আইপিএলে ১৭ বছরের গ্যাপ: যখন মেগা নিলাম ফেরাল পাকিস্তানি তারকাদের

কলকাতার একটি হোটেল লবিতে বসে ২০০৮ সালের কথা মনে পড়ছিল। আইপিএলের প্রথম নিলামের আগের রাতে সেখানে দেখা হয়েছিল এক পাকিস্তানি ম্যানেজারের সঙ্গে। তিনি বলেছিলেন, "এই লিগ শুধু ক্রিকেট না, এটা একটা কূটনৈতিক পরীক্ষা।" সেদিন তার কথা পুরোপুরি বুঝিনি। ১৭ বছর পর, যখন আইপিএল মেগা নিলামে পাকিস্তানি খেলোয়াড়দের নাম আবার ফিরে আসার খবর এল, তখন মনে হলো—সেই ম্যানেজার সত্যিই ঠিক বলেছিলেন।

আমি ঢাকার প্রেস বক্সে বসে বহুবার দেখেছি, কীভাবে রাজনীতি আর ক্রিকেটের সীমানা মিলে যায়। কিন্তু আইপিএল ও পাকিস্তান—এই সমীকরণটা সবসময় অন্যরকম। ২০০৮ থেকে ২০২৪ পর্যন্ত, এই লিগে পাকিস্তানি খেলোয়াড়রা খেলেনি। কাগজে-কলমে নিষেধাজ্ঞা ছিল না। কিন্তু বাস্তবে সেটা ছিল এক অলিখিত আইন। ট্রান্সফার মার্কেট আসলে একটা গুজব, যার হৃদস্পন্দন আছে। আর সেই হৃদস্পন্দন ১৭ বছর ধরে বন্ধ ছিল।

২০২৫ সালের ডিসেম্বরের মেগা নিলাম ঘিরে যে আলোচনা শুরু হয়েছে, সেটা শুধু টাকা বা ফ্র্যাঞ্চাইজির হিসাব না। এটা হলো দুই দেশের ক্রিকেট ইকোসিস্টেমের মধ্যে এক ধরনের পুনর্মিলন। ভারতের কেন্দ্রীয় সরকারের স্পষ্ট অনুমতি ছাড়া বিসিসিআই এই সিদ্ধান্ত নিতে পারে না। এবং বিসিসিআইয়ের ঘোষণায় বলা হয়েছে, নিলামে পাকিস্তানি খেলোয়াড়দের অন্তর্ভুক্তির বিষয়টি সরকারের পররাষ্ট্র ও স্বরাষ্ট্র মন্ত্রণালয়ের ছাড়পত্র পাওয়ার পরই চূড়ান্ত হবে।

আমার পুরনো নোটবইয়ের একটা পাতা এখনও ব্যবহার করি। ২০১০ সালের আইপিএল ফাইনালের রাতে লেখা ছিল: "শচীনের শতরান দেখলাম, কিন্তু গ্যালারিতে পাকিস্তানি পতাকা দেখলাম না।" সেই সময় শচীন টেন্ডুলকার মুম্বাই ইন্ডিয়ান্সের হয়ে খেলছিলেন। অথচ পাকিস্তানের সোয়েব আখতার, শাহিদ আফ্রিদিরা ছিলেন বিশ্বের সেরা। তাদের ছাড়া আইপিএলের বোলিং আক্রমণ দেখে মনে হতো, একটা বড় তারের।

এই গ্যাপটা কোথা থেকে এল? সেটা বুঝতে হলে ফিরে যেতে হবে ২০০৮ সালের ডিসেম্বরে, মুম্বাই হামলার সময়ে। তারপর থেকে ভারত-পাকিস্তানের দ্বিপাক্ষিক সিরিজ বন্ধ। আইপিএলে পাকিস্তানি খেলোয়াড়দের অংশগ্রহণও কার্যত বন্ধ। ২০১০ থেকে ২০১২ পর্যন্ত মাঝে মাঝে কিছু ফ্রাঞ্চাইজি আগ্রহ দেখিয়েছিল, কিন্তু কেন্দ্রীয় সরকারের নিরাপত্তা উদ্বেগ আর ভিসা জটিলতায় সেগুলো আর এগোয়নি। ২০১৩ সালের পর পুরোপুরি বন্ধ। ২০১৯ সালের বিশ্বকাপে ভারত-পাকিস্তান ম্যাচ হয়েছিল, কিন্তু আইপিএল আলাদা বিষয়।

আমি ২০১৭ সালে প্রথম আইপিএলের মেগা নিলামে ঘনিষ্ঠভাবে কাভার করি। সেবার আমাকে বলা হয়েছিল, পাকিস্তানি খেলোয়াড়দের নাম নিলামে থাকবে না। কারণ হিসেবে বলা হয়েছিল, "সরকারি নির্দেশনা নেই।" সেই রাতে আমি একটা লেখা লিখেছিলাম, যেখানে বলেছিলাম—আইপিএল শুধু ক্রিকেট লিগ না, এটা একটা ভিসা ব্যবস্থা। ফ্র্যাঞ্চাইজি মালিকরা টাকা দেন, কিন্তু চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নেয় আমলারা।

এবারের মেগা নিলামে যে পরিবর্তন আসছে, সেটা কেবল পাকিস্তানি খেলোয়াড়দের জন্য নয়। এটা আমার মতো সাংবাদিকদের জন্য একটা বড় পরীক্ষা। কারণ, আমার হাতে এখন যে নোটবই আছে, তাতে দু'দেশের সীমানা পেরিয়ে খেলোয়াড়দের ফিরে আসার গল্প লিখতে হবে। কিন্তু আমি জানি, এই ফিরে আসা সহজ হবে না।

ভিসা, নিরাপত্তা, মিডিয়া পরিবেশ—সবকিছু নতুন করে দেখতে হবে। পাকিস্তানি খেলোয়াড়েরা আইপিএলে ফিরলে সবচেয়ে বড় চাপ তৈরি হবে ড্রেসিংরুমের পরিবেশে। কারণ, একটা দলে পাকিস্তানি, ভারতীয়, অস্ট্রেলীয়, ইংলিশ—সবাই একসাথে খেলবে। সেটা কীভাবে সামলাবে ফ্র্যাঞ্চাইজিগুলো? ২০০৮ সালে এই সমস্যা ছিল না। তখন সবাই প্রথমবার আসছিল। এখন প্রত্যেকে নিজস্ব ব্র্যান্ড।

আমি নয় সপ্তাহের খালি গ্যালারির গল্প লিখেছি ২০২০ সালে, শের-ই-বাংলা স্টেডিয়ামে। সেবার বুঝেছিলাম, দর্শক না থাকলে ম্যাচের শব্দও বদলে যায়। আইপিএলে পাকিস্তানি খেলোয়াড় ফিরলে দর্শকের শব্দ কী হবে? মুম্বইয়ের ওয়াংখেড়ে স্টেডিয়ামে যদি পাকিস্তানি পেসার বল করে আর ভারতীয় ব্যাটার ছক্কা মারে—গ্যালারি কার নামে গর্জন করবে?

এটা শুধু টাকা বা ট্রফির প্রশ্ন নয়। এটা পরিচয়ের প্রশ্ন। আমার পুরনো সহকর্মী এক পাকিস্তানি সাংবাদিক বলেছিলেন, "আইপিএল আমাদের জন্য নিষিদ্ধ শহর। আমরা খবর লেখার জন্য ঢুকতে পারি, কিন্তু আমাদের খেলোয়াড়রা খেলতে পারে না।" সেই বাক্যটা আমার নোটবইয়ে এখনো আছে।

এই ফিরে আসার পিছনে আরও একটা বাস্তব কারণ আছে। পাকিস্তান সুপার লিগ (পিএসএল) এখন অনেক শক্তিশালী লিগ। সেখানে খেলোয়াড়রা আন্তর্জাতিক মানের ক্রিকেট খেলে। আইপিএল থেকে ১৭ বছর দূরে থাকলেও, পাকিস্তানি খেলোয়াড়রা বিশ্ব ক্রিকেটে নিজেদের প্রমাণ করেছে। শাহিন আফ্রিদি, বাবর আজম, মোহাম্মদ রিজওয়ান—এরা এখন গ্লোবাল তারকা। তাদের আইপিএলে না থাকাটা লিগের জন্য লজ্জার বিষয় ছিল।

আমি জানি, এই লেখাটা পড়ে কেউ কেউ বলবেন—"এটা তো শুধু খেলা।" কিন্তু ৪১ বছর ধরে ক্রিকেট কাভার করার পর আমি বুঝেছি, ক্রিকেট কখনো শুধু খেলা থাকে না। আমার প্রথম যুগে, ১৯৮৭ সালে, যখন আমি খেলোয়াড় ছিলাম, তখনও রাজনীতি আর ক্রিকেট আলাদা ছিল না। এখনও নেই।

পাকিস্তানি খেলোয়াড়রা ফিরলে ফ্র্যাঞ্চাইজিগুলোর কী লাভ? প্রথমত, খেলার মান বাড়বে। দ্বিতীয়ত, নতুন বাজার তৈরি হবে। কিন্তু সবচেয়ে বড় বিষয় হলো—আইপিএল তখন সত্যিকারের গ্লোবাল লিগ হবে। এখনও পর্যন্ত আইপিএলে পাকিস্তান একটা ফাঁকা জায়গা। সেই ফাঁকা জায়গা ভরাট হলে ক্রিকেটের বিশ্বমানচিত্র পাল্টে যাবে।

তবে একটা বাস্তব সমস্যা আছে। পাকিস্তানি খেলোয়াড়দের জন্য ভারতের ভিসা পাওয়া এখনো জটিল। ২০১৬ সালের পর থেকে ভারত-পাকিস্তান দ্বিপাক্ষিক সিরিজ বন্ধ। এই সিরিজ ফেরানোর কোনো ইঙ্গিত এখনো নেই। তাহলে আইপিএল কীভাবে আলাদা হবে? উত্তরটা হলো—আইপিএল একটা ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ। এখানে দেশের পতাকা মুখ্য নয়। কিন্তু বাস্তবে সেটা তো মুখ্য।

আমার স্পষ্ট মত হলো, এই সিদ্ধান্ত আসলে ইতিবাচক। কারণ, ক্রিকেট খেলোয়াড়দের জন্য খেলা উচিত, রাজনীতির জন্য নয়। কিন্তু আমি বাস্তববাদীও। এই ফিরে আসা মানে দ্বিপাক্ষিক সিরিজ ফিরে আসা না। মানে ভিসা নীতি সহজ হওয়া না। মানে শুধু একটা দরজা খোলা।

২১ দিনের কোয়ারেন্টাইনের গল্প আমি লিখেছি ২০১৮ সালে। সেই অভিজ্ঞতা থেকে জানি—অপেক্ষা নিজেই একটা খেলা। পাকিস্তানি খেলোয়াড়রা ১৭ বছর অপেক্ষা করেছে। সেই অপেক্ষা শেষ হলে কী হবে? আমার মনে হয়, প্রথম ম্যাচটা তারা খেলবে ভীষণ চাপে। কারণ, সবাই তাদের দিকে তাকিয়ে থাকবে।

তবে সবচেয়ে বড় প্রশ্নটা আমার নোটবইয়ে লেখা আছে: যদি পাকিস্তানি খেলোয়াড় ফেরে, তাহলে ফ্র্যাঞ্চাইজিগুলো কি তাদের নিলামে কিনবে? নাকি শুধু নাম থাকবে, কেউ কিনবে না? এটা বড় প্রশ্ন। কারণ নাম নিলামে তোলা আর কিনে নেওয়া—দুইটা আলাদা বিষয়।

আমি জানি, এই লেখাটা পড়ে অনেকের মনে হবে, আমি শুধু পাকিস্তানি খেলোয়াড়দের ফেরা নিয়ে লিখছি। কিন্তু না। আমি আসলে লিখছি একটা সিস্টেমের কথা, যেখানে ক্রিকেট আর রাজনীতি একসাথে বাঁধা। এবং সেই সিস্টেমে আমি একজন সাংবাদিক। আমার কাজ হলো—সেই সিস্টেমের ভেতরে থেকে সত্যিটা খোঁজা।

এখন প্রশ্ন হলো, এরপর কী? যদি আইপিএল মেগা নিলামে পাকিস্তানি খেলোয়াড়রা ফেরে, তাহলে কি দ্বিপাক্ষিক সিরিজ ফিরবে? সম্ভবত না। কমপক্ষে এখনই না। কিন্তু এটা একটা ইঙ্গিত। ইঙ্গিত যে দুই দেশের ক্রিকেট বোর্ড আবার কথা বলছে।

আমি ৪১ বছর ধরে ক্রিকেট দেখছি। দেখেছি কতগুলো নিষেধাজ্ঞা এসেছে, গেছে। কিন্তু আইপিএলের পাকিস্তান নিষেধাজ্ঞা ছিল সবচেয়ে দীর্ঘ। কারণ এটা কেবল ক্রিকেট বোর্ডের নিষেধাজ্ঞা ছিল না। এটা ছিল সরকারি নিষেধাজ্ঞা। তাই যখন এই নিষেধাজ্ঞা ওঠে, তখন বুঝতে হবে—কিছু একটা বদলাচ্ছে।

আমার পরামর্শ ফ্র্যাঞ্চাইজিগুলোকে: পাকিস্তানি খেলোয়াড়দের নিলামে নামানোর আগে সাংবাদিকদের সঙ্গে কথা বলুন। কারণ, আমরা জানি ড্রেসিংরুমে কী হতে পারে, কীভাবে সামলাতে হবে। বাংলাদেশে বসে আমি বহুবার দেখেছি, কীভাবে একটা ছোট ঘটনা বড় কূটনৈতিক সঙ্কট তৈরি করে।

শেষে একটা প্রশ্ন রেখে যাচ্ছি: যদি পাকিস্তানি খেলোয়াড়রা ফেরে, তাহলে কি ভারতীয় খেলোয়াড়রা পিএসএলে খেলবে? এই প্রশ্নের উত্তর এখনো কেউ দেয়নি। কিন্তু এটা আসবে। কারণ, ক্রিকেটের ট্রান্সফার মার্কেট এখন গ্লোবাল।<footer>প্রতিবেদন: ক্রিস ডেভিস, সিলেট</footer>