকে। প্রথম প্রজন্মের অনেকেই খেলাটা শিখেছেন পেশোয়ার আর কোয়েটার শরণার্থী শিবিরের পিচে। তারপর পাকিস্তান সুপার লিগ, আইপিএল, বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগ, আইএলটি২০, বিগ ব্যাশ — এই লিগগুলোর ফ্র্যাঞ্চাইজিরা আফগান খেলোয়াড়কে কিনে নেয়, তাকে বিশ্বমানের বোলিং কোয়াটার দেয়, বিশ্বমানের ফিজিও দেয়, বিশ্বমানের ভিডিও বিশ্লেষক দেয়।

এশিয়ার সবচেয়ে দক্ষ ফ্র্যাঞ্চাইজি ফিনিশিং স্কুল আফগানিস্তানের জাতীয় দল — আর সেই স্কুলের বিলটা চারটি দেশ ভাগ করে দেয়, আফগান বোর্ড শুধু পতাকাটা পায়।

এটাকে কৃতিত্বহীনতা বলছি না। বলছি, এই মডেলটা টেকসই নয়। কারণ ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ আফগান বোর্ডকে টাকা দেয় না, খেলোয়াড়কেই দেয়। ফলে জাতীয় দল আর ফ্র্যাঞ্চাইজির মধ্যে টানাটানিতে খেলোয়াড় শেষ পর্যন্ত কোথায় দাঁড়াবে, সেটা আর বোর্ড ঠিক করে না — মার্কেট ঠিক করে।

দক্ষতাটা আসলে উপসর্গ, কারণটা নয়

ঘরের মাঠ না থাকলে একটা দল কী করে? তাকে সব জায়গায় খেলতে হয়। আফগানিস্তান তাই করেছে, এবং এই জোর করে শেখাটাই তাদের সবচেয়ে বড় সম্পদ হয়ে দাঁড়িয়েছে। রশিদ খান আর মুজিব উর রহমান মাঝের ওভারে বল ঘোরান, ফজলহক ফারুকি আর নাভিন-উল-হক নতুন বলে সুইং খোঁজেন, আর গুরবাজ-জাদরান জুটি পাওয়ারপ্লেতে ম্যাচের গতি ঠিক করে দেয়।

২০২৩ বিশ্বকাপে আফগানিস্তানের চারটি জয় — ইংল্যান্ড, পাকিস্তান, শ্রীলঙ্কা, নেদারল্যান্ডস — সবই এসেছে ভারতের এমন পিচে, যেখানে স্পিনারদের হাতের কাজটা খাটে। ২০২৪ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে ক্যারিবিয়ানের ধীর পিচে অস্ট্রেলিয়া আর বাংলাদেশের বিপক্ষে জয় এসেছে একই ফর্মুলায়। অথচ এই দলের এশিয়ার বাইরের টেস্ট রেকর্ড পাতলা, এবং যেসব ভেন্যুতে বল সোজা হয়ে আসে, সেখানে তাদের শর্ট-বল মোকাবিলার দুর্বলতা বারবার ফিরে আসে।

আফগানিস্তানের সবচেয়ে বড় শক্তি — সব পরিবেশে খাপ খাওয়ানোর ক্ষমতা — আসলে একটা রশিদ। যে ঘরের মাঠ নেই, তার শেখাটাই এই খাপ খাওয়ানো। যেটা প্রশংসার কথা, সেটাই আসলে ক্ষতিপূরণের হিসাব।

তুলনায় বাংলাদেশের কথা ভাবুন। মিরপুর আর চট্টগ্রামে বাংলাদেশের হোম অ্যাডভান্টেজ সত্যি, মাপা যায়, এবং সেটা বোর্ডের আয়েও বসে। বাইরে গেলে বাংলাদেশের রেকর্ড উল্টো ছবি। আফগানিস্তানের নেই কোনো মিরপুর। তাই তাদের বাইরের পারফরম্যান্স যত ভালো, প্রশ্নটা তত জরুরি: ভালো দল বলে নয়, বাড়ি নেই বলেই ওদের বাইরে ভালো হতে হচ্ছে।

গল্পটা দুইবার বিক্রি হয়, বিলটা কেউ দেয় না

২০২১ সালের আগস্টের পর আফগানিস্তানে মহিলাদের ক্রিকেট কার্যত বন্ধ হয়ে যায়। যারা খেলতেন, তাদের বড় অংশ দেশ ছাড়েন, এবং ২০২২ থেকে মেলবোর্ন ও ক্যানবেরায় গড়ে ওঠে নির্বাসিত আফগান মহিলা দল। তারা ম্যাচ খেলেন — কিন্তু ম্যাচগুলো আন্তর্জাতিক স্বীকৃতি ছাড়া প্রীতি ম্যাচ। আইসিসির অবস্থান বহুদিন ধরে একই শব্দে লেখা হয়: পর্যবেক্ষণ। পূর্ণ সদস্যপদ বহাল, তহবিলের কিস্তি বহাল।

অন্যদিকে ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়া ২০২৩ সালে আফগানিস্তানের সঙ্গে নির্ধারিত দ্বিপাক্ষিক সিরিজ থেকে সরে দাঁড়ায়। কাগজে এটা একটা শক্ত নৈতিক অবস্থান। বাস্তবে এর খরচ আফগান বোর্ডের খুব বেশি নয়, কারণ অস্ট্রেলিয়া তাদের বড় আয়ের সিরিজ নয়। ফলে নৈতিক অবস্থানটা যেখানে ছিল, সেখানেই থাকে — বিবৃতিতে — আর মাঠে আফগান পুরুষ দল আরও ম্যাচ পায়।

এখানেই আন্ডারডগ গল্পের আসল নিয়মটা ধরা পড়ে: আবেগটা কুড়িয়ে নেওয়া হয় সম্প্রচারের জন্য, কিন্তু যে কাঠামোগত সংস্কার একটা ঘরের মাঠ, একটা মহিলা পথ আর একটা ঘরোয়া আয়ের ভিত্তি তৈরি করত — সেটা কখনও আসে না।

আমি ২০১৭ সালে প্রেস বক্স ছেড়েছি, কিন্তু প্রেস বক্স আমার প্রশ্নগুলো ছাড়েনি। প্রেস বক্সে বসে থাকলে যে তিনটি প্রশ্ন করা যেত না, সেটি হলো — কেন ২০২৬ সালে দাঁড়িয়েও আফগানিস্তানের কোনো টেস্ট ভেন্যু নেই, কেন মহিলা দলের অস্তিত্ব আইসিসির এজেন্ডায় একটা বিশেষণ মাত্র, আর কেন পূর্ণ সদস্যপদ পাওয়ার সঙ্গে কোনো শর্ত জুড়ে দেওয়া হয়নি।

টুর্নামেন্টের চাপ যেটা টাকা ফাঁস করে দেয়

গত বছর ২৪ জুন, সেন্ট ভিনসেন্ট। আফগানিস্তান-বাংলাদেশ ম্যাচ, বৃষ্টি আসছে, ডিএলএসের হিসাব প্রতিটি বলের সঙ্গে বদলাচ্ছে। তখন গুলবাদিন নায়েব মাঠে শুয়ে পড়েন — পায়ের cramps। ড্রেসিংরুমের বারান্দা থেকে কোচ জোনাথন ট্রটের ইশারা ক্যামেরায় ধরা পড়ে, আর সোশ্যাল মিডিয়ায় ঝড় ওঠে। আফগানিস্তান শেষ পর্যন্ত ৮ রানে জিতে সেমিফাইনালে যায়, বাংলাদেশ ও অস্ট্রেলিয়া বাদ পড়ে।

আমি cramps নিয়ে বিচার করতে বসতে চাই না। যেটা নিয়ে কথা বলা দরকার, সেটা আলাদা: যে দলের কোনো মার্জিন নেই, সে সময় নামের একমাত্র সম্পদটা ব্যবহার করবে। টুর্নামেন্টের চাপ আসলে কাঠামোর ছাড়ের হিসাব ফাঁস করে দেয়।

ভারত, অস্ট্রেলিয়া বা ইংল্যান্ড একটা গ্রুপ ম্যাচ হারলে টুর্নামেন্টে টিকে থাকার জায়গা রাখে — ফিক্সচার, স্কোয়াড ডেপথ, মিডিয়া সাপোর্ট সবই সেই ছাড়টা তৈরি করে দেয়। আফগানিস্তানের কাছে সেই ছাড় নেই। প্রতিটি বল মৃত্যু-বাঁচন। এটা চরিত্রের সমস্যা নয়, বাজেট লাইনের সমস্যা। আর ঠিক এই কারণেই ওই ধরনের মুহূর্ত আসে, যেগুলো পরে রূপকথার গল্পের সঙ্গে জুড়ে দেওয়া হয়।

আমি ভুল হতে পারি যেভাবে

সবচেয়ে শক্ত পাল্টা যুক্তিটা নিজেকেই দিতে হয়। আইসিসির হাতে হাতে দুটোই লিভার — টাকা আর মর্যাদা। আফগানিস্তানের পূর্ণ সদস্যপদ শর্তসাপেক্ষ করা বা স্থগিত করা মানে শাস্তি দেওয়া ওই ড্রেসিংরুমে বসে থাকা ছেলেগুলোকে, যারা তালেবান নয়। তাদের পথ বন্ধ করলে পরের প্রজন্মের আফগান ক্রিকেটারের কাছে যাওয়ার রাস্তাও বন্ধ হয়। আইসিসি যদি টাকা বন্ধ করে, ক্ষতিটা সরকারের না, ক্রিকেটারের।

নির্বাসিত আফগান মহিলা দল ঠিক উল্টোটা বলেন। তাদের যুক্তি, চার বছর ধরে যে নীরবতা বজায় রাখা হয়েছে, সেটাই আসল সমস্যা; "পর্যবেক্ষণ" শব্দটা চার বছর পর অর্থহীন। সত্যি বলতে, এই যুক্তিটা আমার নিজের যুক্তির চেয়ে অনেক কঠিন, এবং আমি জানি কেন: আমি একটা কাঠামোর কথা বলছি, ওরা একটা জীবনের কথা বলছেন।

পাইপলাইনের কথাটাও আমি একটু ঢিলে করে বলি। আফগানরা নিজেদের মাটিতে ক্লাব ক্রিকেট গড়েছেন — নিজের টাকায়, নিজের মাঠে, ২০০০ থেকে ২০১০-এর দশক জুড়ে। পুরোটাকে "পাকিস্তানি পাইপলাইন" বলে উড়িয়ে দেওয়া তাদের পরিশ্রম অস্বীকার করা। আমার যুক্তিটা সংকীর্ণ: ফিনিশিং স্কুলটা বিদেশি, আর আয়ের সিংহভাগও বিদেশি।

আমি ব্রিটেনে জন্মেছি, অস্ট্রেলিয়ায় কাজ করি, আর তাই এই বিষয়টা আমি দুই দিক থেকেই দেখি। ব্রিটিশ মিডিয়া আফগানিস্তানকে পড়ে রূপকথা হিসেবে; অস্ট্রেলীয় মিডিয়া পড়ে নৈতিকতার প্রশ্ন হিসেবে, যার কেন্দ্রে থাকে বাতিল হওয়া সিরিজ। দুটো পড়ার মধ্যেই আফগান ক্রিকেটের নিজের কণ্ঠস্বরটা হারিয়ে যায় — যে কণ্ঠ বলত, আমাদের বাড়ি চাই, আমাদের মেয়েদের পথ চাই, আর আমাদের ঘরোয়া ক্রিকেটের একটা বাজার চাই।

শেষ প্রশ্নটা হিসাবের

আমার পূর্বাভাস এটাই: ২০২৭ সালের আইসিসি চক্র শেষ হওয়ার আগে আফগানিস্তান এখনও আফগান মাটিতে একটি টেস্টও খেলবে না, নির্বাসিত মহিলা দল এখনও নির্বাসিতই থাকবে, আর পুরুষ দলের একটা সেমিফাইনাল বা একটা আইকনিক জয় আরও একবার আমাদের সামনে রাখা হবে এই বার্তা দিয়ে যে ক্রিকেট জাতি গড়ে।

যেটা দেখার, সেটা একটাই — পরের তহবিল বণ্টন মডেলে পূর্ণ সদস্যপদ পাওয়ার সঙ্গে কোনো শর্ত জুড়বে কি না। জুড়লে রূপকথাটা আফগানিস্তানের গল্প। না জুড়লে রূপকথাটা আমাদের গল্প, এবং গল্পটা হলো আমরা ঠিক কী কিনতে রাজি।