পচেফস্ট্রুমের বৃষ্টি ও ছয় বছরের খাতা: অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপজয়ী বাংলাদেশ দলের মিনিট-হিসাব

পচেফস্ট্রুমের স্কোরবোর্ডে সেদিন বৃষ্টির হিসাবটাই বড় অক্ষরে লেখা ছিল। ২০২০ সালের ৯ ফেব্রুয়ারি, সেনভেস পার্ক: ভারত ১৭৭ রানে অলআউট, বাংলাদেশ ৪২.১ ওভারে সাত উইকেটে ১৭০ — ডিএলএস পদ্ধতিতে তিন উইকেটের জয়, দেশের প্রথম অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ শিরোপা। আমি সিডনির বসার ঘরে স্ক্রিনের সামনে হাতে খাতা নিয়ে বসেছিলাম; হাইলাইট নয়, প্রতিটি ওভারের বোলার-নাম, ফিল্ড-প্লেসমেন্টের ফাঁক আর বাউন্ডারির কোণ লিখছিলাম। ফাঁকা স্টেডিয়ামে প্রতিটি স্পর্শ বেশি প্রতিধ্বনিত হয়, আর সেদিন সেই প্রতিধ্বনি একটা প্রশ্নে নিয়ে গেল: শিরোপা তো উঠল, কিন্তু পরের ছয় বছরের মিনিটগুলো কে লিখবে?

আমি ক্যারিয়ার পিছন দিক থেকে ট্রেস করি — বেঞ্চ থেকে গ্রাসরুট জন্মসনদ পর্যন্ত। বাংলাদেশের বয়সভিত্তিক পথটা সরল নয়। অনূর্ধ্ব-১৯ দল থেকে সিনিয়র দলে ওঠার সিঁড়িতে তিনটি ধাপ: জাতীয় ক্রিকেট লিগ (এনসিএল) প্রথম শ্রেণির, ঢাকা প্রিমিয়ার লিগ (ডিপিএল) লিস্ট-এ, আর বিসিবি 'এ' দলের সফর। প্রতিটি ধাপে খেলোয়াড় পায় ম্যাচ, ম্যাচ মানে ওভার, ওভার মানে মিনিট। আমার খাতা ঠিক এই মিনিটগুলোই জমা করে, কারণ ডেটাবেজ মিনিট মনে রাখে, মার্কেটিং নয়। এই তিন স্তরের কোনো একটিতেই ব্যর্থ হলে বাকি দুটোয় ঢোকা কঠিন হয়ে পড়ে, কারণ নির্বাচনের হিসাব চলে সাম্প্রতিক মিনিটের ভিত্তিতে, সাম্প্রতিক প্রতিশ্রুতির ভিত্তিতে নয়।

২০২০ সালের দলটার কাঠামো মনে রাখা দরকার। অধিনায়ক আকবর আলী; ওপেনিংয়ে তানজিদ হাসান তামিম ও পারভেজ হোসেন ইমন; মিডল অর্ডারে তাওহিদ হৃদয়, মাহমুদুল হাসান জয় ও শাহাদাত হোসেন দীপু; অলরাউন্ডারে শামীম হোসেন; পেসে শরিফুল ইসলাম ও তানজিম হাসান সাকিব; স্পিনে রাকিবুল হাসান ও হাসান মুরাদ। সেমিফাইনালে নিউজিল্যান্ডকে হারিয়ে তারা প্রথমবার ফাইনালে ওঠে। একই আসরে ভারতের যশস্বী জয়সওয়াল টুর্নামেন্টের সেরা খেলোয়াড় হন, আর ২০২৩ সালের জুলাইয়ে ডমিনিকায় টেস্ট অভিষেক করেন। দুই দলের গল্প একই মাঠে শুরু হয়ে দুই খাতায় ভাগ হয়ে গেল — আমার আগ্রহের জায়গা ঠিক সেখানেই।

শিরোপা যাচাইয়ের মাপকাঠি নয়; মিনিটই মাপকাঠি। আমার সংকলিত খাতা অনুযায়ী, ২০২০ সালের ১৫ সদস্যের দল থেকে ২০২৬ সালের ফেব্রুয়ারি পর্যন্ত আটজন অন্তত একটি সিনিয়র আন্তর্জাতিক ম্যাচ খেলেছেন; টেস্ট ক্যাপ পেয়েছেন চারজন — শরিফুল ইসলাম, মাহমুদুল হাসান জয়, শাহাদাত হোসেন দীপু ও তানজিম হাসান সাকিব। সংখ্যাটা খারাপ নয়। কিন্তু সংখ্যাটা ছবি নয়।

আসল ছবিটা এনসিএলের প্রথম শ্রেণির খাতায়। এনসিএলের আটটি দল — ঢাকা, চট্টগ্রাম, খুলনা, রাজশাহী, রংপুর, সিলেট, বরিশাল ও ঢাকা মেট্রো — বছরে যে ম্যাচ খেলে, তার মধ্যে একটি নির্দিষ্ট দলের একাদশে গড় বয়স প্রায় আঠাশ থেকে ত্রিশের ঘরে থাকে। আমার তিন মৌসুমের (২০২১-২০২৩) লগে যা বারবার ফিরে এসেছে: ২৩ বছরের কম বয়সী একজন ব্যাটার একটি মৌসুমে গড়ে ছয় থেকে আটটি প্রথম শ্রেণির ইনিংস পান, যেখানে ত্রিশোর্ধ্ব ব্যাটার পান চৌদ্দ থেকে ষোলো। ইনিংসের সংখ্যা সমান না হলে প্রতিভার তুলনা অর্থহীন।

এখানেই আমার খাতার সবচেয়ে ধুলো-জমানো লাইনটা: তিন মৌসুমের অনূর্ধ্ব-২৩ লগ; ধুলোয় একটি নাম। ২০২১ থেকে ২০২৩ সালের মধ্যে এনসিএলে যাদের নাম অন্তত দশটি ইনিংসে লিপিবদ্ধ, সেই তালিকা ছোট। তাওহিদ হৃদয় সেই তালিকায় আছেন, কারণ ডিপিএলে তাঁর ধারাবাহিক রান নির্বাচকদের দৃষ্টি টেনেছে; সাদা বলের সেই রেকর্ডই তাঁকে সিনিয়র দলে ঢোকার পথ করে দিয়েছে। মাহমুদুল হাসান জয় টেস্ট দলে ঢুকেছেন টপ অর্ডারে, আর তাঁর আসল সম্পদ অন্য সংখ্যায়: লাল বলে তাঁর ইনিংস-প্রতি বলের হার ধীর, এবং সেই ধীরগতিই টেস্ট ক্রিকেটে টিকিয়ে রাখার শর্ত।

বোলারদের খাতাটা আলাদা করে পড়তে হয়। আমার লগে ২০২১ থেকে ২০২৪ সালের মধ্যে যেসব বাংলাদেশি অনূর্ধ্ব-২৩ পেসার চোটে ছিটকে পড়েছেন, তাঁদের সাদা বলের ম্যাচসংখ্যা গড়ে লাল বলের ম্যাচসংখ্যার প্রায় দেড় গুণ। এটা পারফরম্যান্সের তথ্য নয়, কাজের চাপের তথ্য — আর কাজের চাপও কিন্তু নির্বাচন কমিটি পড়ে না। ঢাকা প্রিমিয়ার লিগের কোটা-হিসাবও একই কথা বলে: দলপ্রতি বাইরের খেলোয়াড়ের জায়গা প্রায় সবসময় বিদেশি ও অভিজ্ঞ তারকায় ভরে যায়, তরুণ দেশি পেসারের জন্য ফাঁক থাকে না।

তুলনাটা অস্ট্রেলিয়ার খাতায় করলে আরও স্পষ্ট হয়। আমি সিডনিতে থাকি, তাই শেফিল্ড শিল্ড আর নিউ সাউথ ওয়েলসের প্রিমিয়ার ক্রিকেটের স্কোরবোর্ড আমার নিয়মিত পড়া। শেফিল্ড শিল্ডের একাদশে ২৩ বছরের কম বয়সী খেলোয়াড়ের উপস্থিতি বাংলাদেশের এনসিএলের চেয়ে বেশি, কারণ সেখানে দ্বিতীয় একাদশ (সেকেন্ড ইলেভেন) একটা আলাদা, পূর্ণ মরসুমের প্রতিযোগিতা; প্রতিটি রাজ্যের প্রিমিয়ার লিগ প্রথম শ্রেণির বাইরে থেকেও মিনিট দেয়। ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়ার অনূর্ধ্ব-১৯ চ্যাম্পিয়নশিপ আর জাতীয় পারফরম্যান্স স্কোয়াডের লগ বছর বছর মিলিয়ে আমি দেখেছি, একজন ১৯ বছরের পেসার প্রথম শ্রেণির চুক্তি পাওয়ার আগেই তিন ডজন লাল বলের ম্যাচ খেলে ফেলে।

গত মৌসুমে ব্যাংকসটাউন ওভালে একটি দ্বিতীয় একাদশের ম্যাচে আমি বসে ছিলাম; দর্শক হাতে গোনা চল্লিশ-পঞ্চাশ জন। তবু স্কোরবুকে প্রতি ওভারে নাম, বয়স আর বল-সংখ্যা লেখা হচ্ছিল। ফাঁকা স্টেডিয়াম, কিন্তু ঘন ডেটা — এই দুইয়ের ফারাকটাই বাংলাদেশের গলি। সমস্যাটা সুযোগের ঘাটতি নয়, সুযোগের ঘনত্ব। ডিপিএল লিস্ট-এ প্রতিযোগিতা হিসেবে দুর্দান্ত, কিন্তু সেখানে ২৩ বছরের নিচের খেলোয়াড়ের জন্য আলাদা কোটা নেই; দল গড়া হয় তারকার নামে। বিসিবি 'এ' দলের সফর বছরে দু-তিনটির বেশি হয় না, আর সেখানে একজন তরুণ পেলে আট থেকে দশটি ইনিংস — সেটাও কম। ফলে অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপের পর প্রথম দুই বছর, যা একজন ক্রিকেটারের গঠনকাল, সেটাই সবচেয়ে ফাঁকা কেটে যায়।

দর্শক-উপস্থিতির হিসাবও আমি আলাদা খাতায় রাখি। ২০২৩-২০২৪ মৌসুমে ঢাকার ঘরোয়া প্রথম শ্রেণির ম্যাচগুলোতে গড় উপস্থিতি আমার লগে দুইশোর নিচে ছিল; শেফিল্ড শিল্ডের শীতের সকালের ম্যাচেও সংখ্যাটা খুব একটা বেশি নয়। পার্থক্য দর্শকসংখ্যায় নয়, পার্থক্য অংশগ্রহণ-সংখ্যায়: অস্ট্রেলিয়ার ঘরোয়া কাঠামোয় নিবন্ধিত অনূর্ধ্ব-২৩ পেসারের সংখ্যা কয়েকশো, বাংলাদেশে সেটা কয়েক ডজন।

আরও একটা স্তর আছে, যেটা প্রায় কেউ লেখে না: নিবন্ধন ডেটাবেজ। বিসিবির বয়সভিত্তিক নিবন্ধনে কোন জেলা থেকে বছরে কতজন বোলার উঠে আসে, সেই হিসাব সবার আগে বলে দেয় পুলটা কতটা গভীর। আমার ২০১৭ সালের প্রজেক্টে আমি ৪২টি ক্লাবের ১,২৪৭ জন খেলোয়াড়ের জন্মতারিখ, মিনিট আর পজিশন লগ করেছিলাম; একই পদ্ধতিতে বাংলাদেশের ঘরোয়া খাতা পড়লে দেখা যায়, প্রতিভার ঘাটতি নয়, প্রতিভা ধরে রাখার ব্যবস্থার ঘাটতি।

২০২৬ সালের অনূর্ধ্ব-১৯ দলটার দিকে তাকালে একটা জিনিস আগেই চোখে পড়ে: স্পিনার বেশি, লাল বলের পেসার কম। এই ভারসাম্যহীনতা বয়সভিত্তিক ক্রিকেটে স্বাভাবিক, কারণ ঘরোয়া উইকেট ধীর। কিন্তু সিনিয়র পর্যায়ে যাওয়ার সময় ঠিক এই পেসার-সংখ্যাটাই দরজা খোলে, আর সেটাই আমার পরবর্তী তিন বছরের লগে সবচেয়ে বেশি দেখা যাবে।

আমি ক্যারিয়ার পিছন দিক থেকে ট্রেস করি, তাই এই ফাঁকটাকে ব্যর্থতা বলি না, বলি হিসাব। যে স্প্রেডশিট কেউ আপডেট করেনি, সেটাই প্রায়ই সবচেয়ে সত্যি গল্প। ২০২০ সালের দলের কয়েকজনের নাম সেই অনাদরিত স্প্রেডশিটে এখনও 'অপেক্ষমাণ' কলামে বসে আছে — কারণ তাঁদের মিনিট কেউ গুনে রাখেনি, শুধু ট্রফির ছবিটা রাখা হয়েছে।

এখন সেই অস্বস্তিকর দিকটা। অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপের শিরোপা বাংলাদেশের ক্রিকেটে যা বদলেছে, তার অনেকটাই অনুভূতির স্তরে; কাঠামোর স্তরে কম। আমার খাতায় ২০২০ সালের পর অনূর্ধ্ব-১৯ দলের প্রোফাইল-সংখ্যা বেড়েছে, ফটোসেশনের চাহিদা বেড়েছে — কিন্তু এনসিএলের একাদশের গড় বয়স প্রায় একই আছে। যে পথটা তরুণদের মিনিট দেবে বলে সবাই আশা করেছিল, সেই পথটা বদলায়নি; শুধু তার উপরে একটা স্মৃতিফলক বসেছে। শিরোপা জেতা দল নিয়ে আমার সবচেয়ে বড় ভয়টা হাইপ নয়, বরং হাইপের পরের নীরবতা: ২০২০ সালের পর বাংলাদেশের বয়সভিত্তিক কাঠামোয় বড় কোনো নতুন প্রথম শ্রেণির প্রতিযোগিতা যোগ হয়নি, বরং ক্যালেন্ডারে বয়সভিত্তিক ম্যাচের সংখ্যা প্রায় একই থেকেছে।

দ্বিতীয় অস্বস্তি বয়স-যাচাই নিয়ে। বাংলাদেশের বয়সভিত্তিক ব্যবস্থায় খেলোয়াড়-নিবন্ধন ও জন্মসনদের প্রশাসনিক স্তর জটিল, আর সেই জটিলতা নিয়ে কাজ করতে গিয়ে আমার সবচেয়ে বড় শিক্ষা: কোনো প্রতিভার গল্প লেখার আগে দুই ম্যাচ দেখা, এক কোচের সাক্ষাৎকার আর যাচাই করা জন্মতারিখ — এই তিন শর্ত পার হতে হয়। বিশ্বকাপের হাইপ এই তিন শর্তের বদলি নয়।

তৃতীয় অস্বস্তি তুলনাটা নিজেই। ভারত ও বাংলাদেশের পথ দুটোকে একই লাইনে বসানো যায় না; দুই সিস্টেমের নিয়ম আলাদা, ঘরোয়া ক্যালেন্ডার আলাদা, আর দুইয়ের হিসাব আলাদা করে পড়া দরকার। যশস্বী জয়সওয়ালের টেস্ট অভিষেক কোনো বাংলাদেশি তরুণের মাপকাঠি হতে পারে না — সেটা ভারতের কাঠামোর ফল, বাংলাদেশের প্রতিভার অভাবের প্রমাণ নয়।

তাহলে হিসাবটা কী? অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ জেতার পরও একজন ক্রিকেটারকে টিকিয়ে রাখে একটাই জিনিস — পুনরাবৃত্ত মিনিট: প্রথম শ্রেণির লাল বল, ঢাকা প্রিমিয়ার লিগের লিস্ট-এ, আর 'এ' দলের সফর, তিনটে মিলিয়ে। ২০২৬ সালের নতুন অনূর্ধ্ব-১৯ দল যখন মাঠে নামবে, আমার খাতায় আমি গুনব না কতটা শিরোপার সম্ভাবনা; গুনব কতটা ইনিংসের নিশ্চয়তা। ছয় বছর পর কেউ যদি আবার এই দলটার নাম ধরে হিসাব চায়, উত্তরটা তখনও একই থাকবে: খাতা আগে, কিংবদন্তি পরে।